科學家首次在恐龍身上診斷出晚期骨癌

據外媒報導，來自加拿大的研究人員在一隻恐龍身上診斷出一種晚期惡性骨癌。一組癌症專家通過用於人類的診斷技術檢查了這隻死亡已久的恐龍的腿骨上的一個巨大生長物，這標誌著科學界首次對恐龍做出這樣的診斷。據悉，被研究的恐龍標本是Centrosaurus apertus--一種三角龍屬於同一科的有角恐龍。

這塊化石最早於1989年在亞伯達省被發現，距今7600萬至7700萬年前。人們注意到這個動物腓骨末端的一塊畸形塊。最初，這種變形被認為是由於骨折沒有很好地癒合而造成的。但骨病學家Mark Crowther在參觀阿爾伯塔省的皇家泰瑞爾博物館時注意到了這塊奇怪的骨頭，於是決定對它進行更為深入的研究。

一組科學家被召集起來研究這塊化石，其中包括病理學、放射學、整形外科等領域的專家，以及專門研究恐龍疾病的專家。這群科學家們檢查了骨頭、做了石膏並進行了CT掃描，然後將化石切成薄片並在顯微鏡下進行研究。總之，這些測試讓科學家們能夠重建整個骨頭的內外橫截面以確定疾病的進程。

最終，研究人員可以診斷出了骨肉瘤。這種類型的癌症會影響人類和其他動物的骨骼，最常出現在長腿骨的末端，就像這個Centrosaurus恐龍的情況一樣。

研究小組通過比較受影響的骨骼跟同一物種的健康恐龍的腓骨以及患有骨肉瘤的人類腓骨確認了這一診斷結果。在這隻恐龍中，這種病已經非常嚴重，研究人員通過了解骨肉瘤的行為認為該腫瘤很有可能在死亡時就已經在恐龍身上擴散了。

有趣的是，癌症看起來並不是這隻恐龍死亡的原因。這塊化石是在一個巨大的骨床上發現的，旁邊還有很多其他的Centrosaurus，這表明它是突然死亡的。

該研究的合著者David Evans指出：「脛骨顯示出晚期侵襲性癌症。癌症會對個體造成嚴重影響，使其在當時可怕的掠食者霸王龍面前變得非常脆弱。事實上，這種食草恐龍生活在一個大的、有保護的獸群中，而這可能使它比患有這種毀滅性疾病的正常情況下活得更久。」