如果你看過金庸的武俠小說，肯定對武林高手在水面上如蜻蜓般來去自如而佩服有加，繼而夢想著自己有一天也能成為那樣的大俠。但如果你見到一隻蜥蜴非常從容地從水面上跑過，你一定會大吃一驚。生活在南美洲熱帶雨林中的蛇怪蜥蜴就有這種「特異功能」，它們可以在水面上疾步如飛，無論是平靜的湖面，還是流動的小溪，這個小東西都能如履平地，只能讓人自嘆弗如。
四腳蛇
走近蛇怪蜥蜴
蜥蜴，俗稱「四腳蛇」又稱「蛇舅母」，屬於冷血爬蟲類，其種類繁多，大多分布在熱帶和亞熱帶。其生活環境多樣，主要是陸棲，也有樹棲、半水棲和土中穴居。多數以昆蟲為食，也有少數種類兼食植物。蜥蜴是卵生，少數卵胎生。蜥蜴與蛇有密切的親緣關係，二者有許多相似的地方。
綠色大蜥蜴
多數蜥蜴有四支足，後肢肌肉有力，能迅速奔跑及迅速改變跑動方向。有些被稱為蛇蜥的種類腳已經退化，只留下一些腳的痕跡構造。它們因為有眼瞼和耳朵，所以能與蛇區分。
蛇怪蜥蜴身體細長，後肢粗壯發達，而且腳掌底部具有可張開或收攏的膜。當它在水面上奔跑時，這些膜就會張開，使腳掌與水面的接觸面積大增。當然，秘密遠不止於此。科學家們通過細緻的觀察，發現蛇怪蜥蜴在水面上奔跑時，完整的後肢運動過程包括拍擊、扑打、還原三個連續動作。拍擊時，後肢主要做上下運動，此時在腳的周圍會形成許多氣泡，這些氣泡則會產生一個支撐力，將身體託起來；扑打時，後肢主要向後方運動，產生一個使身體前進的推力，與此同時，之前產生的氣泡破碎並形成一股推力，在完成了上述過程後，它就立刻還原，後肢抬起脫離水面再回到下一個開始動作。蛇怪蜥蜴憑藉這三個連貫而高效的動作，自由地在水上健步如飛。
蛇怪蜥蜴
揭開蛇怪蜥蜴水上奔跑之謎
其實，蜥蜴在水上奔跑的故事還遠沒這麼簡單，因為在快速運動的過程中，必然還會遇到身體如何平衡的問題。蛇怪蜥蜴在水面上奔跑時，它的後肢在快速運動的同時，會給身體中部的兩側提供一對橫向的支持力，這股力量幾乎與向上的支撐力一樣大，這才使它不會在奔跑時摔跤。對比在地面上利用兩腿行走的動物，例如人和鳥類，它們在兩側面上得到的支持力就很小，快速奔跑時的平衡能力也就弱一些。
哈佛大學有機與進化生物研究生託尼婭·赫塞表示，她和她的導師喬治·勞德曾專門對這種蜥蜴進行實驗研究，發現蜥蜴有高超的水面行走技術，能產生一種使它保持在水面上的類似於斜面支撐力的強大力量。「我們曾經預料它們產生足夠的力量使其可以在水面上奔跑。但是，我們沒料到的是，它還能產生一種軀體中部橫向的力量。這個力量可以很好地支撐蜥蜴的軀體側面，使它不會在水面上『翻船』。」赫塞說，「蜥蜴在水上疾跑有點像我們騎自行車，如果你不蹬踏板，自行車就會慢慢地停下來，你就會翻倒在地。如果蜥蜴不在水面上快跑的話，它也會翻倒的。所以，它們需要的就是在跑動過程中保持身體穩定的力。」就像人們在柔軟的平面，比如在沙地上跑步時一樣，身體有向前傾倒的趨勢，蜥蜴也有這樣的前傾趨勢，必須另有某種機制能讓它保持平衡。這就是中部向兩側的支撐力發揮作用的所在，這種力幾乎和向正上方的力一樣大，這些力共同作用使它得以具有水上飛的絕活。
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作者： 科學原理一點通 [責任編輯: 呂芮光]