目前的荷蘭，是一個採行議會內閣制的君主立憲國家。但有趣的是，十八世紀以前都還是聯省共和國的荷蘭，是如何演變成統一的君主國呢？這其實和法國大革命時期的法國有很大關係，下面，一起來看看荷蘭共和國如何在法軍入侵下走向終結？
十六世紀，歐洲低地國發動叛變，起兵反抗西班牙的統治後，北方七省於1579年宣告成立尼德蘭低地七省聯合共和國。這個常被簡稱為尼德蘭的國家，號稱是當時世界上除了威尼斯共和國以外的第二個共和國。且即便有共和國之名，各省仍維持自治傳統，並由執政官作為名義上的統治者。在那之後，荷蘭共和國於十七世紀開創一段輝煌的黃金時代。
1780年至1787年間，荷蘭共和國內出現反抗執政官威廉五世的動亂。一群被稱為愛國者的派系，向幾近世襲統治荷蘭的奧倫治家族提出挑戰。彼時，荷蘭鄰近的普魯士國王腓特烈威廉二世插手協助平亂。鬥爭失利的愛國派只好輾轉轉向法國發展。而後，荷蘭各省仍宣示遵守憲法，讓威廉五世恢復執政權力。
不過，隨著1789年法國大革命為歐洲大陸掀起的波瀾，加上愛國者的煽動，1795年，法國出兵佔領許多荷蘭領土，希望在隔海對抗英國的同時，繼續強化在歐洲大陸的地位。當時，荷蘭境內一批政治人物趁機捉住權力，他們成立了巴達維亞共和國，終結荷蘭共和國長久以來的寡頭政體和執政官的掌政傳統。原先掌政的威廉五世在無計可施的情況下，只好落跑到英國去了！
1796年，法式風格的國民議會取代荷蘭既有的聯省議會，並成立委員會小組討論新憲法的制訂。議會內部存在兩股競爭勢力，一派希望繼續以聯邦的形式，讓各省維持獨立自治，但也有另一派人士認為，過去的荷蘭共和國之所以衰落，就是由於始終固守著七省無效率且分治的傳統。因而，他們主張有個統一的中央政府來統治。最終，巴達維亞共和國仿照法國，於1798年採行統一的模式，實施新憲法。
不過，由於巴維達共和國是由法國扶植成立的魁儡國家，自然難逃法國統治者的手掌心。1805年，巴達維亞共和國的使節在巴黎與法國領軍拿破崙波拿巴的談判有些觸礁。他們提出巴達維亞共和國的憲法，顯示荷蘭地區的代表們依舊緬懷過往的荷蘭政體。但已是法蘭西第一帝國皇帝的拿破崙，當然認為巴達維亞不能有別的統治者，並得一同對抗英國與其他歐洲大陸國家。
巴維達共和國隨後改名為荷蘭王國，1806年、，該王國再度實施新憲，是一部議會君主制的憲法，巴達維亞共和國宣告結束。當然，無論叫巴達維亞共和國還是荷蘭王國，他們都只是法國統治下的魁儡國家而已。拿破崙是名義上的荷蘭王國國王，他的弟弟：路易拿破崙，則是實際上管理荷蘭地區的人。
路易拿破崙不只引進法國的政府行政措施，更於1808年引入新的市民守則，並於1810年建立起荷蘭人出生、婚姻、死亡等戶政與民政事務辦公室。過往，荷蘭人只有名，而沒有使用姓氏。直到這個時期，才由法國戶籍官員在登記荷蘭人姓名時，根據眼前這位荷蘭人的外表、職業、居住地或家鄉、父親名字等特徵，任一為對方創造出一個姓氏。如今，大家津津樂道荷蘭人五花八門的姓，還都得歸功於法國人呢！
為配合法蘭西帝國採取的大陸政策，荷蘭被迫斷絕與英國和北海的貿易往來，無論紡織、工業與貿易、經濟等各方面都在衰退。英國也趁機奪取若干原先屬於荷蘭的海外殖民地。不過三五年光景，路易拿破崙的統治角色變得很尷尬。1809年，英軍更曾試圖入侵荷蘭的澤蘭，只是沒有成功。這個入侵行動，引來法蘭西帝國派出的軍隊。路易拿破崙在勞心對付英國騷擾的同時，還得默默抗拒哥哥派來的人馬，顯得腹背受敵。
1810年，路易拿破崙試圖將統治荷蘭的職務傳給他第二個兒子，但這個決定沒有獲得他哥哥的首肯，並將弟弟調回帝國內。隨後，拿破崙將荷蘭併入帝國的版圖，採行同一套律令。阿姆斯特丹成為帝國第三個首府，地位僅次於巴黎和羅馬。如此一來，拿破崙終於實現法國人稱霸整個萊茵河流域、控制整個北海與西歐與中歐的野心。
為服從帝國命令，數量眾多的荷蘭男子加入法國軍隊服役，還得行軍至其他地區對抗整個反法同盟的歐洲國家。但悲慘的結果是，當1812年，拿破崙的軍隊在俄國大吃敗仗時，有將近一萬五千名荷蘭軍人在軍旅過程喪生。
平白無故為法國犧牲這麼多性命，加上先前提到的，由於法蘭西帝國封鎖北海的政策，讓荷蘭無法與英國與其他非歐洲國家貿易，造成國內經濟與產業一落千丈，反法情緒高漲。拿破崙的帝國戰敗後，荷蘭也得協助支付沉重賦稅，沉重的財政負擔讓荷蘭人甚感不滿，這也為後來拿破崙傀儡政權的覆滅，一個古老的歐洲家族即將歸來。