美國生物學家在研究一種寄宿於螞蟻體內的微菌，使螞蟻在活著的時候行為已完全在其控制之下，像「殭屍」一樣四處活動，最終導致螞蟻死亡後吃掉螞蟻，再繼續感染健康的螞蟻。
中央佛羅裡達大學(University of Central Florida)生物學家貝克爾(Charissa de Bekker)和三位同行合作研究這種把螞蟻變成「殭屍」的寄宿菌類。
他們發現螞蟻受感染至死亡的整個周期為2～3周左右。通常是在螞蟻夜間外出覓食的時候，在植物的葉片上被這種菌類釋放的孢子所感染。侵入螞蟻體內後，這種菌類能夠控制螞蟻的大腦、控制螞蟻的行為。這時螞蟻看起來仍然一切正常，在巢穴內和其它螞蟻一樣生活，這樣的「潛伏期」可達數周。
直到某一天症狀突然發作，在一個陽光充足的中午，寄宿菌「命令」螞蟻離開巢穴，爬到某片葉子上啃下去，之後就把螞蟻卡在那裡再也不讓它動彈。螞蟻死後，控制螞蟻的生化酶便開始腐蝕螞蟻的內臟，之後基質細胞從螞蟻的後腦長出來，開始傳播孢子，等待感染下一個出來覓食的螞蟻……
貝克爾的研究組發現，一窩的螞蟻同伴無法偵測到受感染的螞蟻，無法讓受感染的螞蟻離開巢穴，很多時候未被感染的螞蟻直到受感染螞蟻死亡前一刻，仍與受感染者分享食物。
貝克爾說，他們的研究不僅針對螞蟻、寄生菌和宿主的機制，也希望能了解這種菌類分泌物中的生物活性酶，它能夠控制螞蟻的行為。
「菌類能夠分泌各類化合物，在醫藥行業有廣泛的用途，」貝克爾說，「對這種菌類的研究還很少，如果我們能搞明白這種菌類是如何控制螞蟻，我們可能會發現更多有趣的化合物。」
貝克爾研究組取得的樣本來自中央佛羅裡達州地區，根據他們的調查，殭屍螞蟻在北美的溫帶地區也出現過，主要集中在南部地區，阿拉巴馬州和卡羅來納州。