美洲最危險的蛇類！咬死了對它無比"虔誠"的信徒

響尾蛇可以說是蝰蛇家族中極具代表性的毒蛇，會發出聲響的獨特尾巴是它最為人們所銘記的特點。

當遇到敵人的時候，響尾蛇可以通過迅速擺動尾部的尾環的方式發出聲響，這樣就可以嚇跑敵人。發出聲響的尾巴是響尾蛇的角質環，這一組織實際上是響尾蛇多次脫皮以後形成的一種"殘留物體"，想響尾蛇以每秒鐘40次左右的頻率震動這一組織的時候，就會發出響亮的聲音。

響尾蛇體型不大，大部分都在1米左右，美國的東部菱背響尾蛇是最大的響尾蛇，它們的體型2米以上，絕對體型能達到2.51米，它們也是美洲大陸最危險的毒蛇之一。

響尾蛇家族的巨人和侏儒

響尾蛇家族的不同成員體型差異很大，東部菱背響尾蛇普遍體型在2米以上，而同生長在北美洲的侏儒響尾蛇體型只有40-80釐米長，響尾蛇家族中的巨人美國的東部菱背響尾蛇習性與侏儒響尾蛇類似，只不過屬於"放大版"的侏儒響尾蛇。它們也喜歡潮溼的環境，幾乎分布在整個北美。

東部菱背響尾蛇是美洲最大的響尾蛇，同時也是全世界最大的響尾蛇。總體來說，東部菱背響尾蛇並不兇猛，它們先發出聲音警告，很少會咬人。儘管攻擊性不強，但是東部菱背響尾蛇被認為是北美洲最危險的蛇類之一，因為它們擅長偽裝，很多人沒有看到它們而被不慎咬到。

東部菱背響尾蛇的毒液毒性是一種血液型毒素，雖不及眼鏡蛇家族的神經性毒素，但是依然非常強大。東部菱背響尾蛇分布很廣泛，它們可以可以生活在不同的環境中。包括乾燥的高山松樹林，棕櫚平原，松樹、橡樹、櫟樹混合林，沙丘，海岸，沿海叢林，各種溼地以及旱季時溼潤的大牧場。

它們的皮膚呈棕色，也有些呈黃色、灰色或橄欖色。在基礎體色上，有中間顏色相對較淡的深棕色或黑色斑點。這些鑽石狀斑點的數目一般為24～35個。每個斑點周圍都有一條鮮豔的奶油色或黃色紋路。腰部下側的斑點呈現不同的樣子，到了尾部這些斑點變成了帶狀。腹部為黃色或奶油色，側面有小斑點。頭部有暗色帶狀眼線，邊緣為淺色條紋。

讓敵人聞風喪膽的毒液

與眼鏡蛇類的神經性毒素不同，東部菱背響尾蛇的血液型毒素其攻擊的主體並非是淋巴系統，而是直接破壞血液和組織。毒液會進入血液中的血小板，血小板無法控制血液凝固，這會造成身體內部的器官出現嚴重的出血。

這種對血液的破壞並非是單一性的，有時候毒液還會大量增加血液中的血小板數量，很快中毒者身體裡的血液就會凝固起來，當中毒者身體的血液如同"果凍"一般後，血液就無法再進行流通，嚴重的時候血管會破裂，用不了多久中毒者就會死亡。

包括東部菱背響尾蛇在內絕大多數響尾蛇都是上文說得這一種血液型毒素，但是不代表整個響尾蛇家族都是血液型毒素。

例如小盾響尾蛇的毒液，它的毒素混合了神經性毒素。和大多數毒蛇一樣，響尾蛇也可以控制注射的毒液量，它們剛生下來的時候就以及具備毒性，隨著小響尾蛇的成長，它們會更加精確地控制毒液的數量，控制毒素經驗也會越來越豐富。它們在攻擊獵物的時候，注射的毒液量相對較大一些，在遭遇敵人防禦的時候毒液注入劑量比較小，雖然注射劑量不大，但是也足以讓一個成年人喪命。

永遠別對毒蛇虔誠

永遠不要相信毒蛇是有感情的，接近毒蛇是不明智的，而處理毒蛇更是一種非常危險的工作，甚至是由那些有很多年經驗的科學工作者來完成也如此。關於東部菱背響尾蛇還有這樣一段傳奇故事，在美國阿帕拉契山脈，每逢五旬節的時候，牧師們會對很多有毒的動物做虔誠的事情。聖經中有一句話是這樣寫的：

"看啊！我已經給你們權力，你們可以踐踏蛇和蠍子，又勝過仇敵一切的能力，斷沒有什麼能害你們。"(路加福音10章19節)

一些爬行動物學家分析，聖經中所說的蛇是中東地區的小黎凡特鈍鼻蝰，這種蛇雖然有毒，但是毒性和攻擊性都不算強，因此即便踩在它身上也不會有危險。

美國很多牧師拿歐洲聖經的經驗對待美洲的毒蛇，這是很危險的一件事情，東部菱背響尾蛇遠比小黎凡特鈍鼻蝰要危險的多。它們的體重最大能達到14千克左右。五旬節牧師喬治・溫特・亨斯利( George Went Hensley)，依據路加福音的章節，宣稱自己得到了神的啟示，指示所有的基督徒去和毒蛇接觸，作為他們救贖的證明。

直到今天，在西維吉尼亞肯塔基、田納西郊區的教會裡，信徒們還在實踐這一啟示，而這些地方虔誠的基督徒數量非常之龐大。根據美國歷史的記載，亨斯利表面上是一個虔誠的牧師，實際上並不是什麼好人。他雖然宣揚人們應該節制，但他還是一樣到處販賣私酒。也許是這種行為觸怒了上帝，也許接近毒蛇本來就是一種愚蠢的做法，最後他的虔誠也沒能拯救他，亨斯利被美國東部菱背響尾蛇咬傷，他死於1955年

結語

響尾蛇的毒液並不是所向無敵的，在進化生物學的紅桃皇后的比賽中，頰窩毒蛇幾百萬年以來和負鼠被鎖到了同一個進化的籠子裡。由於負鼠在不斷進化中，增強自己對頰窩毒蛇毒液的抗性，而這些毒蛇不得不進化出毒性更強、作用更快的毒液。負鼠捕食蛇類時也會被蛇咬傷，但多數時候，它們被那些尖尖的針一樣的毒牙(比如響尾蛇)咬到後也只是昏睡一會兒。

似乎只有一種頰窩毒蛇嬴得了紅桃皇后的比賽:只有矛頭蝮蛇取食負鼠。除了之外，美洲當地的響尾蛇還會被王蛇殺死並吃掉，王蛇並不是"眼鏡王蛇"，而是生活在美國本土的一種無毒的大型遊蛇。