按照動物學所講，哺乳類動物的最大特徵就是胎生、哺乳，但事實上也有例外，比如卵生。因此哺乳類動物有三種：第一種是胎生，最常見；第二種是胎生早產兒，如袋鼠；第三種就是卵生,如鴨嘴獸等。
卵生的哺乳動物，它們先產下軟殼卵，需要幾天才會孵化出來。同時具有爬行類和鳥類的特點。
雌獸沒有乳頭，但會分泌乳汁，餵養已經孵化出的孩子。是卵生動物進化成胎生動物的過渡時期遺留下的特例，具有先天形成的哺乳行為，熱血動物，體表被毛具有一系列哺乳類的特點。
按照動物學的定義，卵生的哺乳類是最古老、最原始的哺乳類，屬於哺乳動物綱下的原獸亞綱單孔目。目前，全球僅剩下澳洲與鄰近的紐幾內亞和塔斯馬尼亞島上還存在，一種是大家熟悉的鴨嘴獸，另一種是針鼴。
獨孤求生鴨嘴獸
鴨嘴獸又名鴨獺，是鴨嘴獸科唯一現存物種，也是現存的五種卵生哺乳動物之一，其餘四種都是針鼴。
鴨嘴獸分布於澳大利亞東部約克角至南澳大利亞之間，在塔斯馬尼亞島也有棲息地。鴨嘴獸這一物種，其化石甚至可以追溯到一億年前。首次被發現時，因其長相奇特超出當時人類對哺乳動物的認知，被誤認為是有人搞怪拼湊的鳥獸混合體，是假貨（人類在認識這個世界的過程中，屢次被自己所限，否定未曾認知的東西）。
鴨嘴獸與其他哺乳動物最大的不同體現在生兒育女的方式上。
鴨嘴獸的生活習性示意圖
在產卵時，鴨嘴獸媽媽先挖一個很深很長的澗穴，將卵產於用溼水草築成的巢內。卵比麻雀卵還小，粘在一起。鴨嘴獸媽媽像鳥類一樣靠母體的溫度孵化。孵出的幼獸發育很不完全，鴨嘴獸媽媽既無袋鼠那樣的育兒袋，也無乳頭，成束的乳腺直接開口於腹部乳腺區。幼獸就用能伸縮的舌頭吸食乳腺區的乳汁，哺乳期大約五個月。
它的自衛武器就是後腳上長毒刺，可以輕易地殺死小型動物。有國外媒體報導，在水中它們並不依賴於視覺、聽覺和嗅覺尋找獵物，而是通過探測其獵物活動時發出的生物電波和力學波來探測。
想像一下，這麼古老的哺乳動物，在進化的路上數千年都原地踏步，卻擁有超能的雷達接收系統，很酷。當然具有這麼酷酷「雷達」的還有單孔目下的其他動物們。可謂「上天關掉一扇窗，一定會為你開上一扇門」。
國外研究還發現，鴨嘴獸體內沒有胃，僅有腸道和食管，在進化歷程中曾有胃，但因各種因素最終沒有形成胃。有一種解釋是，鴨嘴獸的食物不需要複雜的消化系統。
長有育兒袋的針鼴
現存的卵生哺乳動物還有鴨嘴獸的近親--針鼴，又稱刺食蟻獸，身上即有毛又有棘刺，喙長，以白蟻等為食，擅長挖掘。針鼴有4種，在此不展開詳述。
每年5月是針鼴的繁殖期。此時，雌獸的腹部會長出一個像袋鼠那樣的育兒袋。育兒袋為新月形、布滿粗毛的袋囊，為由肌肉的收縮而形成的皮膚褶皺，僅在每年繁殖期間才出現，可以使卵在其中孵化，成為臨時的育兒袋。
雌獸還有一個與骨盆相聯接的上恥骨，用來支持袋內的卵或幼仔。產卵時，媽媽身體彎曲，將洩殖腔對準袋囊，使卵由洩殖腔流出時正好落入袋內，同時由洩殖腔內還流出一些很粘的液體，把卵粘在袋囊的毛上。
雌獸大多僅產1枚卵，偶爾產2枚。卵產下以後就由雌獸隨身攜帶並孵化。卵呈白色，裡面有一個極大的卵黃，沒有卵白。卵殼表面很粗糙，很像許多爬行動物的革質卵殼。孵化幾周後，幼仔就出殼了。
剛出世的幼仔，體長不足12毫米，留在育兒袋中繼續生長。剛出生的針鼴寶寶僅重0.4克，它們要做的第一件事就是找奶吃。針鼴媽媽雖沒有奶頭，當小針鼴刺激育兒袋內的皮膚時，奶汁就會從特殊的細孔中分泌出來，乳汁十分濃稠，並隨著小針鼴的長大而越來越濃稠。
經過7-8個星期以後，寶寶體長已有10釐米，背部長出了硬的針刺，媽媽感到不適，便把它們掏出來，藏在灌叢等比較隱蔽的地方，繼續哺育。而媽媽的臨時育兒袋在完成初期育兒任務後逐漸消失。幼仔1歲以後才能達到性成熟，這時背上的針刺可長到6釐米長。
鴨嘴獸和針鼴們，千萬年上億年的物種，皆因人類踏上其本來與世隔絕的棲息地，帶來外來物種入侵和棲息地被破壞，生存日益艱難。人類所嘗試的欲恢復其種群的保育活動，在已經給其造成的破壞面前，微不足道。
圖片來自：維基百科、HBW
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