北極熊是目世界上最大的陸地食肉動物，主要生活在北極地區因而得名，成年的雄性白極熊體重可達300-800公斤，直立起來可以達到2.8米高，肩高1.6米，是個不折不扣的大傢伙，不過奔跑起來速度可以達到40公裡每小時，最快可達60公裡每小時，恐怖的咬合力加上鋒利的爪子讓它成為最出色的獵食者之一。
北極熊的聽力和視力很人類差不多，不過它有著非常靈敏的鼻子，時犬類的7倍左右。別看它憨厚、可愛、溫柔，其實北極熊攻擊力是非常恐怖的，它們時常徘徊在冰川上尋找海豹、白鯨、小海象的足跡，作為頂級殺手，它們需要大量補充能量才能安全的度過休眠期。
被看北極熊體型很笨重，其實它無論是速度還是其它方面的能力都是非常優秀的，而且它還是出色的遊泳健將，它們大部分時間都處於「靜止」的狀態，睡覺、休息能夠更好的節省體能消耗，小部分時間用來在陸地上行走尋找食物，不過北極熊之間也會經常發生搶奪食物的行為。
北極熊和其它熊不一樣的是，它們不會把沒吃完的食物藏起來等以後再吃，對它們而言高熱量的脂肪比肉更加重要，因為它們不僅需要維持保暖用的脂肪層，還需要為食物短缺的時候儲存能量，很多熊其實都是雜食性動物，北極熊由於生存環境的影響，導致它們98.5%的食物都是肉類，海豹、魚類、海鳥。小型哺乳動物都是它的喜愛，在春末夏臨之時，它們也會到海邊補充所需的礦物質和維生素物質。
北極熊是非常精明的捕食者，它們往往會事先在冰面上找到海豹的呼吸孔，然後極富耐力地在旁邊等候幾個小時，等到海豹露頭時發起突然襲擊，吃飽喝足後，北極熊會細心清理毛髮，把食物的殘渣血跡都清除乾淨，在食物缺少的情況下它們還會吃一些腐肉在度過飢餓階段。
北極熊捕食非常依靠冰川，近幾年全球氣溫升高，導致北極的冰川不斷溶解，使它們的生存空間越來越小，而且捕食難度增大，很多北極熊都因為捕不到獵物而餓死，北極熊一般3-5月份非常活躍，經常會為了覓食而到處奔波，過著水陸兩棲的生活，在嚴冬來臨是它們可以很長一段時間不吃東西，尋找避風的地方臥地而睡，呼吸頻率降低進入局部冬眠。
生活在世界上的野生北極熊大約有2萬多隻，數量相對穩，不過近兩年有所減少，雖然氣候的影響是導致它們數量減少的主要原因，人為的環境汙染，偷獵活動也佔了很大一部分，雖然對人類來說溫度減少一兩度影響不是很大，但是對於其它動物來說確實致命的，食物鏈的維持需要多方面的影響。
北極熊的壽命並不是很長，5-6歲為成熟期，壽命在25-30年之間，但是大部分北極熊可能都活不過這個年齡。北極熊的幼崽在2-3歲時就要學會獨立，在此期間，要學會如何捕獵和如何在北極嚴寒的環境中生存下去，由於其捕獵方式和相當大的食量，一般它們都是獨來獨往，在繁殖期才會尋找其它夥伴。
作為最大的食肉動物，它們幾乎沒有天敵，在北美很多地區每年都會發生一些北極熊襲擊人的事件，一部分原因是它們的活動地區不斷縮小，更多的是它們確實會攻擊人類，這也是很多野生動物的共識，無論為了捍衛領地還是趙尋食物，都需要它頻繁的到處活動。