日本和歌山電鐵公司24日宣布，給許多人帶來歡樂的貓站長「阿玉」因病去世，享年16歲零兩個月，大約相當於人類80歲高齡。
這家鐵路運營商說，「阿玉」是22日晚上走的，死因應是急性心力衰竭。自今年5月以來，「阿玉」因患鼻炎，一直在休養。去世前一天，和歌山電鐵社長小島光信前來探望，祝它儘早康復，「阿玉」還站起來，有力地叫了一聲「喵」。
和歌山縣知事仁坂吉伸在一份聲明中說，「阿玉」是「國內外享有極高人氣的旅遊超級明星，為促進我們縣的旅遊業作出很大貢獻，我深感悲痛，對它萬分感謝」。
明星：上任一年就帶來11億日元收益
「阿玉」是只雌性三花貓，是一隻流浪貓的後代，生於1999年，一名清潔工把它帶到和歌山電鐵貴志川線貴志站，由車站旁一家雜貨店的老闆飼養。
貴志站位於日本西部和歌山縣紀之川市。
2006年4月，貴志站被改造為無人售票車站，以減少運營成本。但由於乘客銳減、經營困難，原運營商南海電鐵公司決定放棄運營貴志川線，這條鐵路面臨被廢棄的危機。次年1月，新成立的和歌山電鐵接手貴志川線，並且突發奇想，任命「阿玉」為貴志站站長，主要職責是「招攬客源」，「年薪」為貓糧。
和歌山電鐵為「阿玉」特製站長帽和站長證。它的工作時間起初為周一至周六，朝九晚五，節日也不休息。每當雜貨店老闆提醒「上班時間到了」，它就會走進車站。2013年，鑑於「阿玉」年事過高，公司給予它優待，上班時間減少為每周二至五，從上午10點到下午4點，其餘日子休息。
「阿玉」的日常工作是躺在車站出入口迎接乘客，睡睡覺，賣賣萌，偶爾「出差」，出席各類活動。這名貓站長既新奇又討人喜歡，吸引了眾多遊客，車站客流量大大增加，貴志線很快扭虧為盈，成為熱門景點。
「阿玉」上任一年即為和歌山縣帶來11億日元（按現行匯率約合5522萬元人民幣）的經濟收益，貴志川線客流量則從2005財務年度的192萬人次增加至2014財年的227萬人次。「阿玉」的照片及其他周邊產品同樣熱銷。
連升：站長—社長代理—總站長
和歌山電鐵2013年將「阿玉」提升為社長代理，相當於副總經理。次年，「阿玉」升任貴志川線14座車站的總站長。
公司還給它配備了一名部下——同為三花貓的「二玉」。後者平時在數站之隔的伊太祈曾站任站長，阿玉周末休息時，就到貴志站頂班。
今年1月，和歌山電鐵在貴志站為「阿玉」舉行就職站長8周年慶典，同時宣布將設立一項1000萬日元（50.2萬元人民幣）的基金，以表彰人與動物互助互救之舉，「阿玉」出任基金會總裁。
今年4月29日，「阿玉」年滿16歲。大約300名粉絲為它慶生，送上一個貓用馬鈴薯蛋糕。聽到粉絲的歡呼聲後，阿玉「喵喵」作答。在車站員工幫助下，「阿玉」種下一株象徵長壽的桃樹苗作為紀念，並與小島社長一同吹滅生日蠟燭。
「阿玉」的成功在日本掀起了動物站長的熱潮。2010年，北條鐵道公司「任命」一公一母兩隻小猴子充任兵庫縣北條町站站長，目的也是吸引更多乘客、擺脫經營困境。
和歌山電鐵定於本月28日中午在貴志站為「阿玉」舉行葬禮，小島社長擔任治喪委員會委員長。
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