在古代昌會縣流行鬥雞。有一人叫金在衡，家裡養了幾十隻雞。其中有一隻公雞長得威武雄壯，打遍天下無敵手，人送外號「沖天大將軍」。這可是金在衡的心肝寶貝。有一陣子街上老丟雞，金在衡的雞也隔三差五的丟。這天大清早在衡就去看他的「沖天大將軍」，可是遍尋雞舍，都找不到他的大將軍。在衡慘叫一聲：「不好，大將軍丟了。」以前普通的雞丟了，也就算了。但是這次大將軍丟了，金在衡實在忍不了了，他必須要剎住這股偷雞之風。最重要的當然是尋回大將軍。在衡於是跑到縣衙告了一狀。
夏知縣一看是丟雞的小事，雖是小案，但是關乎縣裡的風氣。他決定抓住這個偷雞的賊，給他來個遊街，看誰以後還敢小偷小摸。夏知縣心想：「偷雞這種事應該是婦女所為。」於是縣令命令差人道：「你們去給我下達一個死命令，凡是金在衡前後左右十家以內的婦女，統統到縣衙接受審問，不來的當偷雞賊處理，除了賠償外，還要遊街示眾。」這命令一出，那個還敢不去，一共三十多個婦女悉數到場。堂上一半的地方都跪著待審的婦女，這時候縣令偏偏晾著她們不審，而是審查其它案件。
古代審案那叫一個慘，有的被的雙手手指直流血；有的被打的皮開肉綻。女人們哪見過這個場面，一個個嚇得臉色慘白。沒偷雞的雖然怕，但是情緒還算穩定，因為自己沒偷雞，往往會暗示自己身正不怕影子歪。偷雞的就不一樣了，心裡很虛，心想：「雞是我偷的，這待會要被查出來了，和那些強盜、小偷一樣給我來個夾手指，那得多痛多丟人啊。」縣令這時候突然對跪著的婦女們說：「沒偷雞的可以回家了，偷雞的跪著我要問話。」沒偷雞的情緒穩定都聽著老爺說話呢。她們紛紛起身離去，只有一個婦女還在那跪著。她一直在想自己偷雞了，待會怎麼辦？整個人處在恐懼和焦慮中。縣令猛的一問，她一是沒反應過來，二是感覺自己被看穿了一樣，想站又不敢站起來。
夏知縣問這婦女道：「你是何姓氏？」，婦女回答說：「民女卞氏。」夏知縣又問：「雞是你偷的，現在雞在何處？你想還雞嗎？你想遊街示眾嗎？」卞氏哭哭啼啼說道：「我家裡窮，還要供養老婆婆。實在沒有什麼東西可以給老人家吃。我就鬼迷心竅偷了金家的一隻大公雞給老人家燉了。家裡窮實在賠不起，願意把我賣了來賠他。遊街太丟人了，寧可上吊自盡也不想遊街。」夏縣令又命押卞氏的丈夫貢常和婆婆來審問。
一審問果然是為了給婆婆做一頓好吃的而偷雞。而且卞氏夫婦一口未吃。夏縣令感嘆道：「哎，老百姓誰願意做賊啊，都是迫不得已罷了。現在兒媳婦為了婆婆甘願當小偷，實在是情有可原。昔聞梁上君子，今見賊中孝婦，這就是人性本善的道理。」於是縣令無罪釋放了卞氏，讓她和婆婆回去了，只留下了貢常。縣令責問貢常道：「婦人不知禮法，做出不應該做的事。你是男人，奉養母親是你的責任，難道你用別人家的東西來孝敬你母親嗎？從來沒聽過哪個小偷因贍養母親而被稱為孝子。你要自己努力，憑勞動來孝敬你母親，哪怕窮，那也是孝子。」貢常磕頭認錯，夏縣令打了他十板當作懲罰後，把他也無罪釋放了。
夏知縣整個案件處理可謂不失法，又不失情。嚇出案犯是他的智；不罪卞氏是他的寬，讓卞氏知道何為恥；不追贓，同情百姓的貧苦，是他的情；體恤孝子孝婦是他的仁；杖責貢常，不屈法，是他的責。一件小事能充分體現何為人民的父母官，何為國家循吏。只是委屈了金在，他的「沖天大將軍」變成了小雞燉蘑菇，再也回不來了。