周瑞家的是王夫人的陪房，她負責的是榮國府太太奶奶們出門的事，類似於平兒之於王熙鳳，主子身邊的人，是奴才裡比較有體面地，因為此，她相當的有優越感。周瑞家的第一次出場是在《紅樓夢》第六回，因為劉姥姥來榮國府打抽豐，而周瑞當年買地得過王狗兒的幫助，因為這樣的一點故舊，劉姥姥覺得可以請周瑞家的幫她引薦。於是，周瑞家的粉墨登場了。
第六回至第七回，從劉姥姥進榮國府一直到送宮花，這裡面故事極多、信息量極大，將這些內容串起來的，就是周瑞家的，而在所有的內容裡，這位周瑞家的可謂上躥下跳，上下翻飛。曹雪芹筆下的周瑞家的，一天之內，算是幹了三件大事，這三件事，要說是壞事有些冤枉她，但是毫無疑問，對這位周瑞家的，作者所持貶大於褒的態度。
第一件事就是幫助劉姥姥見到了王熙鳳。
劉姥姥藉助周瑞家的得以見到王熙鳳，得了足以全家活命的20兩銀子，是因為周瑞家的積德行善對劉姥姥的真誠幫助嗎？可以肯定的說不是。
說起來也是人情冷暖悲酸。王狗兒的祖父當年和王夫人之父一處為官連了宗。兩家也算是一家子的親戚。只是後來王狗兒家漸漸敗落了下來，兩家懸殊越來越大，也就不來往了，社會地位和經濟地位的巨大懸殊，在王狗兒家是知趣，畢竟對等才是良好交往的基礎，但中國還又一句老話叫：不忘本。王熙鳳都懂，她說：原該不等上門就應該有照應才是。這個照應賈府就一直在踐行，比如到了年下，寧國府會給族中沒有營生的子弟派發年貨。劉姥姥家已到山窮水盡的地步，要說一家人凍餓而死，王家知道了，會於心不安的。這是儒家倫理社會的一個普世價值。
破衣爛衫、一臉窮相的劉姥姥進了周瑞家的門，周瑞家的表面上應承客氣著，她滿心滿眼裡都是嫌棄和秀優越感，她說：
「姥姥你放心，大遠的誠心誠意來了，豈有個不叫你見個真佛去的呢。倫理，人來客至會話，卻不與我相干。我們這裡都是各佔一樣兒：我們男的只管春秋兩季地租子，閒時只帶著小爺們出門子就完了；我只管跟太太奶奶們出門的事。皆因你原是太太的親戚，又拿我當個人，投奔了我來，我就破個例，給你通個信去……」
劉姥姥家是窮，那和王家當年也是連宗的一家子，周瑞家的一個奴才她是沒有資格說三道四的，她唯一需要做的是向主子王夫人匯報。見不見的，嫌不嫌的，那是主子的事。但是在這裡，周瑞家的將此作為了自己的權力，她之所以願意為劉姥姥通報，還有一個非常重要的因素，就是當年周瑞買地多仰仗了王狗兒的力量。現在物是人非，劉姥姥倒要求周家了，周家的不知知恩圖報，反倒是將此說成了自己的破例和恩典，其實是有些令人寒心的，劉姥姥厚道寬宏，周瑞家的願意為她通報，她已經感激不盡了。
得了銀子的劉姥姥拿一塊銀子答謝周家的，她沒有接受，不接受的理由作者說：她哪裡能看上這個？說白了，這位周瑞家的到什麼地步說什麼話，她倒是很會與時俱進，她倨傲的態度令讀者不舒服。
第二件事是處理女婿冷子興官司
那位演說榮國府的冷子興就是周瑞家的女婿，他惹出事來，被人告了，衙門裡要將他遞解還鄉。她女兒著急得了不得，跑來榮府找母親商量，說冷子興是喝了酒和人爭執，被人造謠中傷告了惡狀。但都要遞解還鄉了，應該沒有這麼簡單。
聽了女兒的話，周瑞家的一點兒不著急，說了這樣一句話：「這有什麼大不了的事……這有什麼，忙得如此。」「小人兒家沒經過什麼事，就急得你這樣了。」
這事後來沒有了下文，不用說一定是完滿解決了，因為這種事對周瑞家的來說不過是隨便向太太奶奶提一句話的事。
《紅樓夢》裡或為錢財、或因爭鬥，參合攪局的官司不少，無一不是弄得對方家破人亡，像是李衙內和守備爭奪張金哥，再比如王熙鳳唆使張華狀告賈璉，還有石呆子等。能與冷子興這等販夫走卒產生矛盾的，和榮國府的力量完全不在一個量級，如若王熙鳳或者王夫人出手，簡直是要非死即傷啊。周瑞家的輕描淡寫的背後，很可能就埋下了一個冤案。
第三件事是送宮花和黛玉發生的令人不舒服的互動
因為要給王夫人匯報劉姥姥的情況，薛姨媽順便讓她跑了一趟差，就是給各房奶奶小姐送宮花。大家族裡處處要講規矩。薛姨媽給出了送花順位：你們家三位姑娘一人兩支，林姑娘兩支，還有四支給了鳳哥兒吧。
薛家寄居榮國府，自然要將主家的姑娘放第一位，林姑娘是賈母的心頭肉，自然要高看一眼，但在薛姨媽這裡越不過賈府小姐。王熙鳳是王家人，自己的親侄女兒，放在最後且最得實惠，這個安排是很完美的，誰也挑不出理來。
這個事被周瑞家的改了順序，她給迎探惜送完，出榮禧堂入穿堂，順腳去了鳳姐院子裡，這倒是最省力氣的路，送完鳳姐，最後送林姑娘，匣子裡還有最後的兩支花，自然沒得挑沒得揀了，其實小姐們當然不會挑揀，這不是重點，重點是將客人林黛玉放置到最後是極無禮的。周瑞家的這麼做很可能她自己都沒有意識到，她就是順路，卻忘了規矩和禮儀。
讀者不能用今天的眼光來看待這事，林黛玉進賈府，行走坐臥那是一步也不能錯的，晚飯安排座位，安排她坐賈母左手第一位，黛玉就不坐，因為不合規矩，當賈母告訴她你舅母嫂子們都不在這裡吃飯時，她才告了坐。去榮禧堂，王夫人把她往賈政位置上坐，她一樣不會坐，王夫人一再讓，她也不妥協而是靠著王夫人坐了。曹雪芹細細描繪這些細節，而且每次宴會都會具體交代每個人的座次，是因為，前後、順序、座次都是不可輕慢的，卑賤高低、等級高下是封建社會一切關係的基礎。
當黛玉得知所有人都有，這最後的兩支給了自己時，她不留情面地將給周瑞家的甩了臉子。可以理解林黛玉這裡的表現是刻薄和使小性嗎？肯定不能這麼理解。
黛玉後來發出「一年三百六十日，風霜刀劍嚴相逼。」那是她在葬父二進賈府之後的事，她沒有了歸路，知道無論處於何種境遇，也沒有父母為她主張了，她是真正的寄人籬下了。但送宮花時，林如海還是大權在握的欽點巡鹽御史，林黛玉的身份是榮國府的客人，說得再直白一些，面對林姑娘，賈府中人應該給予充分的尊重，否則，黛玉哪裡有必要在這裡看人的鼻子眼睛。周瑞家的輕視林黛玉，就是輕視林家，這是黛玉決不允許的。
周瑞家的是王夫人的陪房，其實王夫人不喜歡黛玉，周瑞家的當然心知肚明，她不自覺地將這個態度流露出來，說白了，她不過是狗仗人勢，是個真正的勢利小人罷了。
參考原著：甲戌、庚辰本《脂硯齋重評石頭記》，人民文學出版社120回《紅樓夢》