從新冠疫情爆出與蝙蝠有所關聯開始，這種會飛的哺乳動物就幾次三番被拱上熱搜，隨即成為眾矢之的。隨著越來越多的相關信息被人們所了解，尤其是蝙蝠作為「病毒儲存庫」的特質，讓大眾對它們從恐懼到厭惡，甚至有人提出：既然它們的存在具有如此大的威脅性，為什麼不能直接把這種動物消滅掉？
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只攜帶病毒，卻不感染
哺乳界唯一會飛的神奇存在
在哺乳動物中，蝙蝠是哺乳動物中唯一真正能夠飛行的物種，是哺乳動物中除齧齒動物之外的第二大動物類群，全世界有約有1400種。中國是蝙蝠物種多樣性最豐富的國家之一，有超過140種蝙蝠。
據研究發現，蝙蝠身上攜帶近百種病毒，包括 SARS 病毒、伊波拉病毒和狂犬病病毒、冠狀病毒等。目前冠狀病毒有38種，與蝙蝠相關的就有16種。2002年暴發的SARS病毒的病原就追溯到了中國南方的菊頭蝠。蝙蝠是許多人畜共患病毒的自然儲藏庫，但很神奇的是，蝙蝠雖是眾多病毒的攜帶者，但自身幾乎不受感染，通常也不發病。還有一個驚奇的現象，有些蝙蝠也是長壽物種，可以存活20-30年。
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滅蟲傳粉還能助力科研
蝙蝠需要保護
既然蝙蝠攜帶那麼多病毒，為什麼不直接把蝙蝠全部消滅呢？
蝙蝠的食性豐富多樣，在維持自然生態系統的穩定和生物多樣性等方面具有重要的作用。大多數小型的蝙蝠主要捕食農林昆蟲和其它小型節肢動物，有研究表明，一隻蝙蝠每個夜晚能吃掉的昆蟲量相當於自身體重的三分之一，一隻體重為2 0克的蝙蝠一夜可吃掉200-1000隻昆蟲。蝙蝠也是眾多植物的種子傳播者和授粉者。
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蝙蝠具有較大的科研價值。蝙蝠有很多獨特的行為和生理特性，如蝙蝠具有高超的回聲定位的能力和飛行技巧，蝙蝠的免疫功能很強大，患癌症的概率低等。蝙蝠雖然個體小，但壽命長，其壽命是相同體重的其他哺乳動物壽命的8-10倍。對蝙蝠的這些特殊生理和行為學的研究，將為人類自身的生存和生物醫學提供很多有益的啟發。
特別值得注意的是，由於人類活動的幹擾、森林的砍伐、農藥的使用和全球氣候變化等多種因素，世界範圍內蝙蝠的數量在下降，所以需要人們去保護，而不是去捕殺。
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敬而遠之 和諧共存
還有一個大家關心的問題是，如何避免感染蝙蝠攜帶的病毒呢？避免人獸共患病主要的防護途徑是要禁食野生動物，嚴禁捕獵野生動物，減少與野生動物接觸的機會。除此之外，要保護野生動物生存的環境，減少對野生動物的幹擾。當前國際上提倡的「同一個世界，共同健康」的理念，就是將人類社會、野生動物與環境保護都結合了起來，這樣才能做到人與自然的和諧共存。
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作者 | 王德華 中國科學院動物研究所研究員
審核 | 黃乘明 中國科學院動物研究所研究員
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