菊石是一種已滅絕的軟體動物，存在於4.1億年前的晚古生代到6500萬年前的中生代。它們同時也是一大票史前海洋動物的首選食物來源，包括滄龍種群，所以菊石又被譽為「史前海洋的薯條」。而滄龍是中生代海洋的頂級霸主，可能有人還記得在侏羅紀電影中，它張開了布滿尖牙的血盆大口，一口將鯊魚吞掉的畫面。電影中滄龍除了體型跟考古有出入外，其他描述大多正確。
不如大家設想一下，滄龍是怎麼吃菊石的呢？一口吞掉？咬碎吞食後吐殼？其實都不是，滄龍直接在菊石殼上「打孔」！
在1947年，北美白堊紀的沉積層裡發現了一個奇特的菊石化石，表面左側6個圓孔、右側有3個孔各排成一行形成了「V」型圖樣，化石歷史可追溯至9000萬年前。從圓孔推斷，菊石應該是被某種大型捕食者咬了一口，僅僅是一口。那會是什麼動物呢？
到了1960年，古生物學家考夫曼（Erle Galen Kauffman）教授及凱斯林（Robert Kesling）教授認為是滄龍所為。因為在那個時代的食肉動物中，只有滄龍能咬成這樣的痕跡。隨後他們發表了一篇超長論文，仔細分析那些圓孔的規律，以及論證圓孔如何跟滄龍的牙齒結構吻合。有理有據，這研究成了當時學界的權威。因此在後來30年裡，北美發現很多帶圓孔的菊石化石，都認為是滄龍咬破留下的。
但到了1994年，日本古生物學家加瀬友喜（Kase Tomoki）提出了不同觀點：菊石化石表面的圓孔上不是咬痕，而是其他軟體動物留下的痕跡，比如帽貝（limpet）。他認為是帽貝的尖端壓在菊石上導致形成變成化石時，受到壓力形成了圓形的孔。為此他還製作出滄龍的「機械齒」模擬咬在鸚鵡螺的殼上。結果表明，即使滄龍的輕輕一咬，鸚鵡螺的殼也會碎，根本不可能出現什麼圓孔。好像也有道理哦，學界對於菊石被滄龍咬破的觀點霎時轉變，高估了菊石殼的防禦能力，也低估了滄龍的咬合力。
然而，事件並未就此結束。
在2001年，加拿大古生物學家特希塔（Cameron Tsujita）和韋斯特曼（Gerd Westermann）重新研究帶圓孔的菊石，得出的結論是：菊石上的牙齒痕跡比帽貝造成的損害更普遍。他們反駁日本加瀨友喜的論點， 如果是帽貝造成，那圓孔應該更均勻，而不是大小不一。另外所有存在圓孔的菊石的體腔都不見了，而且這種破壞的模式是如此的一致，這應該是滄龍捕食菊石的一種慣用手段。
更重要一點是，滄龍並非猛的一口咬在菊石的外殼上，而是慢慢施加壓力，直至咬穿了菊石的外殼，打出了一個個的孔。根據滄龍的頭部及牙齒結構，其顎部可以像蛇一樣張開很大，以至於可以一口吞下鯊魚。而且除了上下兩排尖牙外，口腔深處還有一排小牙，可咬緊口中的獵物，防止被滄龍吞食時逃脫。所以學界又重新接受了「滄龍咬破菊石」的觀點。
那為何滄龍要如此小心翼翼地咬住菊石呢？它完全有能力直接將菊石咬碎呀。答案很簡單，滄龍不想吃殼。如果一口吞掉菊石，菊石外殼消化不了；完全咬碎了菊石，菊石外殼碎片估計也吃進很多。於是滄龍想了一個辦法，先咬住菊石，然後慢慢施加壓力給外殼「打孔」。當外殼被咬破，菊石的軟體組織就不能再緊抓殼的內壁，這樣滄龍就很輕鬆地將菊石軟體甩出來吃掉。
由此可見，大塊頭也有大智慧，中生代海洋的絕對霸主，並非浪得虛名。
-THE END-