自半年前統一集團董事長羅智先拋出「統一將退出方便麵市場」的驚人言論後，統一在方便麵市場的進退一直備受關注。3月5日，統一企業聯合天貓超市正式對外發布生活面概念。
「現在方便麵其實已經不是單獨為方便做的事情，叫方便麵名不正言不順。」統一企業生活食品事業群總經理黃維接受21世紀經濟報導記者專訪時透露，未來統一會把重點轉向生活面。
經過2013年以後的暴跌期後，方便麵行業終於再次緩步前行。但近年外賣的迅速崛起，加上產業自身升級節奏滯後等問題，成為制約方便麵行業增長的新阻力。
「聚焦中高端市場既是中國消費升級促成，也是產品同質化的逼迫以及企業追求高毛利的結果。」在中國品牌研究院食品飲料行業研究員朱丹蓬看來，由於統一在市場廣度和渠道深度上的優勢並不明顯，因此只能揚長避短，發力中高端。
首創「生活面」概念
3月6日，記者登陸統一官網發現，在「品牌介紹」中已經細分出「生活面」一欄，包括湯達人、滿漢大餐、滿漢宴、冠軍榜、都會小館等方便麵品牌均被歸於此。
「把湯達人定義升級為生活面，是希望帶給消費者不一樣的感覺。」據黃維介紹，傳統意義上的方便麵湯底一般由粉包、調醬包、香辛料調配而成，而湯達人的湯則是高湯熬煮出來。而方便麵與生活面除了名字不同外，最根本的差別還在於產品品質和質感。從「湯、料、味、面」四大方面，生活面的標準都要高出許多。
經歷了前幾年大起大落後的方便麵市場，終於在2016年顯現出微弱的復甦之勢。根據世界方便麵協會的統計，2013年後，中國方便麵年銷量連續三年下跌，從462.2億包跌至385.2億包，跌幅逼近16.66%。凱度消費者指數監測數據顯示，2016年方便麵市場銷售額終於止跌回升，行業同比增長0.9%，銷售額實現正向增長。
「現在方便麵市場是微幅增長，低價這塊沒增長，但是也沒有衰退，而高端市場在快速增長。」黃維指出。隨著消費升級，健康、營養的產品更受消費者追捧，也帶動了方便麵產業的升級換代，各家企業加緊布局高端市場。
除了統一以外，另一家方便麵巨頭康師傅也在2016年推出愛鮮大餐系列、黑白胡椒系列、匠湯系列、金湯系列等中高端產品。農心也先後推出「炸王」和「鮮蝦燴」炸醬麵，而日清食品（01475）在2月6日的公告中表示，未來日清將致力擴展在中國北方、東北及西南等地區的銷售面積，加強高端品牌合味道在中國的拓展。
「我們在湯領域會精耕湯達人，堅持用高湯來做；料的部分會主打滿漢大餐，料改為精準配比下的真材實料；面則摒棄添加劑，採用更加健康新鮮的冷鮮面，而不是油炸的麵餅，這個是我們未來的重點。」黃維說。
據悉，統一將與天貓超市合作，一同打造生活面的概念。「天貓也認為目前整個方便麵品類在線上是有待升級的，是不滿足消費者的期待的，所以我們會一起把面這個品類往上推，往更高端、更有品質的方向推。」黃維說道。
加快策略調整
雖然市場開始露出復甦曙光，但方便麵行業尚未真正脫離寒冬，整體仍處於艱難爬坡階段。受方便麵市場下滑等因素影響，統一企業中國（00220）從2014年開始業績逐年下跌。最新財報披露，截至2017年6月30日，統一仍未扭轉這一態勢，共實現營收108.86億元，同比下降7.06%；淨利潤為5.70億元，下降26.52%。
「收益下跌主要是由於飲品業務持續進行運營變革，依照飲品需求調整銷售節奏，從而與去年產生較大落差在飲品業務上表現也不盡人意。」統一方面表示。去年上半年，統一飲品業務共錄得營收65.98億元，減少11.4%。
事實上，由於原材料價格不斷上漲，飲料企業壓力倍增。今年1月10日起，康師傅對部分飲品進行提價，康飲茶／果汁系列價格上調了2至3元，而早在去年5月，康師傅已經提價一次。娃哈哈和統一也隨之傳來提價的訊息，雖然娃哈哈很快予以否認，但據經銷商透露，娃哈哈已取消了部分產品的促銷政策。目前，統一官方雖稱未接到漲價通知，但同時並無直接否認網傳的漲價函。
為了緩和業績壓力，統一從去年開始陸續甩包袱，加快調整步伐。2016年，統一先後以12.91億元和9.5億元出售/退出今麥郎飲品和健力寶。去年7月，統一又宣布以約89億元的作價，向美國星巴克出售上海星巴克50%股權，同時購入臺灣地區星巴克股份，退出中國大陸餐飲市場。
「統一短期內少掉這個業務，經營團隊要從別的機會裡彌補回來。」羅智先此前接受媒體採訪時坦承，在調整過程中肯定有風險，但整個節奏、步調還是按照公司的計劃執行，甚至會比原先的規劃還要良性。
「董事長給我們的觀點是，我們的東西不需要服務所有人，如果有兩百萬人喜歡你的產品就夠了。」黃維告訴記者，現在統一內部會經常提起長尾商品，意思是指那些在短期內量不會特別大，但是喜歡的人會很忠誠的產品。「湯達人上市十年了，前面八年都是很小的增長，這兩年才開始有大增長。」
據其透露，未來統一在方便麵業務上會推出更多與生活相關，可能價格會稍微高一些但充滿生活氣息的產品。同時，低單價產品統一還是會做，「包括已經二十年沒漲價的小浣熊，從企業經營者角度來說並不賺錢，但有它的社會責任在。」黃維解釋道，從某種意義上講，統一這次提出生活面的概念，也是想給行業帶來新的活力，推動產業升級。
基於此，統一推出自熱小火鍋，今年3月計劃上市乳飲料新品「採果集」。未來，統一還將投資新的生活面工廠與生活食品工廠。
「生活飲品工廠已經在建了，最近公司也想布局生活食品，生活面只是其中一個，未來統一跟消費者相關的食品投入不僅僅是面，再過幾個月會有更多商品出來，而且絕對是會顛覆行業的。」黃維說。