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許多科幻作品都展示了克隆技術的強大潛力，也有很多人在現實中追求克隆自己失去的寵物。很容易理解為什麼有人會想這麼做，但從倫理和科學角度來說，很難證明克隆過程和結果能符合人們的預期。
圖1：2005年克隆2隻小狗時，需要1000個胚胎和123隻代孕狗。上個月，知名歌手芭芭拉?史翠珊(Barbra Streisand)透露，她的兩隻狗——維奧萊特小姐(Miss Violet)和思嘉小姐(Miss Scarlett)都是利用已故圖利爾犬克隆出來的 三年前，美國伊利諾伊大學厄巴納-香檳分校獸醫學院教授CheMyong Jay Ko接到了一位哀傷老人的電話。老人告訴他，他的寵物狗剛剛衝進車流，被一輛卡車當場撞死。他打這個電話是想諮詢下：是否可以克隆他的愛犬?
對於CheMyong Jay Ko教授來說，這個電話並沒有你想像的那麼奇怪。畢竟，20多年來，他一直在研究遺傳學、克隆遺傳學以及生理學。所以他對這個問題已經有了答案：是的，克隆動物是可能的。
當然，克隆需要有個前提，那就是擁有包含完整DNA的細胞。但是動物組織通常在死後不久就開始降解，因為細菌開始啃噬那些沒有防禦能力的細胞。CheMyong Jay Ko知道，如果想要保護動物的遺傳物質，他們必須迅速行動起來。他和兩個學生擠進一輛麵包車，驅車一小時來到這位老人的家中，並從剛剛死去的小狗身上取下了皮膚細胞。
回到實驗室，CheMyong Jay Ko和他的團隊從樣本中提取和培養了部分細胞。從理論上講，他們現在有了可以創造出一條死狗的基因材料。當然，在實際研究中，事情會比這複雜得多。
圖2：史翠珊表示，她很難找到薩曼莎那樣捲髮的圖利爾犬，這是她決定克隆其死去寵物的原因之一 自1996年起，科學家們就已經知道克隆哺乳動物的方法行得通，當時多利羊(Dolly)剛剛誕生。從那時起，他們很快就開始嘗試克隆其他動物，包括老鼠、牛、豬、山羊、兔子以及貓等。但由於犬類繁殖過程不同，克隆狗狗們面臨著更棘手的挑戰。
在幾次失敗的嘗試之後，第一次成功的克隆狗實驗發生在2005年，當時一個韓國團隊成功地利用名叫Tai的狗耳部皮膚培育出一對阿富汗獵犬。其中一名新生獵犬死於肺炎，但是第二隻克隆狗史努比(Snuppy)活了10年。史努比被認為是「克隆狗的革命性突破」，被《時代》雜誌評為年度最令人驚奇的「發明」之一。CheMyong Jay Ko就是這個韓國團隊的顧問之一。
當時，研究人員正在討論克隆動物與細胞供體相比是否衰老得更快，或有更高的患病風險。多利羊6歲時死於肺病和關節炎，壽命大約是普通綿羊的一半。史努比12歲時，死於與克隆母體相同的癌症。在2017年，韓國團隊在《自然》雜誌上撰文探討了這一問題，他們試圖利用史努比自己的幹細胞進行克隆。他們正在進行的研究將「與細胞捐贈者進行對比，以研究克隆動物的健康和壽命。」
自從研究人員向世界展示了史努比的研究以來，克隆狗的科學已經取得了長足進步。如今，有許多商業公司和機構(其中許多位於韓國)，致力於將克隆技術引入克隆普通寵物領域。其中包括總部位於美國的Viagen公司，他們會收取稅前5萬美元費用，分兩期支付，以克隆你的寵物狗。此外，他們也會收費25000美元克隆貓。
最終，那位向CheMyong Jay Ko諮詢的老人並沒有克隆他的狗，最主要的因素是高昂的價格讓他放棄了這個想法。但是，許多有錢的寵物主人願意為這樣的服務付出更高代價。毫無疑問，最的就是芭芭拉?史翠珊(Barbara Streisand)。上個月，這位歌手兼電影製作人告訴《Variety》雜誌說，她的三隻狗中有兩隻是克隆狗，維奧萊特小姐(Miss Violet)和思嘉小姐(Miss Scarlett)都是利用毛茸茸、白色的、剛去世的圖利爾犬薩曼莎(Samantha)克隆的。
幾天後，史翠珊在《紐約時報》的專欄文章中寫道：「在共同生活14年之後，我失去了我親愛的薩曼莎，這讓我非常傷心，我只是想讓它和我在某種程度上保持聯繫。我可以保留它的DNA，這樣我能讓它繼續活著。我有個朋友曾克隆了他心愛的狗，這給我留下了深刻印象。」
史翠珊繼續寫道：「如果你花足夠的時間閱讀關於寵物克隆的文章，你會發現這個形容詞反覆出現——至愛。當人們克隆他們的動物時，他們這樣做是因為他們愛自己的寵物，因為他們不能忍受永遠失去它們的絕望。普通美國狗的壽命在7到15年之間。從這個角度看，價格似乎比較合理。5萬美元能做什麼?它能幫你省下與心愛的家人永別所帶來的不可估量的痛苦。」
然而，和專家們談談克隆時你就會開始意識到，其成本比大多數人想像的都要高，而且遠遠超出了金錢的範疇。哥倫比亞大學犬類認知實驗室負責人、2010年《狗的內心世界》(Inside of a Dog： What Dogs See， Smell， and Know)一書的作者亞歷山德拉?霍洛維茨(Alexandra Horowitz)說：「我理解試圖讓你的狗永遠生存下去的衝動，和狗共同生活的一大悲哀就是我們和狗一起生活的時間太短暫了。」
克隆的過程很簡單。它從培養細胞開始，就像CheMyong Jay Ko從失去愛犬的老人那裡得到的。接下來，科學家需要從另一隻不相關的狗身上提取未受精卵，將它們從輸卵管中取出。後者通常不會受到傷害，儘管這種手術有侵入性。
CheMyong Jay Ko解釋稱：「我們取出卵子，並帶進實驗室。在那裡，我們手工移除它們的細胞核。我們可以用細管針來除去(它們)，或把細胞核吸出來。這一過程會剝去它們所包含的遺傳物質，使卵細胞基本上成為科學家們創造的『空白板』，以填補他們選擇的DNA。科學家也可以通過定向紫外線照射達到類似的效果，紫外線會破壞遺傳物質。」
然後，科學家們從他們正在尋找的動物身上取出一種培養的體細胞，然後用針小心地將其插入卵子中。在「弗蘭肯斯坦」式的扭曲中，他們用電脈衝讓這個複合卵融合起來。CheMyong Jay Ko表示：「通過這種方式，來自供體細胞的細胞核將成為卵子的一部分。現在，來自供體細胞的細胞核會表現得像卵子的細胞核。但有一個關鍵的區別：不像未受精卵，它有半數的必要遺傳信息來創造新的生命，另一半則在精子細胞中。這樣你就有了一整套的遺傳信息，就像其他正常胚胎那樣。」
電脈衝也開始啟動細胞分裂。幾天後，假設這個過程成功了，實驗室可以通過手術將細胞植入另一隻動物——代孕狗媽的體內。這些代孕母親需要使用激素治療，有時還用切除輸精管的公犬做「伴侶」。在理想情況下，她們可以懷孕。通常，代孕母親會繼續進行其他的克隆妊娠。如果你曾經考慮克隆自己的愛犬，這個過程可能已經讓你猶豫了。但從道德角度來看，事情將變得更加可疑。
即使不包括最初的卵子捐贈者和代孕者，克隆過程仍然需要大量的狗才能產生成功的克隆體。畢竟，許多克隆體無法成功佔據子宮，或者在出生後不久就會死去，就像史努比的同胞。為了讓史努比和它的同胞誕生，科學家培育了超過1000個胚胎，並將它們植入123隻代孕母親體內。
CheMyong Jay Ko承認：「你需要大量的狗來做這種類型的克隆，儘管成功率在隨後的幾年裡上升了，但依然只有20%左右，不過這已經非常高。」
正如CheMyong Jay Ko和他的合著者所指出的那樣，克隆動物可能有正當的理由。例如，你可能需要許多相同的狗做研究，複製服務犬稀有和可取的能力，或者克隆瀕危物種進行保護。然而，許多動物保護者和倫理學家仍然提出強烈的反對意見。霍洛維茨指出：「克隆的過程基本上創造了一個我認為是養殖狗的行業。」
生物倫理學家傑西卡?皮爾斯(Jessica Pierce)也反對這種做法，他在《紐約時報》上撰文指出，克隆產業已經產生了「一種完全不可見的犬科動物，但它們的身體卻充當了生物基質。」即使一個人願意忽略動物因被取走卵子而帶來的痛苦並選擇懷孕，問題仍然存在。其中的關鍵可能是，當寵物主人克隆「心愛的」動物時，他們認為自己得到了什麼。
幾個世紀的選擇性育種讓許多人誤認為狗的基因構成決定了它的個性。但皮爾斯在電話中表示：「從某種意義上說，克隆公司是在利用這種無知。這就是不幸所在，屬於不道德行為。」基因保護公司的名字(就像PerPETuate)，似乎暗示了克隆動物的無限期延續。
霍洛維茨也表示同意，她說：「可能會有一些種類傾向，而且肯定有一種傾向，認為這些狗狗的基因組將會有用，使得克隆狗比其他非基因改造同類更有能力。但對我們來說，關於狗的性格的所有事情都不是這些基因決定的。一切都是基因組與環境的相互作用所致，從它們在子宮中誕生的那一瞬間開始，就像人類一樣。」
對於那些愛狗的人來說，這應該是個臨界點。你喜歡這種動物不是因為它的基因，而是因為它與你共同度過了許多時光。雖然克隆可能完全複製寵物的基因組，但它們絕非是同一隻狗，因為它們不會有同樣的生活。 即使是史翠珊也含蓄地承認，她的兩個克隆幼犬「有不同的性格」，與薩曼莎也截然不同。她在《紐約時報》上寫道：「每隻小狗都很獨特，有自己的個性。你可以克隆狗的樣子，但你不能複製它的靈魂。」