導語：聖誕節是西方最古老的節日，在公元138年，羅馬舉行了第一個聖誕節，但是，那時候的聖誕節和現代意義上的聖誕節，還有很多不同之處，之後，西方國家相繼慶祝聖誕節，但是他們慶祝聖誕節的方式和日期也不盡相同，直到公元440年，古羅馬將聖誕節的日期正式定位12月25日。聖誕節見證了西方上千年的文明發展史，這個古老的節日，也代表了西方文明，和中國的春節，具有同樣厚重的意義。聖誕老人的形象，深深地嘮嗑在每一個西方人的心中，其實聖誕老人真的存在，只不過，和人們認知中的聖誕老人有些差別。
古希臘是一個高度文明的古老國家，在那個地方，產生了西方文明，一直到現在，希臘文化都對西方文明乃至世界文明產生了深遠的影響。希臘文化作為世界文明的集中體現，傳承了千百年，依舊有著無限的生命力，歐洲眾多奢侈品牌的品牌文化都借鑑於古希臘文化，我們所熟知的星巴克咖啡，作為咖啡行業的領頭羊，它的logo的設計理念就是來源於古希臘神話，甚至歐洲現代歌舞劇的很多橋段，也是借鑑了希臘神話中的情節。同樣，我們所說的聖誕老人，也是來自於古希臘。
阿波羅尼奧斯
古希臘有一位哲學家，叫做阿波羅尼奧斯，他是一個非常善良的長者，他喜歡遠遊，而在途中，只要是碰到需要幫助的人，他一定會施以援手，因此，他也被認為是西方最早的慈善家。有一天，他在途中遇到了三個女孩，這三個女孩年紀不大，二十出頭的樣子，但是，卻坐在一起，掩面哭泣，他前去問清緣由，原來這三個女孩的父親欠了高利貸，沒有錢償還，想要把三個女孩賣給別人，這三個女孩不願意，卻也沒有辦法。阿波羅尼奧斯知道了以後，就跑去她們的家中，勸告她們的父親但是她們的父親執意要這樣做，阿波羅尼奧斯便離開了但是他並沒有坐視不管，到了晚上的時候，他在三個長襪子中裝滿了金子，讓三個女孩的父親去還債因此，這三個可憐的女孩才沒有被賣掉。
她們知道是阿波羅尼奧斯幫助了她們，於是為了感謝阿波羅尼奧斯的大恩大德，她們到處去尋找阿波羅尼奧斯，卻怎麼也找不到了。後來，她們常常會和別的人提起這件事，小孩子們聽了以後，都非常的想讓這個老人也給他們送來一襪子的禮物。阿波羅尼奧斯樂善好施的形象也因此深入的植根在人們的心中。
尼古拉斯
很快，隨著基督教的盛行，基督教所宣揚的仁愛思想，和阿波羅尼奧斯為扶危救困的人物形象完美契合，因此一些別有用心的基督教徒，把阿波羅尼奧斯的故事搬到了聖徒尼古拉斯的身上，這個尼古拉斯是羅馬人，他和阿波羅尼奧斯有很多相同之處，他也是一個樂於做好事的人，他出生在一個富有的家庭，但是，父母親在他十六七歲的時候相繼去世了，後來，他把自己的所有財產捐獻給了基督教會，他自己也成為了一個基督教的聖徒，他也會經常幫助那些在迷途中的人。相傳，他經常會在夜間，爬到別人家的窗戶上，扔下硬幣，後來，他的這一行為也成為了聖誕老人會在聖誕節這一天為孩子們送去禮物的行為的原型。
隨著基督教在西方國家的廣泛傳播，尼古拉斯的形象也廣被人們所熟知，但是不久後，出現了又一個尼古拉斯式的人物，在日耳曼地區，傳說有一個主神，叫做奧丁，這個人也是做好事不留名，每到冬至前一天的時候，他就會挨家挨戶的的去給孩子們送禮物，如果發現哪一家的窗戶都緊緊的閉著，那麼他就會在煙囪中，把禮物扔下去。因此，在孩子們的心中，冬至的前一天是特別的一天，因為他們會收到一件令人驚喜的禮物，久而久之，人們把這一天當成了一個節日，後來官方命名為聖誕節。
而奧丁也成為了孩子們心中的神，孩子們都非常的喜歡他。而奧丁本人的形象，也被人們當做聖誕節的象徵。奧丁長著濃密的白鬍子，看上去非常和藹，而且，他笑起來，也非常的喜慶，不僅他會給孩子們送去禮物，傳說中，他也是一位大善人，在日耳曼地區，他成為了那個時期人們心中的"聖誕老人"，聖誕節也被人們當做了一個非常重要的節日，奧丁的形象被西方人所熟知，是伴隨著現代報業的興起和傳播技術的發展，西方人慢慢認識了這個傳說中為孩子們送去禮物的老人。
馬丁路德制止投放禮物
在十六世紀的時候，歐洲地區發生了重大的變革，在思想文化領域，興起了宗教改革，對於聖誕節來說，也有著非常重大的變化。馬丁路德是宗教改革的倡導者，他認為，為別人送去禮物的尼古拉斯們，其實是一種變相的偶像崇拜，不符合宗教改革後的基督教宗旨，因此，這個行為應該被制止，與此同時，他還將聖誕節從十二月六日這一天，改到了十二月二十四日，從那以後，聖誕節的日期從來沒有改變過。但是，即便馬丁路德極力的阻止尼古拉斯們，但是並沒有成效，尼古拉斯們依舊在民間非常的活躍，並且一直活躍在人們心中，尤其是小孩子的心中對於小孩子來說，尼古拉斯們是一種信仰，是一種期待，這個傳統深深植根在人們的心中，又怎麼會輕易的被阻斷呢？
投放禮物的聖誕老人
隨著西方商業貿易的發展，資本主義萌芽在西方出現，這時候，又出現了新一代的聖誕老人，在商業貿易非常發達的英格蘭的城市地區，在聖誕節的那一天，在最繁華熱鬧的街頭會出現一個長著大鬍子的慈眉善目的老人，他的任務是為人們帶去歡樂久而久之，他成為了聖誕節的象徵，他的意義就像是在春節時，家家戶戶必須貼對聯一樣。但是在那時候，聖誕老人還不叫聖誕老人，而是叫聖誕老爹，這個名字聽起來怪怪的，傳說是當時聖誕老人看起來年紀並沒有那麼大，因此，人們稱呼他為聖誕老爹。
即便是出現了聖誕老爹，但是尼古拉斯們依舊活躍在民間，尼古拉斯們的思想內涵更加符合聖誕節這個節日的意義，雖然出現了競爭者，但是，他們誰也沒有辦法打敗誰。在十六世紀的末期，西方迎來了航海時代，出現了大規模的移民浪潮，而他們主要的目的地就是北美洲，巧合的是尼古拉斯和聖誕老爹都移民到了北美洲，他們依然各應其職業，井水不犯河水，但是，隨著北美洲內部移民的不斷繼續，尼古拉斯和聖誕老爹出現了文化上的融合，時間久了，人們把這二者自然而然的結合在一起，於是就形成了在聖誕節為孩子們送去禮物，並且帶給孩子們快樂的聖誕老人，這時候，聖誕老爹正式更名為聖誕老人，聖誕老人也是從這時候正式出現。
隨著商業貿易的進一步發展，聖誕老人成為了北美洲特有的文化現象，伴隨著報業的發展，北美洲地區新型的聖誕老人，又再次被歐洲地區的人們所接納，在西方地區，聖誕老人的影響力也越來越大，但是，這時候，聖誕老人已經不具備什麼宗教色彩了，但是，多了一些商業色彩。人們會在各種商品上慣以聖誕老人的影響，尤其是在聖誕節的時候，聖誕老人成為了許多商品的代言人。
可口可樂的聖誕老人形象
可口可樂非常聰明的利用了聖誕老人的流量，在十九世紀三十年代，是西方國家的經濟大蕭條時期，這一時期，可口可樂的市場還沒有被真正打開，再加上，經濟蕭條造成了大量商品的積壓，可口可樂面臨倒閉的危險，這時候可口可樂的高層做出了一個大膽的決定，他們在全國範圍內推銷可口可樂，並且要求推銷者穿上被改進的聖誕老人的服裝，結果，可口可了的這一做法引起了巨大的轟動，很多媒體開始關注這一事件，使可口可樂徹底走紅，得以在經歷大蕭條時期生存下來，如果不是因為利用聖誕老人的形象，可能在十九世紀可口可樂就已經消失了，這麼說來，是聖誕老人救活了可口可樂。
有了可口可樂的成功案例，很多產業開始利用聖誕老人的商業價值大做文章，比如媒體行業，他們通過聖誕老人和普通民眾們實現互動，使報紙的銷量大大提高，而且，還通過投票的方式，為聖誕老人設計了一個老婆，聖誕夫人正式出現。
聖誕老人
在二十世紀在西方發展起來的動漫行業也沒有放棄這個商機，他們設計出了各種聖誕老人的動漫形象，因此，聖誕老人在二次元的世界中活躍了起來。其他產業也沒有放過這個巨大的商機，旅遊業根據聖誕老人的影響設計了聖誕樂園。隨著聖誕老人的商業價值被不斷挖掘，關於聖誕老人的專利權的討論成為了熱議的話題，但是聖誕老人究竟歸屬於哪裡，是古希臘還是古羅馬？其實並沒有一個明確的判斷，古希臘和古羅馬都出現了聖誕老人的雛形，但是和現代意義上的聖誕老人還是有一定差距的。
總結：
聖誕節在西方存在了兩千多年，現代意義上的聖誕老人也有100多年的歷史了，聖誕老人的形象，在發展的過程中，不斷變化，但是，其宗教色彩已經不復存在，現代意義上的聖誕老人的影響，其實是伴隨著商業的發展，而打造出來的一種新形式的商品。然而，聖誕老人整個的形象變化，也展現了西方的發展史，相信聖誕老人的故事會一直延續下去，聖誕老人的形象也會被人們繼續傳承下去，或許，未來的聖誕老人，又變了一個模樣。但是，他一定還會問你送去你喜歡的禮物。