自古殘暴之君比比皆是，但殘暴到殺父母，子女，孫子孫女，給自己滅三族的只有這個石虎了。石虎的父親是南北朝北朝後趙開國皇帝石勒的兒子。在鹹和五年（330年），石勒稱大趙天王，代行皇帝。此時正是後趙的全盛時期，幾乎統領中國整個北方，大有與東晉一較長短的之氣勢。石勒的太子是石宏，石宏有文採，深受儒家文化影響，仁厚寬廣，很受百官愛戴。石勒駕崩以後，石宏讓石虎當皇帝，石虎不幹。
石虎，字季龍，羯族。是石勒叔叔的兒子，由石勒的父親扶養長大。石勒與石虎都是苦出身，石勒保留了農民的質樸，而石虎從小就欺負人，天天欺負比自己弱小的人，隨著石勒登基為帝，石虎也人模狗樣起來，也許老天給的本事，石虎頗會打仗，指揮戰鬥頗有大將氣度，但殘忍之極，每攻取一地，必劫掠民財，奸人妻女，活埋降卒。石勒屢屢教誨，石虎依舊我行我素。史書記載：「軍中有勇幹策略與己俟者，輒方便害之，前後所殺甚眾。至於降城陷壘，不復斷別善惡，坑斬士女，鮮有遺類。勒雖屢加責誘，而行意自若。然御眾嚴而不煩，莫敢犯者，指授攻討，所向無前，故勒寵之，信任彌隆，仗以專徵之任。」
石虎
鹹和八年（333年）石宏即位，石虎自封為丞相，魏王，統領諸軍事，石虎的兒子也佔據要津。石勒的妻子頗有謀略，暗中與石勒養子石堪合謀誅殺石虎，但事情敗露，石虎大怒，將石堪用火烤死，然後入宮捅死皇嫂。
在地方的宗室不服，石生，石郎。先後起兵造反，石虎絲毫不懼，親自領兵迎敵，可以說，就做戰而言，後趙還沒有能打過石虎的，石郎被擒以後，石虎把石郎的雙腳砍掉，再斬首。後來石生也死於石虎之手。石虎隨後立即出兵，擊敗了氐族，羌族，定鼎西北，穩定關中，為自己日後稱帝做準備。石虎回朝以後，石宏主動讓位，石虎不答應，非要廢掉石宏。隨後貶石宏為海陽王，石宏出宮的時候，石宏名聲不錯。文武無不流淚，都知道以石虎的性格，石宏難以活命，果然，未過三天，石宏和他幾個兄弟都被殺，石宏年僅二十一歲。
經過一番勸進以後，石虎於鹹康三年（337年）登基，立其子石邃為太子，石虎當政自是民怨沸騰，民眾生活困苦。石虎具有一切暴君的素質和能力。石虎一共有三個兒子，另外兩個兒子知道石虎是篡位上位，三個兒子之間彼此對立和警惕，石虎為了培養太子的石邃的能力，經常讓石邃處理朝政，有些事情石邃得向老爹請示匯報，石虎說，你既為太子，可以自行處理，不必都和我說，但有些事情石邃不稟告，石虎又多心，認為太子有異心，如此反覆無常，讓石邃無所適從。
後趙時期形勢圖
石邃心中鬱悶，所以索性稱病不理朝政，石虎聽說兒子病了，就派人去瞧瞧。結果探病的人剛去，石邃一刀給探病的人給宰了。得知以後石虎大怒，立即帶兵封了太子宮，把石邃叫來問詢，但石邃不僅不認罪，而且口出不遜，石虎大怒，一聲令下，把石邃，石邃的大小老婆，石邃所有的兒女，也是自己的孫子孫女一律處死，太子的宮人一併處死，隨即讓自己二兒子石宣為太子。
石虎的新任太子石宣並沒有以石邃為戒，其殘暴比其父有過之而無不及，石宣與弟弟石濤不睦，經常相互攻擊，太子府中有人拍太子馬屁，幾個小人暗中動手，殺死石濤，石宣暗喜，但裝模作樣去石虎稟報，石虎大哭，在皇宮舉辦喪禮。由於懷疑是石宣殺了石濤，就把石宣騙入皇宮，經過仔細調查，的確是石宣所殺，石虎痛哭哀嚎悲痛之下，不怕家醜外揚，公開此事。石虎把太子包括自己的孫子，以及太子公府裡的太監，宮女全部處死，以火焚之，石虎的孫子才五歲，苦苦求饒，但石虎依舊是一刀砍死。
苻洪
由於兩個兒子接連死於非命，再立太子已是刻不容緩。石虎立石十歲的小兒子石世為太子，石虎想在臨死前過把把皇帝癮，於是永和五年（349年）正式登基，改元泰寧。石虎將石宣的所統領的部隊一律處死，而負責此事的梁犢卻趁機鼓動部隊造反。左右都是一死，在梁犢的挑動之下，部隊起兵造反。梁犢扯大旗作虎皮，自稱徵東將軍，掛大晉的旗幟，這支部隊一路攻城略地，一路高歌。地方還有不少軍隊和散兵遊勇投奔，由於是在後趙境內起兵，後趙根本沒有任何準備，叛軍進軍很快。梁犢兩敗石虎的大都督李農，攻克軍事重鎮滎陽。當時石虎有病，只好派冠威將軍姚弋中和車騎將軍苻洪率軍平叛。姚弋中的孫子是姚萇，而苻洪的孫子則是大名鼎鼎的苻堅，也就是說這倆人都是皇帝的祖父。
梁犢再能打也打不過兩位皇帝的祖父，一敗再敗，最終全軍覆沒。平叛結束梁犢被殺。而此時的石虎已經病危了。石虎彌留之際立石世為太子。永和五年（349年）駕崩，時年54歲。他剛死皇后劉氏與吏部尚書張豹勾結篡改遺詔，就此引發宗室造反。不到一年亡國。自石勒於鹹和三年（328年）立國，到永和六年（350年）亡國一共立國二十四年。計二主四帝。