4月7日，在南非約翰尼斯堡，街道上行人稀少。受疫情影響，南非已經在全國範圍內實施「封城」措施。（新華社記者陳誠攝）
新華社約翰尼斯堡4月8日電（記者荊晶 王小鵬）截至4月7日，南非以1749例確診病例成為非洲新冠肺炎疫情最嚴重的國家。埃及2月14日報告非洲首例確診病例，而南非直到3月5日才報告確診病例。南非是非洲醫療條件最好的國家之一，為什麼現在反而成為非洲病例最多的國家？
中國社會科學院西亞非洲研究所研究員姚桂梅對新華社記者說，南非是非洲國家與其他洲國家交往的橋頭堡，與歐洲在經濟、文化上的交流頻繁，高收入階層也喜歡去歐洲度假。疫情在歐洲蔓延時，有大量旅客從歐洲返回南非，也將病毒帶回國內。
南非最初報告的確診病例基本是輸入性病例：3月初，一個從義大利滑雪歸來的10人旅行團近乎「全軍覆沒」；3月下旬，5名來自美國、以色列和法國的遊客前往南非自由邦省參加宗教活動後被確診，參加活動的600多人中也相繼出現確診病例。南非衛生部公布的確診病例詳情顯示，3月17日之前的所有確診病例均有海外旅行史。
在非洲國家中，南非病毒檢測能力相對較強，這也是南非報告確診病例多的重要原因。
姚桂梅說，南非醫療條件相對發達，擁有新冠病毒檢測能力，最近全國在開展大規模的上門檢測排查工作。隨著檢測人數增多，確診感染者數量還會增加。
新冠疫情在歐洲暴發時，非洲只有南非和塞內加爾兩個國家具有病毒檢測能力。當時，非洲幾乎所有的病毒樣本都要送往這兩個國家的實驗室進行檢測。在世界衛生組織的幫助下，其他非洲國家的檢測能力逐步提升，但南非仍然首屈一指。
截至本月初，南非共檢測5萬多份樣本。相較之下，許多非洲國家的檢測總量只有數百份。
4月6日，在南非開普敦的一家醫院，醫務人員在新冠病毒檢測中心工作。（新華社/美聯）
為提高病毒檢測能力，南非政府鼓勵私營實驗室參與，同時還設立了「得來速」檢查站、流動檢查車等，加強了在低收入人群聚居區的病毒檢測。政府方面表示，其目標是到4月底，每天能檢測3萬份樣本。
南非抗疫面臨不少現實困難。旨在推動加強南非醫療系統建設的「公共衛生行動小隊」醫生阿提亞·莫薩姆說：「南非的醫療系統即使在平日也是超負荷運轉的，如果病毒出現大規模傳播，將是我們無法承受之重。」
為應對可能到來的疫情高峰，南非政府正積極著手準備，培訓醫護人員、改造醫院、生產防護用品，甚至準備自行設計製造呼吸機。