由荷馬時代開始，就有古老的傳說敘述一群居住在地中海以外的彪悍勇士，他們所向無敵，足以令古代強大的帝國惶恐不安。他們的戰績已被詩人們重述萬遍。他們曾參與著名的特洛伊戰爭，他們龐大的軍隊也侵略過雅典。伊阿宋和阿耳戈英雄們經過他們的海岸線，還差點被他們致命的箭擊傷。這群令人驚悚的戰士曾跟神話裡偉大的英雄對戰：赫拉克勒斯、忒修斯以及阿喀琉斯，這群勇士每一位成員都是女的。
好戰的亞馬遜人，無論在勇氣或戰術方面都不讓鬚眉，她們的名氣是古希臘眾所周知的。亞馬遜人的戰鬥場面裝飾著帕特農神殿和雅典衛城；亞馬遜人的畫和雕像點綴著廟宇和公共場所。小女孩們玩著亞馬遜玩偶，她們也是古希臘瓶畫首選的主題。古希臘藝術和文學把亞馬遜人描述成英勇強悍和富有魅力，但與此同時凜然生畏和致命非凡，並且註定死於古希臘英雄的手中。
亞馬遜人只是神話中的人物抑或真有其人呢？很長一段時間，人們都認為他們都是虛構的，跟單眼巨人和半人馬無異。不過令人驚奇的是，來自古埃及、波斯、中東、中亞、印度和中國的典故中都有跟亞馬遜人類似的女戰士。
此外，亞馬遜人不只在神話中出現，也呈現於古代的歷史記載中。古代作者，如希羅多德、柏拉圖和斯特拉波，都不曾懷疑過他們的存在。那麼，稱為亞馬遜人的女勇士的真實身份是什麼呢？
古代的歷史學家都認為亞馬遜人的故鄉位於斯基提亞，這塊廣袤的地區位於黑海和中亞草原之間。遊牧民族居住在這塊寬廣的土地上，他們的生活圍繞馬匹、箭術、和戰爭為中心。他們的文化始於公元前800年，並持續繁榮昌盛長達一千年。
斯基提亞人令希臘人，波斯人聞風喪膽，但他們並沒留下任何文字記錄。雖然如此，我們仍然可以通過鄰國的記載和考古學來一窺他們。
斯基提亞人的祖先是第一群懂得駕馭馬群的人類，他們也發明了反曲弓。因為女弓騎兵可以有男人一樣的速度和殺傷力，所有孩童都接受騎馬和射擊訓練。女人使用的兵器跟男的一樣，並且和男人並肩作戰。嚴酷的環境和他們的遊牧生活習慣造就了這種獨特的男女平等。這種社會現象令古希臘人十分驚奇，因為他們的女人都過著三步不出門的生活。
最早期跟斯基提亞人和亞馬遜人的故事很大可能都是被誇大的傳聞。不過當古希臘人開始在黑海周圍以及遠東地區通商時，有關他們的描述更加真實了。早期有關亞馬遜人的圖畫都顯示他們使用古希臘人的武器和鎧甲。但是後期的圖畫顯示他們手持弓箭和戰斧，騎著駿馬，以及頭戴尖頂帽和身穿花紋褲子，也就是草原遊牧民族的典型服裝。
直到近期，沒有人可以確定斯基提亞人跟古希臘神話裡的亞馬遜人有多大的關聯。但是近期的考古發現已提供了足夠的證據。超過一千個古斯基提亞古冢已被挖掘出來，裡面埋有骨骸和兵器。以前，考古學家認為那些兵器只屬於男性戰士。
但是現代脫氧核糖核酸檢驗顯示超過三百副跟兵器一起下葬的骨骸都屬於女性，年齡介於10至45歲。每年有更多類似的骨骸被發現。這些女性骨骸帶著戰傷：有的肋骨被劍砍傷，有的頭顱骨被戰斧擊碎，也有的骨頭中還嵌著箭。
在古典藝術和文學中，令人畏懼的亞馬遜人通常都被描繪成英勇的戰士。不過，在男權至上的古希臘社會裡，想像在在自由和戰爭中閃耀的強大女性會引發矛盾的情緒。雖然如此，希臘人仍然深愛平均主義的理想。有沒有可能，扣人心弦的亞馬遜人的神秘國度其實是想像著男女平等相處的一種方法？