如果將希臘的神話比喻成一首抒情詩，那麼北歐神話便是一個血淚交織的悲劇。
在希臘的神話中，諸神總是與希臘人在地上歡快行走，在林中泉畔嬉戲玩鬧，連戀愛的情節也充滿了甜蜜。而北歐神話中的諸神，從誕生起便永遠是在同惡勢力戰鬥，即使諸神取得了最終的勝利，也必須面對付出生命的代價。在 "諸神黃昏"時期，諸神用盡全部的能量與敵對勢力廝殺，在最後的決戰中，為了拯救世界，選擇與惡勢力惡神、霜巨人一起同歸於盡。
北歐的神話雖然不如希臘神話那般出名，但其對世界的影響依然是廣泛而深遠的，可以說滲透到人們生活的方方面面。到了如今，仍然有大量以北歐神話體系為基礎的文學創作，甚至不少文學作品都翻拍成了電影。對於看過漫威系列《雷神》和《復仇者聯盟》的人來說，想必一定會對那個掌握著閃電和風暴的雷神託爾印象深刻。而這位來自北歐神話中的天神雖然只是諸神中的一位，但卻遠比主神奧丁更受人們歡迎。
一、諸神與霜巨人的起源
北歐是一個神奇的國度，不僅環境幽美如仙境，其唯美玄幻的神話也讓人們充滿了嚮往和痴迷。在北歐這片廣袤的大地上，保留北歐神話最豐富的地方便是冰島。
冰島雖然聽起來文藝，但是環境可一點都不美好。冰島常年寒冷難耐，有1/8的面積都是被冰川覆蓋，但與此同時，冰島上又有著100多座火山，幾乎整個國家都是建立在火山巖石上。所以冰島的溫泉也是世界上最多的，冰島也因此被稱為冰與火的國度。
神話不僅僅是北歐人們幻想出來的故事，而且也是北歐先民理解世界的方式，所以神話一般都是從世界如何誕生講起的。在中國神話中，因為盤古劈開了混沌，於是有了天地；在希臘神話中，在地母從混沌中出生之後，大地誕生天神，天神與地母結為夫婦，才有了世間萬物。
北歐神話的起源，卻是由冰與火作為啟動點。在世界誕生之初，大地的中央有一道深不可見底的鴻溝，在鴻溝北面，冰霧繚繞，寒氣逼人，在鴻溝南面，烈火熊熊，巖漿四溢。在這條鴻溝的上空，冰火互相碰撞，最後誕生了一個巨人，這個巨人就是冰霜巨人之主尤彌爾。
在霜巨人誕生之時，這條鴻溝的上空還出現了一頭奶牛。當時整個世界除了冰火之外，就只有尤彌爾和這頭奶牛，為了順利存活下去，尤彌爾就以奶牛的奶水為生，而母牛則舔食冰上的冰粒存活。在奶牛的舔舐下，冰層慢慢溶解，最後在冰下竟然出現了一個俊美的神明，這個神明就是布利。
按理說要有男性和女性的結合才能產生後代，但是在神話中，布利卻能夠靠自己誕下一名孩子，並取名為波爾。而作為冰火中的產物，尤彌爾誕生後代的方式也十分奇特。在霜巨人尤彌爾的腋下，很多男女巨人也陸續降生了，當男女巨人數量多了之後，牛奶的供給就嚴重不足，為了爭奪著牛奶的資源，布利夥同兒子波爾就與由尤彌爾及其子孫大打出手。
有相殺自然也就會有相愛。在雙方交戰的過程中，一名女巨人被波爾搶奪過來，波爾並沒有虐待這名女巨人，反而是與女巨人相愛並迎娶她為妻，隨後波爾與這名女巨人生下奧丁等三個兒子，奧丁就是後來阿瑟神族的神王。
當神族這邊的人口增加之後，雙方的廝殺就更加慘烈，終於在不停的交戰中，老一輩相繼殞命。令人意想不到的是，剿滅霜巨人的不是神族，而是霜巨人的祖先尤彌爾，在交戰中，尤彌爾受了很重的上，大量鮮血從尤彌爾身上流淌出去。
從尤彌爾的傷口中噴出的鮮血，猶如潰堤的洪水，把尤彌爾自己的子孫後代幾乎全部淹死，只有一對巨人夫婦僥倖逃脫了出來，並一路逃離到世界邊緣，建立起一個巨人國。這對倖存的夫婦在巨人國安定下來，並生下了許多霜巨人。
當自己的仇敵都消失殆盡時，世界終於處於較為和平的狀態，這時候奧丁等諸神開始創造世界。他們將尤彌爾的屍體挪到鴻溝中央，將鴻溝改造為陸地。於是尤彌爾的骨骼化為山脈，牙齒化為山崖，鬍鬚汗毛也化為林木。就連尤彌爾身上的蛆蟲，也分別化為了精靈和矮人。在這些力大無窮的矮人中，諸神挑選了4個強壯有力的壯丁，將尤彌爾的頭蓋骨託舉起來，於是天空出現了。在傳說中，天空中漂浮的白雲就是尤彌爾的腦漿。諸神也取了兩段從海上飄來的浮木，用梣樹枝造成男人，用榆樹枝造了女人，讓他們從此生活於此。
為了將這片大陸打造得更加精美完整，諸神又從南方火的世界取來了許多火花裝飾天空，於是便有了滿天星鬥，最大的兩個火花則被諸神改造為日和月。為了讓日月有序替換，諸神還安排一對巨人的兒女，分別駕馭太陽馬車和月亮馬車巡天。駕馭太陽車的女孩叫蘇爾（Sol），駕月亮車的男孩叫瑪尼（Mani），這也是今天英語中，太陽、月亮為什麼叫sun、moon的來歷。
在大陸打造完成之後，諸神也開始為自己打造家園阿斯加德，即阿瑟神族的領地。阿瑟神族的領地就建在天空之上，和人間僅僅用一座彩虹橋連接，為了避免凡人私自闖入阿瑟神族的領地，諸神還安排了一位神明看守彩虹橋，這位神明就是海姆達爾，是由奧丁和9個女巨人所生的混血兒。
北歐神話體系宏大，尤彌爾心臟中生出的世界之樹，總共聯結著三界九域。不過大體說，是以諸神居住的阿斯加德，人類居住的米德加德，以及霜巨人居住的約頓海姆，最為重要。
二、奧丁：神王的憂慮
奧丁是阿瑟神族的神王，也被稱為諸神之父，天空之神等。奧丁有一匹8條腿的天馬作為坐騎，當天上有風雲乍起時，就是奧丁在策馬奔馳，奧丁的武器叫作岡格尼爾，乃是無堅不摧的投槍，當凡人看到天上有流星飛過，就是奧丁在投槍斃敵，而奧丁還有另一件象徵財富的寶物，能夠不斷複製自己，所以所有奧丁的財物向來是取之不盡、用之不竭。
在古希臘的神話中，神明都是不死不滅的，需要擔心的只是會不會被奪權的問題。而在北歐的神話中，神明雖然擁有無上的能力，但卻也有生命之憂。傳說中奧丁之所以會缺少一目，就是因為他曾經遠赴巨人國，想要飲用智慧之泉的泉水好得知未來的事情。為了換取泉水，奧丁便自願捨棄一目，於是獲悉：終有一天，諸神與眾巨人將同歸於盡。
在得知了這個消息之後，和瀰漫著快活空氣的人間大陸不同，北歐諸神的居所遍布了悲涼之霧。雖然命運早已註定，但是奧丁不甘心束手待斃，而是，奧丁想盡各種辦法擺脫這種隕落的命運。一方面，奧丁經常和各種形形色色的女人交配，誕下自己的孩子，增強自己陣營的實力；另一方面，奧丁建立英靈殿，並且網絡天下英雄好漢為自己所用。
為了能夠得到人間更多勇猛無敵的將士，奧丁來到人間，利用一些卑鄙的手段到處挑撥離間，激起各部族國家之間的紛爭。當英雄在戰場上被殘殺之後，便會有女武神接引陣亡英雄的靈魂，飛奔到奧丁的英靈殿。
在英靈殿內，不僅有華麗的住所，也有飲不盡的蜜酒和吃不完的鮮肉，當酒足飯飽之後，這些飛升上來的英靈就會抄起兵刃不斷和周圍的人進行廝殺，即使當天被斬成碎塊，到晚上身體就會自動復原，以此來增強這些英靈們的實力。但是在後期的交戰中，這些所謂的英靈並未幫奧丁在戰場上取得半分優勢。
三、託爾：雷神的局限
在早期北歐人的信仰中，雷神託爾的地位是非常高的，人們甚至將託爾放在比奧丁更重要的位置。
當基督教想要打擊異教信仰的時候，也是把託爾當作自己的對手。因為相比於喜歡使用陰謀詭計來解決問題的奧丁，力大無窮且頭腦簡單的託爾顯然更受歡迎。
當春雷乍響、冰霜消退時，很自然被人們想像為雷神與霜巨人大戰告捷所引發的天象，所以託爾與霜巨人之間較量的故事，也要遠遠多於其他神明。在很多諸神聚會的故事裡，往往託爾不在場的理由，就是他正在鎮守北方邊境，防止霜巨人突然來襲，所以託爾在人們心目中形象是極為高大的。
在神話傳說中，雷神的形象是威嚴而又高大的，他永遠拿著短柄大錘，這是雷神戰鬥的武器，也是雷神武力值的依據。這對大錘重量驚人，一般的諸神都很難拿得起來。在北歐神話中，最有意思的是雷神託爾的座駕，即由兩隻羊拉動的黃銅車。
當雷神託爾飢餓時就會停車，然後將兩隻羊宰殺飽餐一頓。神奇的是，只要雷神用他的大錘擊打羊皮，兩隻羊便會重新復活，繼續拉車飛奔，對於受盡了旅途艱辛的北歐人來說，這個特性是極其使人愜意的，所以這個特性也讓人們對雷神更有好感。
雷神波爾雖然武力值極高，但是有勇無謀，常常被人矇騙，所以北歐先祖賦予了戰鬥力一般，但聰明多智的火神洛基與他一起行動。
四、洛基：火神和他的孩子們
因為火是人類生活不可或缺的，而一旦失控又會給人類造成巨大的災難，所以火神也帶有亦正亦邪的氣質。
在北歐的神話中，火神洛基的來歷一直是個謎團，有人認為他是冰霜巨人始祖尤彌爾的兒子，也有人認為他是奧丁同母異父的兄弟。在諸神眼中，火神洛基就是一個愛惡作劇又足智多謀的搗蛋鬼。
當諸神遇到麻煩時，往往也靠洛基解決。比如曾經有一個巨人來找諸神打賭，自稱，能=夠將阿斯加德在6個月內修成一座堅固的城堡，條件是把太陽月亮和美神都輸給他。諸神認為憑藉一個巨人之力是難以將如此廣闊的諸神之地修築成功的，便答應了這個賭約。不料這個巨人有一匹神馬力，不僅力大無窮，而且永遠不需要休息，眼看就要在期限內完工，害怕賭輸的諸神立刻求助洛基。
火神洛基計上心頭，化身成為一匹美麗的小母馬，勾引得巨人的那匹神馬在也無心工作，只是一味與自己交合，藉此保住了日月和美神，而洛基也因此懷孕生下了一匹八足天馬，後來這匹天馬成了奧丁的坐騎。
雖然洛基十足聰明，但在生活上卻是十分放蕩不羈。他喜歡拈花惹草，而且非常能夠生養。也因為這種性格，最終闖出了大禍。當諸神和霜巨人都對有著禍水之稱的女巨人安格爾波達避而遠之的時候，洛基卻偷偷與她交配，並生下了三個惡魔孩子，分別為塵世巨蟒耶夢加得、死亡女神海拉和巨狼芬利爾。
當諸神知道這三個惡魔孩子誕生後，紛紛趕來想要將他們處死，但是奧丁卻阻止了他們，只是將塵世巨蟒丟入大海，將海拉打入海底，而芬利爾狼卻被奧丁帶回了阿斯加德。此時的奧丁有著統一世界的野心，所以他試圖將芬利爾狼馴養起來，以便日後成為自己有力的助手。
結果塵世巨蟒在海裡越長越大，身體甚至可以環繞陸地一圈，成了雷神託爾最大的死敵，而海拉到了海底之後成為了死神，對諸神起到了極大的威懾作用。海拉還豢養了一條毒龍，讓毒龍不停啃食著世界之樹的樹根，當樹根被毒龍咬斷之時，也是世界面臨末日之際。
相比這三個惡魔孩子，真正使世界毀滅的，還是洛基害死了光明之神巴德爾。
巴德爾是奧丁的兒子，自小深受奧丁的看重。在傳說中，只要巴德爾不死，世界諸神的末日就不會到來。所以奧丁夫婦懇求萬物，保證不會傷害巴德爾，世間萬物也答應了奧丁的懇求，因此巴得順利長大。
正因為巴德爾深受萬物的關注，所以洛基對巴德爾充滿了嫉妒。為了剷除巴德爾，洛基慫恿巴德爾的瞎眼弟弟將一隻槲寄生擲向巴德爾，結果卻一擊斃命。當初奧丁祈求萬物時，認為槲寄生太過弱小，不可能傷害到自己的兒子，所以唯獨忽視了它，最後才會導致諸神黃昏的到來。
當光明之神死後，世界便陷入了黑暗，溫暖的夏日也不再到來，飽受饑寒煎熬的人類都因為痛苦絕望而陷入廝殺互相殘害的局面中。而火神洛基的三個孩子也趁亂掙脫了諸神對他們的束縛，來到人間興風作浪。塵世巨蟒掀起巨浪淹沒了陸地，死神海拉用死人指甲做成了一輛大船，載滿了霜巨人向人類和神明殺來。
為了平息這場戰爭，諸神都參與到了這場與邪魔的廝殺中，最終與邪魔同歸於盡。神王奧丁被他所馴養的芬利爾狼吞噬，在戰場上沒有起到太大作用。而雷神託爾不顧性命危險，迎戰塵世巨蟒，並親手擊殺了這條為禍人間的蟒蛇。但在戰鬥的過程中，雷神被巨蟒的毒血噴射，到最終也不幸中毒身亡。在這場戰爭中，參與者幾乎死傷殆盡，遍地都是血光殘骸。
最後來自南方火焰之鄉的老巨人出手釋放了吞噬天地的火焰浪，整片大陸沉入海底，宇宙陷入死寂。不知道過了幾個世紀之後，光明重現，海裡又重新浮現出了一塊陸地世界，在世界之樹枯萎的枝幹裡，走出了一個男人和女人，他們就是新世界人類的始祖。