子神鼠破混玄，天開；從警，戒身以平安；從捷，迅足以登先；應萬物之靈，吐物華天寶之獸。這就是「鼠咬天開萬物生」的傳說，鼠是最具靈性和勇氣的，天地混沌未開時，鼠將天咬開一個洞，太陽的光芒才得以出現，陰陽就此分開，萬物得以生長——老鼠成為開天闢地的英雄。
鼠排在十二生肖之首，並非浪得虛名。雖然也有另一個傳說，說是老鼠靠耍小聰明騎在牛頭上，在快到終點時一躍而下跳到了牛前面，得以排在了十二生肖之首。無論如何，在十二生肖中，老鼠個頭最小卻能排在第一位，靠的是實力。
在古代文物中，有很多鼠元素，比如吐寶鼠、鼠首人身的生肖俑、抱慄鼠等。在非物質文化遺產和文創產品中，鼠的形象被賦予了七十二變的寓意：機智、聚財、多福、多子、收藏、勤勞、睿智、靈性、追求光明……
故宮在鼠年春節期間也迎來了兩隻吐寶鼠，分列在太和門廣場兩側，軟萌可愛、口吐金元寶，成為了鼠年第一萌天團。吐寶鼠在藏文化中，是各路財神珍愛的神獸。故宮博物院收藏有明朝皇帝朱瞻基的《三鼠圖卷》，這是他在喜得長子朱祁鎮時所作，畫中老鼠跳躍於瓜藤之間，表達了「倍加多子」的美好寓意。
當然，鼠也有煩惱，就是人們不許它上街。從三千年前《詩經》的「碩鼠碩鼠，無食我黍！」到今天與鼠有關的很多成語俗語，鼠都不太討喜。比如賊眉鼠眼這個詞，就對老鼠並不友好；但在很多民間傳說中，老鼠的眼睛提溜直轉，是機敏靈巧的表現。
在民間傳說中，還有很多表現老鼠正面形象的，比如老鼠能打敗大象。因為鼠的生肖與十二地支對應的是「子」，所以鼠寓意多子多福。鼠和福字在一起，就是「屬你有福」。鼠跟元寶、銅錢在一起，就是「數錢」或「屬你有錢」。這些傳統文化習俗，都寓意吉祥平安、表達了人們對美好生活的嚮往。