最近在《動物行為》（Animal Behaviour）雜誌上發表的一項研究表明，動物與人類一樣面臨著複雜的社交狀況，它們遵循一定的規則與同類保持「敵友關係」，以維持社交網絡的穩定。
該研究是社會心理學中分析人類關係的「結構平衡理論」（structural balance theory）在動物世界的首次應用。結構平衡理論將三個個體形成的「三角關係」（triad）作為分析的單位，三角關係中的「敵友」情況被分為下圖四種：
圖中畫出了三個個體A、B、C之間可能形成的四種關係方式。「+」表示積極關係（友）， 「-」 表示消極關係（敵）。其中，(a) 三方均為友好關係；(b) 兩方互相敵對，但與第三方關係友好；(c) 兩方互相友好，但與第三方關係敵對；(d) 三方均為敵對關係。
根據結構平衡理論，上圖四種結構中(a)、(c)的穩定程度很高，(d)次之，(b)最不穩定。換句話說，如果三角關係遵循(a)「朋友的朋友是朋友」、(c)「敵人的朋友是敵人/朋友的敵人是敵人」原則，有利於保持穩定。而如果採用(d)「敵人的敵人是敵人」就不太穩定。至於(b)「朋友的敵人是朋友/敵人的朋友是朋友」，就離分裂不遠了。
來自美國數學與生物合成研究所（National Institute of Mathematical and Biological Synthesis）的研究者，長期觀察了一種叫做巖蹄兔（Procavia capensis）的動物。這種小型哺乳動物以群居方式生活在非洲和中東地區。研究者發現，與結構平衡理論中的假設不同的是，在巖蹄兔的社交網絡中，「敵人的敵人是敵人」的規則更能保持穩定。而巖蹄兔群體本身傾向於維護穩定、平衡的社交關係網絡。
通過對社交網絡的統計分析，研究者還發現，當新生兒或雄性巖蹄兔出現在社交網絡中時，不穩定性就會上升，而巖蹄兔群體會識別出上圖三角關係中的(b)結構，調整成員構成（踢掉某個成員）或改變行為方式（「化敵為友」或「化友為敵」），使三角關係變為(a)、(c)、(d)三種中的一種，從而提高穩定性。
研究者阿米亞爾·伊拉尼（Amiyaal Ilany）認為，這種規則或許已經在動物群體中內化成某種心理機制，阻止不同群體間成員的合作，維持各自的內部穩定。結構平衡理論在解釋人類社會行為之餘，也可以有效地解釋自然界社會系統的變遷：社會關係的動態變化不僅僅取決於兩個社會成員，而在很大程度上依賴於第三方。
編輯的話：對於總是有需求這樣緊密結合在一起的生物而言，維持一個穩定的社會關係，還真的不是一般的重要。
圖片來自網絡.
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信息來源：EurekAlert!
題圖來源：Matan Bogomolsky