《荒野大鏢客2》是一個關於「已知結局」的遊戲，在這個結局中你好像錯覺自己還能做些決定去改變點什麼。當然，決定是一定要做的，這些決定會塑造你的性格甚至影響到這個西部世界。但是一些最糟糕的決定，在遊戲開始之前就已經為你做出了，你能做的只有去處理後續這些爛攤子。
因為這是《荒野大鏢客》的前傳，你早就知道了本遊戲的結局是什麼。
剩下的就是探究這中間的過程，並儘可能地參與進去。為此，你要反抗重複的任務、經常陷入道德困境以及體會到「做好事」是多麼不容易。在很大程度上，由緊張所帶來的挫敗感也大幅提升了故事的影響力。當這一切匯集在一起時，你的努力就不會白費。
在《荒野大鏢客2》開始時，範特林幫派就經在走下坡路了（從第一部得知）。範特林幫派在西部黑水鎮的搶劫出了嚴重差錯後，他們開始逃亡，成員分散，還時刻處於被捕、飢餓和凍死的邊緣。
故事中其中既有我們熟悉的人物——《荒野大鏢客》主角之一的約翰·馬斯頓，也有一些新面孔。作為資深成員亞瑟·摩根，你是達奇·范德林德的得力助手，參與包括幫派重要遠途等一系列活動策劃。一旦這夥人逃離風暴，進入臨時營地，你還得負責營地的財務，挑選所有升級物和補給。
遊戲開始的故事劇情及任務介紹了一些可以自行遊玩的方式，包括打獵、釣魚、養馬和搶劫。遊戲中還有很多系統，全部涉及起碼需要幾個小時。雖然這些系統沒有那麼巧妙地「偽裝」成不像是教程，但是實踐與劇情相結合的體驗感覺還是非常不錯的。同時任務也會讓你熟悉角色和周圍環境。例如，釣魚「教程」中讓你帶小傑克·馬斯頓出去玩一天，因為約翰不太擅長做個父親。小傑克十分純潔又甜心，非常容易受到幫派不道德行為的影響。這個任務非常令人難忘。
除了各種活動外，你還需要應對一些半現實主義元素設定，主要包括需要吃東西來維持健康與活力，還要補充隨著時間推移會消耗殆盡的死亡之眼「核心值」。但遊戲中存在一個問題：吃東西本身並不難，一般來說也不需要過分維護，但是吃合適量的食物來維持一個平均體重就會讓人產生困擾。雖說吃太多或太少都會導致體重變化，但我嘗試過改變吃的量和頻率，但仍然無法讓亞瑟脫離體重不足的範圍。
可能這並不符合常識，但快速旅行設置是《荒野大鏢客 2》中現實主義的完美實現。遊戲剛開始沒有快速旅行的介紹和開啟方法，唯一的交通工具就是馬。騎馬時間長，但是並不無聊。在馬背上的時候不乏要做、要看的待辦事項。觸發特殊事件的機會很多，而且很有趣。你可能會發現一個陌生人需要搭車進城，或者一個被蛇咬傷的人需要你吸出毒液，你可能會無意中進入一個離奇的謀殺現場...你可以完全忽視這些有危險、有需要的人，繼續騎行，也可以去搶劫或者殺人，但是遊戲會「以其人之道還治其人之身」。即使是最耗時間的旅程也不會感到浪費時間，如果你選擇快速旅行，一定會覺得錯過了很多精彩。
《荒野大鏢客2》版本中的美國地域廣闊，從雪山和大平原一直延伸到西南部的新奧斯汀。再往東是路易斯安那州的南部腹地。在近40年後的今天，這裡仍然感受著內戰的影響。不同地區周圍的環境會有明顯的變化：從長滿草的山坡變成鱷魚遍布的沼澤，北方美利堅合眾國老兵們給南方美利堅聯盟國憤怒的抵抗者們讓道兒，曾經善意又寬鬆的種族主義這時變成了令人絕望的無恥偏見。
這種環境變化讓世界變得豐富，它會與你互動，又不會因為你的參與而發生改變。隨著時間的推移，新的建築會拔地而起，你曾經互動過的人，會在很久之後依然記得你（無論互動結果是好是壞）。
在探索的過程中，附帶事件組建了遊戲中的道德體系。這個體系會根據你的行為表現賺取或丟失榮譽值。當然，所謂「好」的行為只是相對的，畢竟你是黑幫成員。但總的來說，「打擊」比「打倒」要光榮一些。
幫助弱者，即使需要你殺死警察或強盜去救一個逃犯，也能幫你贏得好人分。在這種情況下，做一個高尚的人比做一個亡命之徒容易多了。在偏遠地區，犯下不光彩的罪行也會被發現。通常需要你跟蹤並威脅證人閉嘴，喬裝躲避法律的制裁，或者用錢彌補你的罪行才能消除。做「壞」事會讓你更容易的賺到錢，但是得不償失，因為榮譽值越高，在商店裡得到的折扣越大，另外通過劇情任務你也可以賺到很多錢。
在遊戲中很多方面，你會被引導著去扮演一個「善人」亞瑟。在一開始，他最親近的幫派成員就是那些更正直、更有原則的人，他們心存正義，希望幫助他人。對於那些魯莽、惡毒的幫派成員，亞瑟常常與其爭吵、分歧、或者不屑一顧。這些人中最臭名昭著的就是邁卡，他令人噁心，恨不得想讓他死一萬回。
解鎖營地升級系統——單程快速旅行、獲得更好的營地補給都會迫使你有「榮譽」。雖然每個人都會為升級營地捐款，但如果你想買的起所有物品，你就必須自己投資個數百美元，無論你是否願意，此行為會給你帶來很多榮譽值。
阿瑟的日記是遊戲中最精彩、最隱蔽的細節之一。他在日記中回顧了之前的重大事件，還有你曾經遇到的人，以及更為平凡的日常事物。他描繪出你去過的地方，在本子上塗塗畫畫那些你發現的植物和動物，寫下他沒有正面說出過的想法。日記會隨著你的榮譽等級而變化，對於相對來說是個「好人」的亞瑟來說，日記裡充滿了擔憂和生存危機，比如關於善、惡的內心掙扎。這些設定讓你想看到亞瑟變成一個好人。
不過，在做主線任務時，還是覺得自己有點壞。亞瑟和其他幾乎所有人一樣，首先忠於黑幫。這就意味著要跟達奇「蹚渾水」，劫獄，還要為了幫這個團夥賺錢去搶劫。就算你盡了最大的努力去做個好人，你也不可避免地會在主線故事任務中強制屠城——並不是所有情節都有「蒙面」和「非致命射殺」的良心選項，自動鎖定目標設置會讓射擊更順手。這種不和諧的感覺讓人很崩潰，但是這對於亞瑟的發展以及對整個幫派的理解都非常必要。
再說說劇情主線。事實上在遊戲進行到一半時，基本就可以預測後面的劇情了。這並不是說遊戲很無聊——恰恰相反，許多劇情高潮迭起。但過了一段時間，套路出現，你就很容易明白接下來的搶劫或襲擊該怎麼進行。這也令人沮喪，你認為自己會擁有全部決策權，但卻沒法影響結果。劇中亞瑟也同樣如此。
就像任何一部優秀的前傳一樣，在知道了結局卻不知道如何發生的過程中，會有一種難以置信的緊張感。如果你玩了《荒野大鏢客》，你就會知道誰會倖存，誰會殺青。你在等待著被背叛、被傷害或者還有其他你以前隱約聽說過事情的發生，你甚至在等待角色們展現出他們真實的自我。因為你知道結局，每件事都是那麼吸引人卻又令人心碎。
不過，即使沒有玩過第一部，你仍然可以享受故事本身的樂趣。《荒野大鏢客2》中一些最精彩的時刻與其前身幾乎毫無關係。有個任務是讓你參加婦女選舉權集會，還有一項揪心的任務是與一個女人對話——她的丈夫被你殺害，生活被你毀掉。其他的，像幫派裡一個叫萊尼的年輕黑人，他曾經提到南方人對他有一點不同，亞瑟說他沒覺得有什麼不一樣，萊尼回答道：「恕我直言，摩根先生，你不會注意到的。」
《荒野大鏢客2》會小心翼翼地處理那個時代的敏感問題。他不會通過角色可能會遭遇的偏見而確定其人物性格，而是給他們足夠的空間發展形成豐滿立體的人物，同時還要加入混有種族主義和性別歧視的時代背景。由於你並不能「真實」的選擇故事發展方向，但你此刻的決定還是會影響到後面的劇情發展，這會讓你非常鬱悶。
《荒野大鏢客》主要聚焦於約翰·馬斯頓的故事，但《荒野大鏢客2》講述的卻是一個感人至深、發人深省的故事；是整個範特林幫派作為一個群體、一個理念，以及蠻荒西部垂死掙扎的故事；是也一個無法離開卻早已終結的故事。
文章翻譯改編自國外資深玩家Kallie Plagge
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