一般來說，985是世界先進水平的一流大學，211是中國境內的100所重點大學。
985大學是綜合性大學，規模比211大學大，相應優勢學科多些，級別也大些。985涵蓋了211，211是縮小的985。
一句話：985一定是211，211不一定是985；985工程大學就是211工程大學中的戰鬥機。
在中國有39所985高校，116所211大學。985高校大多數是綜合性大學。211工程和985工程都是教育界高等學院。985論綜合實力，強於所有的211，但細分到某些學科上了，部分強勢211又強於弱勢985，比如兩財一貿、兩外一法。 尤其是上財，錄取分數僅次於清華、北大、華東五校（上海交通大學、復旦大學、浙江大學、南京大學、中國科學技術大學）。
985大學和211大學在學科上都有強弱專業，某些學科上，985大學的有些學科有強於211大學的，也有弱於211大學的。
值得注意的是，在一些熱門專業，211有很多專業都強於985，此外，985大學的科研經費不一定都強於211大學！
吉林大學的學生985工程大學，相對來說，規模更大，優勢學科更多，整體水平更高。985工程大學在2000年前後的大學合併潮中，大多數經過合併。例如，吉林大學合併了6所院校。即使是清華大學和北京大學，也都進行了合併。 北京大學合併了北京醫科大學，清華大學先後合併了中央工藝美術學院、中國人民銀行研究生院（劃歸管理）和北京協和醫學院。當然，也有的大學在合併潮中沒有合併，規模不大，學科專業不多，比如電子科技大學、中國海洋大學等，但是這樣的985大學比較少。
211工程大學不乏排名全國第一的專業。比如中央財經大學、中國政法大學的法學、北京外國語大學、北京郵電大學、上海財經大學、西安電子科技大學、西南交通大學等等。
上海財經大學的學生也有一些經過合併的綜合性211大學，規模不小，但是整體專業水平不是太高，比多數985大學都差，比如上海大學、蘇州大學、鄭州大學、武漢理工大學、西南大學等。
211工程大學還有一些照顧性大學，這樣的學校還不少。原因是為平衡各區域高等教育的發展。這些照顧性211工程大學，一般在西部和東北，比如，寧夏大學、青海大學、石河子大學、西藏大學、延邊大學等。這些大學的專業水平，真的是不行的，許多雙非大學的專業水平，遠遠超過了他們。
西安交通大學的學生最早被批准為985工程大學的學校只有9所。分別是清華大學、北京大學、「華東五校」、哈爾濱工業大學和西安交通大學。這9所高校組成了一個高校聯盟，是中國最強的高校聯盟，名字叫做C9。
985綜合實力一般比211強，現在國家推行雙一流高校，985和211就有些過時了，看學校不光要看是不是以前的985和211還要看是不是現在的雙一流學校。
中國42所「雙一流」高校「雙一流」是繼211、985之後中國大學的新版兵器譜，是考生擇校的根本依據。在原有的211、985退出歷史舞后。教育部強調，「雙一流」不是「985」、「211」的翻版，也不是升級版，更不是山寨版，它是一個全新的計劃。
「雙一流」包含了以前985、211所有的大學，可以說全部上榜，沒有一個降級，並新增了24所大學。
鄭州大學的學生「雙一流」分為「一流大學建設高校」與「一流學科建設大學。」一流大學共計42所，可對應原來的985高校。原來的39所985高校全部上榜，另增鄭州大學、雲南大學、新疆大學三所。
考生能夠考上「雙一流」高校的話，成績當然要很高分，一般來說，只有學霸級考生才有資格讀這些院校。