1800萬年前的一場火山大噴發，給山東昌樂帶來了寶貴的財富——不可再生資源藍寶石，450平方公裡的礦床，數十億克拉的儲量。自此昌樂如同世界著名寶石產地緬甸的抹谷（MOGOK），柬埔寨的馬德望、拜林以及泰國的佔他武裡等地，被列為世界罕見的藍寶石巨大礦床之一。1989年，山東藍寶石開發被國際有色寶石協會（ICA）列為世界有色寶石的五大發現之一。
古老的火山噴發造就了顆粒大、結晶好和特異點多的昌樂藍寶石，這些寶石多存在鹼性玄武巖及殘積、坡積的土礫層中，分布面積廣，開採容易。目前已有數百家國內外珠寶公司在該地從事藍寶石的開採加工活動。而該縣憑藉雄厚的資源也自1992年以來連續舉辦了7屆中國國際寶石節，通過節會，為海內外客商搭建了一個參觀、參展和洽談業務的平臺。
2008年9月昌樂縣舉辦第九屆中國特產文化節和第七屆昌樂國際寶石節之際，記者有幸隨採訪團目睹了該地的遠古火山和璀璨寶石，體驗了一把「探寶之遊」。
郝家溝火山群和團山子火山口
昌樂縣喬官鎮是山東省東部新生代火山巖的主要分布區。在當地喬山地質公園內現有古火山口100多處，面積130平方公裡，其中以郝家溝火山群和團山子火山口最為壯觀。
9月25日，記者來到了郝家溝火山群。一個個綠樹蔭蔭、青草萋萋、高高低低、起起伏伏的山包，或山、或峰、或丘、或陵、或脈連、或獨立，都是火山運動時形成的火山山頭。攀山而上，首先映入眼帘的火山口，傲然挺立，黑色的石柱成整齊的六稜型，密密實實、整齊規則、猶如一把把利劍直指蒼穹，又如一支支火箭蓄勢待發，其雄偉氣勢，世所罕見！而在該火山口南側的一個則成另一種形態，深達數十米的火山坑中，黑色的石柱有的筆挺、有的傾斜、有的彎曲、有的被擠得似無藏身之地……站在這力與美形成的火山群面前，遙想深埋地下數千米的熔巖被推向表層，形成烈焰滾滾的壯觀景面，不禁令人對大自然造物的力量感到敬畏。熾熱的巖漿在接觸地球表面的一剎那，部分熔巖和氧氣產生了化學反應，形成了三氧化二鋁，也就是今天的藍寶石。
當地人介紹，郝家溝火山群共有8個氣勢恢宏、形態各異的火山層面，呈現罕見的兩次熔巖噴發交切痕跡，比一般的火山景觀更奇特、壯觀。而且在火山石中還有大量的寶石原生礦，如果幸運的話，可揀到一塊閃閃發光的尖晶礦石。這種尖晶石，不是優質寶石，但也是寶石系列的一種，是一種很好的原生寶石礦物標本，有著極高的收藏價值。
從郝家溝火山群驅車10分鐘便到了團山子火山口。團山子火山口1982年被首次發現，也是昌樂縣發現最早，開發、保護最完整、最漂亮的火山口。在團山子火山口腳下有座石碑上書「火山口」3個大字，是前中共中央政治局常委宋平參觀後題寫的，而另一座石碑上書「北展火山口齊魯之寶」9個大字，是我國著名物理學家錢偉長參觀後題寫的。
沿著清香幽靜的山路往裡走，峰迴路轉，別有洞天，我們已經來到了這座古火山口的深處。一根根規則的六稜形黑色石柱，齊刷刷的衝向瓶頸似的山口，似乎向世人顯示著它的執著、挺拔和義無返顧的精神！一位叫「陽雪」的詩人，看了它的神姿雄態後，激情奔放的寫下了這樣的詩句：
天賦躁動不安的稟性
生就熾熱滾燙的激情
向著蒙昧與洪荒的原野
發出震撼寰宇的轟鳴
每一道巖壁都是一段輝煌的歷史
每一塊頑石都是力與美的結晶
歲月 難以將倔強的靈魂扭曲
歷史 無法把世代的追求冷凝
面對著更加深廣的世界
不再滿足大自然的和諧與安寧
將千萬年的執著扎向大地
孕育出一場新的石破天驚
當地人告訴我們，這一座座草木蔭鬱的龐大古火山群不但蘊藏著豐富的藍寶石，而且還儲存著極為豐富的優質礦泉水。這種火山深層礦泉水，天然清純，甘甜爽口，是一種珍稀的天然保健飲用品。
「方山藍寶石原生礦」與「方山爺」的傳說
昌樂寶石多，最多在方山。方山，在縣城東南10公裡，面積約8平方公裡，海拔338米，因「頂平如砥，四望皆方，故名。」方山，是世界上唯一的一座藍寶石原生礦。（當地專家說，藍寶石原生礦就是包藏著寶石礦體的石頭）這裡的藍寶石，蘊藏富、層面厚、含量大、品位高。寶藏離地面淺的就在地表，深的達幾十米；含礦層，薄的二三十公分，厚的八九十公分。開採旺季，正式辦證的就有300多戶，每戶一般五六人，多的十幾人。加上小商小販，每天有數千人在山上活動，至今還有人在繼續開採。
數年來，大量當地人和外地人在此淘寶，雖然條件簡陋，但並沒有發生大的事故。挖寶者說，是有「方山爺」保佑！
在方山半腰記者看到有一座「方山廟」，廟內有一位「方山爺」。當地人說，這位「方山爺」還有一段神奇的傳說故事呢：
話說明朝洪武年間，有一位新到昌樂上任的縣太爺叫於子仁。農曆六月二十七這天，於子仁攜了拐杖，帶了衙役，繞城巡視。見南、東、北三座城門大開，唯獨西門堵的嚴嚴實實，便問什麼原因？衙役們說，因西門外常年鬧鬼，禍害百姓，前幾任老爺，有的被惡鬼纏身而死，有的怕鬼棄官而走，為了防鬼，就堵了起來。於子仁便登城向西眺望，果見蒿草叢中荒冢一片。於子仁自言自語道，世上從來邪不壓正，下官走的正、站的直，何懼惡鬼！當即讓手下人拆磚開門。門一打開，果然妖風頓起，天昏地暗。惡鬼們一個個張牙舞爪，齊向西門蜂擁而來。隨從們毛骨悚然，抱頭鼠竄。於子仁卻不怕，拿了拐杖站在西門樓上。惡鬼們見縣太爺頭上金光四射，又有無數神兵各執刀槍立於身後，一個個嚇的退縮不前。於子仁揚起拐杖，大喊一聲，拐杖立刻變成了一條金光閃閃的鞭子。一鞭下去，惡鬼們死了一大半，其餘的紛紛南逃。於子仁執驅鬼鞭緊追不放，一直追到了方山。惡鬼們見山半腰有一個山洞，就鑽了進去。於子仁派人守住了洞口。惡鬼們在洞內嚎叫，我等千年不出，其奈我何？於子仁說，爾等千年不出，我就萬年不動！看你們還能糟蹋百姓否？！隨即搬了一塊大石頭蓋住洞口，端坐在上面一動不動。一天、兩天，若干天過去了，惡鬼們被死死的困在洞裡，為民除害的於子仁也就坐化在石頭上。後來，百姓們為了紀念他，在於子仁坐化的地方建了一座廟，塑了金身，尊稱為「方山爺」。每年的農曆六月二十七這天，周圍的百姓就帶著香火和供品，來虔誠的祭奠這位為民除害的縣太爺。
如今在方山廟周邊還有很多參天古柏，傳說是當年「方山爺」親手種下的。據專家考證這些樹的年齡一般在600歲以上。
五圖街道辛旺村藍寶石採掘現場
順著彎曲的山路自方山而下，便到了五圖鎮辛旺村藍寶石採挖現場。辛旺村的藍寶石礦藏不同於方山的原生礦，以砂礦為主。
當地專家介紹，藍寶石礦藏分為兩種：一種是方山上的原生礦，礦藏數量較少。另一種是藍寶石砂礦，這種礦藏很多。年深月久，日曬雨淋，裸露的原生礦逐漸的被風化剝蝕，由巖漿形成的玄武巖被風化為砂礫，包裹在其中的藍寶石晶體被剝離出來，與玄武巖砂礫混雜在一起，被水流由高處衝向低處，經過洪水的衝刷和搬運，就形成了面積廣大的砂礦。
在五圖街道辛旺村附近，一條條山溝河床，一方方農田果園，甚至一排排山村農舍，都是藍寶石砂礦。從地表到地下十幾米，都蘊藏著豐富的藍寶石。早年間，放羊的老漢在山溝裡揀到一種稜角分明、堅硬無比、深藍明亮的石頭，曾用它去蹭火鐮打火點菸，他們把它叫藍火石。1987年冬天，山東省地質部門經過普查考證，探明昌樂境內蘊藏著豐富的藍寶石，立即在社會上引起了強烈震動！很快，一個尋寶、探寶、找寶、挖寶、採寶、販寶的熱潮，在昌樂翻騰滾動起來！好多原來貧困無奈的山民們，一夜之間成了萬元戶，幾年時間成了十萬富翁、百萬富翁、千萬富翁！
在五圖鎮辛旺村藍寶石採挖現場，我們看到，一臺臺推土機，先將厚厚的土層推開，一臺臺挖掘機將藍寶石礦砂挖出來，一支支水槍，將土石衝刷乾淨，一個個鐵篩子裡，就有大小不等的藍寶石。這種機械化的、水衝式的開採方式，比以前钁刨鍁挖用手選的方式要先進的多、有效益的多。
據了解，在當地有關部門的監督下，藍寶石開採活動，已經從無序開採到有序開採。縣裡本著可持續發展的原則，制定了藍寶石礦區發展規劃，強調依法有序進行開發，搞好禁採區、開採區、復墾區的管理。經歷了當年的大規模開採，目前辛旺一村，已經復墾了800多畝耕地。
急劇膨脹的「中國寶石城」和奇珍異彩的寶石
聞名遐邇的「中國寶石城」坐落於昌樂縣北部的經濟開發區，是中國唯一一座經國家工商總局批准以「中國」命名的的國內規模最大、功能最完備的寶玉石及金銀飾品、工藝品批發市場。
「中國寶石城」一期佔地120畝，建築面積8萬平方米，匯集了泰國、斯裡蘭卡、南非、印度、澳大利亞等世界主要藍寶石生產國的寶玉石產品，集中了昌樂主要寶石飾品加工、批發企業，同時來自全國各地的水晶、珍珠、金箔工藝、玉雕、古玩、石刻、書畫等工藝品經營者和廠家也不斷來此落戶。
目前，該市場年交易額達到100億元人民幣以上。全縣珠寶業從業人員達4萬餘人，從事珠寶、飾品加工、銷售的企業有1200多家，年加工寶石1300萬克拉、飾品4500萬枚、貴金屬5000萬克以上，先後有5家企業分別獲得「中國著名品牌」和「山東省知名品牌」的榮譽。
據了解，為進一步做大做強昌樂的珠寶產業，中國寶石城目前正在進行整體改擴建：二期項目（中國寶石城交易中心）總建築面積7.2萬平方米，主要功能為珠寶、玉石、首飾交易，項目主體工程已經封頂；三期項目規劃建築面積25萬平方米，主要功能為展示、批發、零售國內外鑽石、寶石、玉石、黃金、白金、鉑金、工藝品、禮品、旅遊紀念品，該區域為寶石城改擴建預留區；四期項目規劃建築面積35萬平方米，主要功能為珠寶首飾展覽展示、文化娛樂、星級賓館、商住辦公；五期項目規劃建築面積40萬平方米，主要功能為寶石首飾加工設備、配件及寶玉石飾品首飾包裝用品交易，知名珠寶品牌企業高檔公寓、寫字樓等。四、五期項目目前已進入籌建階段。寶石城擴建項目全部完工後，將成為佔地1018畝，建築面積115萬平方米，集寶玉石文化展示，珠寶首飾、工藝禮品、紀念品加工交易，首飾加工設備、配件及包裝用品交易，高檔商務公寓、休閒娛樂於一體的大型國際珠寶商城。
未來的寶石城交易規模將達到1000億元人民幣。來到寶石城，如果你有足夠的財富，可以盡情選購稱心如意的寶石。在這裡你將體驗到真正的「琳琅滿目」和「珠光寶氣」的境界。數百家珠寶加工、銷售企業匯聚一堂，藍寶石、紅寶石、珍珠、瑪瑙、黃金、鑽石掛滿了各個商家的櫥窗和櫃檯，每天前來洽談生意的海內外商人絡繹不絕。
據寶石城珠寶加工專家介紹，昌樂藍寶石具有顆粒大，晶體完好，二色性顯著，特異寶石多等特點。它的礦物質構成三氧化二鋁達98%以上，並含有鐵、鈦、鎳、錳、鉻等微量過渡性元素，粒徑一般為一釐米以上，重量一般在15至30克拉，大的有幾百克拉。
在寶石城「精品屋」記者看到了被譽為「魔彩一號」的藍寶石：從不同的角度可以看到「西天取經」、「南國椰林」、「晨曦微露」、「碧海連天」、「朝霞初上」等10多個不同的畫面。人物栩栩如生，畫面絢麗多姿，情景虛無縹緲，令人浮想聯翩。「魔彩一號」的面世，引起了各界人士的廣泛關注，中國寶玉石協會常務理事、世界著名寶玉石學家、中國地質學院學術委員王福泉教授，評價「魔彩一號」是「中國唯一，世界罕見」的珍品；著名物理學家錢偉長觀賞「魔彩一號」後，欣然題寫了「藍寶之鄉，流光溢彩」8個大字。
在一枚重4.5克拉的藍寶石戒面中，記者看到了各種奇特的畫面：有活潑可愛的小鴨在水中浮遊；有金髮披肩、楚楚動人的摩登女郎在左顧右盼；有流水潺潺、裙帶飄逸、正在浣紗的美女。最後，大家給它起了個名字，叫「西施浣紗」。
而精美寶石中也不乏「重量級寶物」，一塊重達62克拉的稀世珍寶被譽為「中華之星」。它通體呈古銅色，本身生長線明顯，六條軸線清晰狹長，直射到底，陽光下熠熠生輝，呈現出令人眩目的色彩，在星光藍寶石中獨領風騷。
另外，在這裡你還可以看到「貓眼」星光藍寶石，一條蹦直的射線中間，有一個稍微大一點的亮光，頗像貓眼中午時分的神態；「鴛鴦寶石」，一半黃綠，一半淺紅，招人喜愛；黃色藍寶石，金光閃閃，熠熠生輝，其身價比普通的藍寶石要高出數倍；「鴿血紅」寶石，透明度高，色澤鮮豔，比泰國紅寶石質地好，可惜藏量極少。
當地人介紹，很久以來藍寶石就被看作是忠誠、堅貞、希望和博愛的象徵。被稱為「命運之石」。東方人把藍寶石看作指路石，可以保護佩帶者不迷失方向，並且會交好運。據說，藍寶石還有醫療作用，可以使人免受傷痛、監禁和惡魔的傷害，治療眼疾、瘟疫等多種疾病。
當地專家介紹說，目前藍寶石的市場價格還遠遠沒有反映出其應有的市場價值。在北京、上海、廣州等大城市，高質量的翡翠價格已達十幾萬元，但十幾萬元的藍寶石與同等價格的翡翠相比，前者的稀有性要比後者高得多，因此，可以說同等價格的藍寶石的遠期升值空間比翡翠要高。