德國科學家「製造」轉基因猴子大腦，它們會變得更加聰明嗎？

地球上有多少種生物這個問題有點難回答，雖然探索不止，然而未知不盡。如果縮小範圍，只看目前已知的靈長目，就有560種左右，其中當然也包括我們智人。靈長目（Primates）最初的命名來自於林奈，取「primate」的「第一」之意，後來被延伸為眾靈之長，所以只要提到靈長類，人們就會很自然地將它們與聰明、智慧、腦袋靈光聯繫在一起。

在如此眾多的靈長類動物中，為什麼人的大腦發育優於其他靈長類動物，一直是科學家好奇的問題，其中一些科學家就試圖從基因上找到答案，比如最近德國和日本的研究者就把一種名為ARHGAP11B的基因轉入了狨猴的大腦中。

這已經不是第一個給猴子製造「轉基因」大腦的實驗了，2019年就有科學家在恆河猴身上做過類似的實驗，當時轉入的是另一種與大腦有關的基因MCPH1，結果發現猴子大腦的發育情況變得與人類近似，就連短期記憶力也變得優秀。

此次德日兩國科學家是把ARHGAP11B基因轉入了狨猴胎兒的大腦，這種基因是智人、尼安德特人和丹尼索瓦人獨有的，並未在其他靈長類動物體內發現，實驗得出了三個重要的結果。

首先，狨猴的大腦皮層變大了；其次，狨猴的大腦褶皺與人類大腦的摺疊形式變得類似；第三，狨猴的腦神經元增加了。

大腦皮層變大，顱骨形狀也會隨之發生改變，靈長類動物本身就有相對發達的大腦皮層，尤其是人類大腦皮層的神經細胞達到了140億個，不光思維能力、運動能力，甚至生命活動都與大腦皮層相關。大腦溝回褶皺則直接影響腦神經元的數量，更多的褶皺意味著更多的神經元，它們影響著我們的認知能力、抽象思維能力、智力水平等等。另外，人類有固定的大腦摺疊形式，這也是人腦與其他動物相比的獨特之處。

研究人員認為，這個實驗可以幫助人們還原智人大腦的進化與發育，正是這種遺傳進化讓人類大腦與眾不同。更重要的是，實驗能告訴我們ARHGAP11B基因如何改變了我們祖先的大腦。

當然，任何一種類似的基因實驗都需要受到倫理道德的制約，所以這些被轉入了ARHGAP11B基因的猴子只能停止在胎兒階段，它們在生長到大約100天的時候被取出，而狨猴正常的孕期平均為144天，也就是說這些有了趨同於人類大腦的狨猴，並不會真正的「生活」在這個世界上，因為沒有人能夠確切地回答，擁有了「特殊」大腦的猴子會如何演化和改變，或許平平無奇，但也有可能變得更加聰明。