我們地球孕育生命的歷程已經有數十億年時間,在過去這麼長時間內,我們地球上經歷了很多次大規模滅絕事件。即使在沒有出現大滅絕的情況下,也會有一些生物因為種種原因而從地球上消失。這是因為地球的環境一直在變化,將一些沒法適應地球環境的生物淘汰,讓位於新的生物,可以保持地球生態系統的活力。當然,也有一些生物看起來已經消失了,但是經過多年以後,我們卻再次發現它們又「重返」地球了,有一些生物重現地球,可能是當地的環境變好了。
Somali sengi,即一種生活在東非的小型食蟲哺乳動物「象鼩」,研究人員近期在東北地區發現了這一種動物,還拍攝到它們的照片、視頻。雖然在很多地區這一種動物是比較常見的,但是在Somali地區,這一種動物幾乎是絕跡了。根據記載的資料顯示,自從1968年開始,當地人就沒有再次見到這一種生物,對它們的認知也是來自一些博物館標本。所以,這一種動物對於Somali地區來說,已經消失了40多年,但是現在研究人員看到了它們「重返」大自然,這是一個好消息。
據資料消失,象鼩是我們地球上15種「活化石物種」之一,研究表明,在過去2300萬年時間內,這一種動物的體型並沒有出現明顯的進化變化。這或許說明了這一種生物的體型是很適宜地球的環境的,所以不需要特別的進化。從外形來看,這一種小動物有一個很長的嘴巴,看起來就像大象的鼻子,而體型看起來又像小老鼠,或許是因為奇特的造型,所以被命名為「象鼩」。事實上,在很多地區都存在這一種生物,不過在Somali地區,這一種生物就消失了幾十年。
現在這一種生物再次在Somali地區被發現,其中的原因可能有很多。一個可能性是Somali地區的象鼩確實是消失了,不過其它地區這一種小動物還沒完全消失,從其他的地區慢慢遷徙到Somali地區,最後我們再次看到它們的跡象。另一個可能性是這一種象鼩本身在Somali地區也還沒完全消失,只是數量規模變得越來越小,最後我們難以發現它們的蹤跡。不過,隨著它們的種群規模開始恢復,或者是我們對這些象鼩潛在的棲息地進行了全方位的搜尋,最後才發現它們的蹤跡。
這不是第一次發現已經消失多年的物種,此前我們也有分享過很多相關的話題,其中一種銀背鼷鹿已經消失了30年,但是最後我們還是看到這一種小動物回歸大自然了。研究人員在越南野外發現了這一種曾經消失的銀背鼷鹿,也拍攝到這些銀背鼷鹿的畫面。
第一次發現這一種動物應該是在1910年,從1990年開始,這一種小動物就再沒有出現在我們的視野內,其中的原因是我們人類的捕獵等行為,將這一種野生動物推向了滅絕的邊緣。當然,現在這一種動物再次出現,也不意味著它們已經脫離了面臨絕境的風險,畢竟當這些物種的種群規模比較小時,它們難以保持種群的基因多樣性,最後還是難逃面臨滅絕的宿命。不過,這些生物再次出現,我們人類可以在人工幹預的情況下,對它們進行培育,讓它們的種群規模擴大。
我們人類培育瀕危物種的案例其實有很多,其中一個就是拉帕戈斯象龜。在我們的幫助下,拉帕戈斯象龜「迭戈」在過去50年內,一共繁殖了800隻小龜,讓本已面臨滅絕風險的拉帕戈斯象龜種群再次出現了生機。所以,我們要相信,我們有能力將其他處於滅絕邊緣的物種帶回地球。