1979年5月25日空知英秋出生於日本北海道，熟悉《銀魂》的讀者應該都知道，空知英秋常以猩猩的照片來替代自己的相片，在《銀魂》中更有以空知英秋為原型的猩猩空知英秋登場。
《銀魂》是空知英秋職業生涯的第一部長篇連載漫畫，空知英秋原先希望將《哈利·波特》日式化、創作以妖魔退治學園為軸心的漫畫，但因為責任編輯大西恆平先生的一句話：「你應該知道明年的大河劇要演新選組的事吧？那你就順應潮流吧」，空知英秋決定了《銀魂》的故事概念。
《銀魂》的故事設定在江戶時代末期，被稱為「天人」的異星人來襲。地球人與天人之間的戰爭瞬即爆發，為數眾多的武士和攘夷派志士都參與與天人的戰鬥。幕府見識到天人強大的實力後，擅自與天人籤訂不平等條約，準許他們入國。其後更頒布了「廢刀令」，奪走了武士的刀。自此，天人橫行霸道，幕府成為了「傀儡政權」。在這樣的時代，有一個武士與同伴愉快地過著異想天開的生活。
被老爹笑話，隱藏本心，沒有放棄
在集英社漫畫家訪談雜誌《JUMP流》第23號中空知英秋特輯中，空知英秋曾向讀者講述自己出道時的經歷，「我小時候就很喜歡畫畫，也喜歡打遊戲，把《斯巴達X》記得滾瓜爛熟，一到休息時間就用像素畫在筆記本上畫裡面的託馬斯——曾經就是這麼個臭小鬼。我當時沉迷於刊登了很多遊戲改編漫畫的《OnePackComic》，從而知道了漫畫家的存在。我作為漫畫家的起點，是《魔洞戰記外傳》的作者水無月由宇老師。」他所說的《斯巴達X》是以成龍主演的同名電影改編的TV遊戲。託馬斯是遊戲中的的主人公。
以《OnePackComic》為契機，少年空知英秋懷著對漫畫家的憧憬，嘗試在筆記本上畫漫畫。但是在小學三四年級的時候，他的父親發現了那些畫，卻當做笑話一樣看待。少年空知深受打擊，從此再也沒有對父母、朋友透露過自己想要當漫畫家的夢想。
「自從被我老爹笑話之後，我就沒對任何人提起過了。因為我覺得即使我說想成為漫畫家，父母也不會接受，起碼等拿了獎再說吧……說到這裡，我老爹聽起來好像是個徹底的反面角色，其實現在他每周都會買三本JUMP。」
儘管受傷之後隱藏了自己的本心，空知英秋卻不曾止步，繼續悄悄地堅持畫畫，沒有放棄成為漫畫家的夢想。「就算被人嘲笑，也絕對不能放棄，就這樣努力到了現在吧。儘管如此，在上大學之前，我的漫畫不過是在筆記本上塗塗畫畫、描述構想罷了，完全不成樣子。『鄉下地方連G筆都沒有賣』——我總是以這種莫名其妙的藉口逃避。」
上了大學之後，空知英秋不再逃避，開始認真地畫起漫畫，他實踐了獨門的修行方法。「當時把畫畫的時候突然想到的事情寫在紙上，然後通通貼到牆上，『應該寫富有想像力的臺詞』之類的，漸漸地就仿佛形成了規定束縛著我。我覺得我的畫風就是那個時候成型的。整個房間好像住著一個精神病人一樣，每次來客人前都得把紙撕下來，真是夠嗆啊。」
貼紙的束縛奠定「漫畫家·空知英秋」的基礎，在大學三年級的時候，第一次向JUMP投稿，但是遭到了落選。第二次投稿的作品《蒲公英》獲得了當時的月例賞·天下一漫畫賞的佳作獎。《蒲公英》可以說是空知英秋的出道作品，自此，空知開始了作為職業漫畫家的旅程。
《銀魂》，從「惡搞」開始
談到《銀魂》，起初《銀魂》的創作是以空知英秋的「惡搞」開始的，沒想到以驚人的速度拿下連載。開始連載之後的《銀魂》雖然一開始問卷調查的排名很低，但是隨著連載的推進，人氣急速上升，因過於搶手，單行本第一卷瞬間售空，在各個書店可以說一書難求。從那以後的人氣一直不斷攀升，直到現在的十餘年裡一直保持著人氣連載。
談到這些年和每周漫畫編輯討論《銀魂》的會議，空知英秋說，其實四五個小時的碰頭會聊的都是和《銀魂》沒什麼關係的事：「以前淨聊些『那個電影很有趣』或者『這個遊戲好厲害』之類的和《銀魂》沒關係的話題，總之很討厭聊到《銀魂》，想要說點不一樣的新鮮事，最近有個很認真的新人編輯經常來，所以也會聊些《銀魂》的事。」
在《銀魂》創作的間隙，空知英秋還創作了《13》《蠻漢番長的駕到》等短篇。空知英秋說包括《銀魂》在內的創作「每次都是拼盡全力地力求傑作」：「《銀魂》本身也有很多短篇型的單元，所以創作上沒有什麼不同，《銀魂》也好短篇也好，每次都是拼盡全力地力求傑作。只不過短篇完結了就沒有了，所以我是抱著想讓讀者覺得『好想再見到這個角色啊，好捨不得啊』的心情畫的。」
堅持下來的理由：惡搞、互砍、人情、科幻
在《銀魂》連載的15年裡，《銀魂》有了多種形式的改編作品，以超人氣系列TV動畫為首，劇場版動畫，小說，還有終於迎來的真人版電影，對於其他形式的改編作品，空知表示：「老實說無論是動畫還是真人電影，都是和漫畫截然不同的事物。所以那些東西還是分別交給專業人士，我就不多嘴了。愉快地工作才是最重要的。」
《銀魂》連載15年，讓空知英秋堅持下來的理由是什麼？空知英秋坦陳：「我想對於沒耐心的我來說，惡搞、互砍、人情、科幻各種元素都有的《銀魂》真的太合適（我）了。雖然一開始是強迫著畫的哈。」
作為已有所成就的漫畫家，談及對後輩的期望，空知英秋給「立志當漫畫家的各位」寫了一封信，信中，這位「不著調」的漫畫家著實有一種前輩的寬厚：「畫漫畫是很辛苦的工作。要拿出更好的作品，要畫更加有趣的漫畫……如果不這樣鞭策自己，不經歷一定的苦難，就創作不出能讓人歡笑的作品。但是，這就是我們這些能把自己喜歡的事當做工作的幸運者，被賦予的義務。」空知英秋繼續寫道：「世界上大多數人的工作，都不是自己喜歡的事、想做的事。只有極少數人能做著自己想做的事，又衣食無憂地生活。既然我們任性地選擇了這樣的道路，至少看在喜歡的事物的份上，去承受痛苦和磨難。大家忍受了多少辛勞，讀者們就肯定能從漫畫中感受到多少樂趣。而我覺得，讀者們的那些聲音，一定會是大家吃再多的苦也願意去交換的無可替代的快樂。」最後，空知英秋說：「請大家辛勞的付出，來畫出更多更棒的漫畫作品。」
（部分資料來自集英社漫畫家訪談雜誌《JUMP流》第23號空知英秋特輯）
文/北京青年報記者張知依