本文參加百家號 #科學了不起# 系列徵文據報導，根據國外的一項最新研究發現，古代人類在馴化野貓作為寵物之前，這些古代野貓就已經密切的生活在人類的生活區周圍，從生活方式上來看，它們和現代郊狼、狐狸等很像，而且研究還發現，之所以古代野貓被人類馴化，並不是因為它們貪戀人類給它們的食物和安穩的環境，而是另有所圖。
什麼是郊狼？
郊狼是一種主要分布在北美地區的動物，它們和灰狼是近親，體長最大不會超過1米，基本上和中小型犬差不多。它們的性情極為兇狠，但是壽命卻很短，最長不會超過10年的時間，一般都喜歡獨自生活覓食，在城市的郊區附近，經常可以看到郊狼的身影。
郊狼和古代野貓一樣，都喜歡吃嚙齒類動物，此外還會捕食一些小型的食草動物，一些地方的郊狼還會吃人類的食物殘餘，因為它們平時捕食的對象和喜歡的食物很多都在人類的生活區之中，因此，它們才會也出沒於城市的周圍。
那麼，郊狼的這種生活方式，和古代野貓又有什麼關係呢？研究者發現，古代野貓也是主要以嚙齒類動物為食，一直到今天，除了家養的貓咪之外，野貓等也同樣會捕食老鼠，這等於是它們習性的一種延續。而因為嚙齒類動物很多都生活在人類的生活區之中，所以古代野貓或許是為了食物，才主動接近人類。
這個結論是如何得出的？
在波蘭，考古學家們發現了一些來自於新石器時代的古代野貓遺骸，因為這些遺骸都來自於古代人類的生活區，所以，一開始研究者是想要看一下，人類是從什麼時候開始馴化野貓的。不過，奇怪的是，通過氮同位素的研究對比，研究者卻發現這些古代野貓的遺骸中的氮同位素，和當時已經成為人類寵物的家犬，是截然不同的。
從時間上來看，這些古代野貓的遺骸來自於5000多年之前，它們遺骸中的氮同位素裡，含有大量的農作物成分，而我們都知道，貓並不會偷食人類的農作物，它們也不是食草動物，唯一可以解釋的就是，這些農作物的成分，都來自於它們捕食的嚙齒類動物。
老鼠、田鼠等嚙齒類動物，經常出沒於人類的農田之中，對於農作物有著很大的危害，而貓卻是它們的天敵。研究認為，在5000多年之前，這些古代野貓發現它們最喜歡的嚙齒類動物，經常出沒於人類的生活區，所以，古代野貓也就紛紛來到人類的居住地，因為在這裡它們可以不費力氣，就獲得大量的食物。
這個研究意味著什麼？
這次的研究發現意味著，古代野貓之所以後來會變成人類的寵物，並不是因為人類馴化了它，而是只有接近人類，並且利用和人類為鄰的優勢，它們才可以獲得更多的食物。簡單來說，就是當古代人以為古代野貓靠近他們，是因為喜歡人類，想要和他們做朋友的時候，事實上這些古代野貓，都是另有所圖。
所以，當古代人類注意到野貓可以幫助減少農田裡嚙齒類動物的數量後，他們就會想要將這些野貓留在自己的身邊，於是，人類和貓之間的關係就建立了起來，貓可以正大光明的在人類的周圍出沒，不僅不會被人類討厭，還會被當做是「捕鼠英雄」。
此外，雖然這些古代野貓在歐洲發現的，但是它們卻並不是原本就生活在那裡，而是來自於中亞地區。研究發現，伴隨著中亞早期農民移民到了歐洲，這些原本生活在他們身邊的野貓，也跟隨著他們去往歐洲。
當然，古代野貓一路跟隨，並不是因為和人類在一起生活久了而捨不得，而是因為當他們移民離開後，農田荒廢，自然獵物也就會變得稀少。所以，古代野貓只能一路跟著移民，當中亞早期農民在歐洲定居下來，重新開始種植農作物，這些古代野貓也就不費力氣地重新擁有了充足的獵物。
研究者將這種生活方式稱作「與人類密切相關」的生活方式，在現代城市中，很多生活在城郊的動物，也都依然如此，只不過它們在古代並不像古代野貓那般聰明，沒有討得人類的歡心，成為「假意」被人類馴化的寵物。
資料來源
《參考消息》7月17日文章《美媒：研究發現古代貓生活方式與現代郊狼相似》