蔡英文長時間以來都是媒體中的高曝光人物。在媒體照片中的蔡英文短髮、圓臉、戴眼鏡、不變的套裝、駝著背，形象古板、陰沉、滿帶著政客式的笑容。這個1956年8月31日出生的女人，在2008年臨危受命當上民進黨主席後，這些年已經成長為家喻戶曉的政壇明星。
蔡英文1956年出生於臺灣南部的屏東縣，父親為客家人，母親為閩南人，當地望族世家出身。蔡英文為家中老小，在家的小名為「Chibia」，亦即「最小的」之意。圖為蔡英文(左)幼時照片。
蔡英文在臺北市立北安國民中學讀書時的照片。
1974年，蔡英文在臺北市立中山女子高中的畢業照。
蔡英文大學就讀臺灣大學法律系，1978年畢業，後於美國康乃爾大學取得法學碩士，1984年獲英國倫敦政經學院法學博士學位。圖為博士論文口試通過那天，姐姐蔡英琳（左）特別到英國陪蔡英文。
27歲回到臺灣後，蔡英文當上政治大學國際法教授，是當時最年輕的。她成為一個學者，此後在臺灣多所大學任教，她的學者生涯持續了16年，一直到2000年。
1998年10月，時值上海第二次汪辜會談，蔡英文以「陸委會諮詢委員」的身份，隨辜振甫赴大陸參加汪辜會談。圖為蔡英文（右三）在北京香山碧雲寺。
在李登輝執政時期，蔡英文成為行政院經濟部國際經濟組織首席法律顧問，並曾擔任臺灣加入GATT與WTO的首席談判代表長達15年，提供法律諮詢，協助查閱籤約文件內容，也曾參與李登輝《特殊兩國論》的起草，深受李登輝賞識。
民進黨執政之後，蔡英文於2000年5月20日就任「陸委會」的主任委員，主持兩岸關係之政策，並於2004年受邀加入民主進步黨。期間，蔡英文完成與大陸的「小三通」，即在廈門和金門實行通商、通航和通郵。圖為2001年1月17日，時任「陸委會」主席的蔡英文（右一）在一次政府會議上。
2008年是民進黨士氣最為低迷的時候，加入民進黨才四年的蔡英文，藉助自己形象清新、做事果決的特點，當選民進黨主席。作為臺灣主要政黨的第一位女性黨主席，她決心帶領民進黨走出低谷。圖為2008年5月21日，民進黨舉行黨主席蔡英文就職典禮，在仲裁委員會主委陳繼盛（中）監交下，新任主席蔡英文（右）從謝長廷（左）手中接過印信，成為民進黨「在野」後的首位黨主席也是第一位女性主席。
2008年11月，中國海峽兩岸關係協會會長陳雲林訪問臺灣，並會見馬英九，時任民進黨主席蔡英文舉辦「十萬人嗆馬（馬英九）圍陳（陳雲林）」的遊行。圖為蔡英文在嗆馬圍陳活動中。
蔡英文帶頭鼓動支持群眾包圍陳雲林下榻飯店，高呼「反對國共會談出賣臺灣」等口號，不惜衝撞警察設下的安全護衛線，引發臺灣10年中最嚴重的流血衝突。
她由此成為媒體眼中的「暴力小英」，卻也向民進黨內一干人等證明了自己也能領頭搞街頭抗爭。
大陸媒體將此次陳雲林訪臺成為「第二次陳江會談」，這是海協會與海基會首度在臺灣舉行的協商談判，本次協議內容生效後，兩岸將全面開啟大三通。民進黨等反對派人士舉行「1025反黑心顧臺灣大遊行」，提出反對馬政府快速向大陸傾斜、抗議毒奶粉事件等訴求。圖為2008年10月19日，蔡英文在為1025大遊行之前的一次抗議活動中。
2010年1月12日，臺灣，民進黨舉行中執會前為立委補選造勢，蔡英文特地喝七喜汽水，象徵立委補選七席順利通過。當年5月20日，蔡英文參選新北市市長，最終敗給了國民黨的朱立倫。
2010年4月25日，蔡英文和馬英九就兩岸經濟協議（ECFA）經行電視辯論，這是臺灣地區領導人第一次與在野黨主席舉行政策辯論。辯論中，馬英九認為民進黨是恐嚇民眾並批評了民進黨的鎖國政策，蔡英文則批評國民黨是「通過中國走向世界」，並說民進黨是「走向世界，並和世界一起走向中國」。圖為4月25日電視辯論現場。
2011年3月11日，蔡英文宣布參選第十三任臺灣地區領導人選舉，其參選口號是「理性、強韌、勇氣、信任」。4月27日，蔡英文在初選民意調查勝出，成為首位女性候選人。
蔡英文帶領民進黨打贏了大大小小的選舉。這之後，蔡英文的聲勢越發高漲，以至於當時許多人都認為蔡英文能拿下2012臺灣地區選舉的領導人大位。出乎人們意料的是，蔡英文在當時的選舉中不敵馬英九。圖為2012年1月7日，臺灣高雄，蔡英文在裝有防彈玻璃的車內向其支持者示意。臺灣選舉在2012年1月14日舉行。
不過，失敗的她卻表現出超常的理性務實一面。許多人依然記得，蔡英文在細雨中發表的敗選感言：「臺灣不能沒有反對的聲音，臺灣不能沒有制衡的力量。未來這四年，雖然我們沒有辦法以執政者的角色，來實踐我們的理想；但是，這並不代表，在野就沒有力量。」「這一次，我們已經接近山頂，我們還差一裡路。」蔡英文敗選後也順勢辭掉黨主席，進入政治生涯的蟄伏期。圖為2012年1月14日，蔡英文在臺灣地區領導人選舉中落敗後，感謝支持者。
2013年5月，蔡英文參加宜蘭武荖坑綠色博覽會。
2012年8月，臺灣宜蘭「童玩節」開幕，蔡英文玩水槍。
2012年9月，蔡英文在印度。
蔡英文參加貢寮海洋音樂祭。
敗選兩年後，2014年5月25日，民進党進行黨主席選舉，蔡英文當選新一任民進黨黨主席。這時的蔡英文相比兩年前，變得更為克制和精準。圖為蔡英文在等車時閱讀資料。
2014年12月3日，蔡英文在臺南南鯤鯓代天府祈雨。
2015年8月，臺灣花蓮，蔡英文小試身手當起棒球投手。
2015年4月15日，民進黨宣布了蔡英文將作為民進黨主席參加2016年臺灣地區領導人競選，並對她成為臺灣史上第一位女地區領導人寄予了新的希望。時隔四年，蔡英文不僅重新接任民進黨主席，還在本次大選中強勢回歸。圖為2016年1月7日，蔡英文在桃園一座寺廟裡祈福。
在2016年臺灣地區領導人選舉中，蔡英文的民調一直大幅度領先於另兩位候選人——朱立倫和宋楚瑜，蔡英文的女性身份無疑是其加分項。但蔡英文的批評者也因其政策抽象、空靈飄渺、模糊、遊移而稱其為「空心菜」或者「空心蔡」。這個外號從2011年8月開始出現，當時蔡英文已經是民進黨地區領導人選舉候選人，但民進黨內部開始有人公開質疑蔡英文的政策。此後「空心菜」的標籤一直跟隨蔡英文。
2015年4月，蔡英文來到花蓮邦查農場，被牛嚇一跳。
2015年5月，蔡英文在竹山、鹿谷一帶體驗採茶婦的日常生活。
2014年7月，蔡英文抱著剛滿三個月的新生兒。
2015年10月，趕著登機的蔡英文咬著護照，邊走邊拿資料。
2016年1月15日晚，蔡英文在臺北的民進黨「選前之夜」造勢晚會上向支持者揮手致意。
2016年1月16日，民進黨候選人蔡英文成為第14屆臺灣地區領導人。
2016年3月30日，臺北，臺灣地區領導人馬英九與領導人當選人蔡英文舉行「雙英會」。馬英九表示，臺灣面對許多挑戰，「朝野」需從對立走向真誠合作，才能突破困境。而蔡英文則稱，她與馬英九的會面，有三大重要意義，包括民主、責任與合作。
2016年4月14日，蔡英文率副「總統」當選人陳建仁、準行政院長林全及多名國安幕僚赴國防部，聽取機密的國防簡報。國防部長高廣圻率參謀總長嚴德發等高階將領與會。
雖然在政壇上鬧得風風火火，但蔡英文的感情生活相當神秘。「年過半百，依然單身」以壓倒性的優勢，搶去了蔡英文的家室、學歷、獨斷、立場、能力、冷靜、才華、冷淡這些標籤的風頭，她被逼回到一個女人的立場來答覆「擇偶條件」這個問題：「每天要在一起的人是一輩子的事，我不願中途換船，既然要選就是一輩子。」「這必須下很大的決心，必須先退休，有空把性情養對了，才能下決心。」
蔡英文是眾所皆知的「貓奴」。民進黨「立委」蕭美琴2012年至花蓮勘查風災時，在路邊撿到一隻小貓，並帶回臺北交給蔡英文收養，從此與蔡英文形影不離。蕭美琴說，當時蔡英文競選失利，正籌辦教育基金「想想論壇」，這隻小貓就被取名為「想想」。蔡英文對「蔡想想」關愛有加，後來又認養一隻臺東部落的貓「蔡阿才」。
喜歡開車是蔡英文最為外界所知的嗜好，曾有過一路從臺南快速飈車回臺北收到4張道路測速照相罰單的記錄。據悉，蔡英文就讀臺灣大學時，她的父親送她一部本田汽車，讓她上下學，她也曾載兩名男同學一路南下玩到墾丁。從政之後，飆車更為她贏得了「流寇」的綽號。有次到墾丁參加活動，別人都坐旅遊大巴去開會，她卻自己開車400公裡從臺北南下。圖為蔡英文玩遙控越野車。
塵埃落定，眾聲喧譁。無論怎樣，蔡英文已經被推到了歷史的前臺。
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