早年間用來織布的植物
葛根，耳熟能詳的中藥，但我敢打賭，「葛根」這個詞，大部分人都會念錯。葛根，正確讀音為gé gēn，為什麼這麼讀？首先你得先認識「葛」。
葛（gé），豆科葛屬多年生草質藤本植物，喜歡生長在氣候溫暖溼潤的山區，也是一種良好的水土保持植物。
我國利用葛的歷史非常悠久。還是在舊石器時代的時候，我們的先人便知道挖取葛的根來做食物，並用葛的藤條來捆綁捕獲的獵物。後來人們漸漸發現，葛的莖皮纖維可以用來制麻織布。《韓非子·五蠹》記載，（堯）「冬日麑裘，夏日葛衣」。葛布走進了人們的生活，也成為我國植物纖維的最早利用。
▲草鞋山新石器遺址·葛布殘片這是1972年從江蘇吳縣草鞋山新石器遺址中發掘出的3塊葛布殘片之一。這是到目前為止發現的最早的葛布，在今天看來依然技藝精湛。這說明，我們的祖先至少在6000多年前，就已經掌握了紡織葛布的技術。
▲草鞋山遺址早期利用的葛，都是野生的。商周之後，人們便開始了葛的種植和紡織。西漢之後，葛布甚至可以和絲織品相媲美。但由於葛藤生長緩慢，加工困難，到唐宋時，葛布已漸漸被絲、麻取代。明清時期，我國南北方都開始大面積種植棉花，葛布便基本退出了歷史舞臺，僅有個別地區用葛布來製作工藝品。
小小一枝藤，全身都是寶
葛全身都是寶，其根、莖、葉、花均可入藥。除制麻織布外，葛藤還能用來造紙；除了藥用，葛粉和葛花還可用於解酒；葛根更是中國衛生部批准的藥食同源植物，既有藥用價值，又有營養保健之功效。
葛分很多種類，葛根一般特指野葛或甘葛藤的乾燥根。葛根有解肌退熱，透疹，生津止渴，昇陽止瀉之功，常用於表證發熱，項背強痛，麻疹不透，熱病口渴，陰虛消渴，熱瀉熱痢，脾虛洩瀉。
從現代醫學角度講，葛根可用於擴張血管、降低血糖和血脂、降血壓、解酒、止渴止瀉、調節體溫、改善記憶力、改善生育能力等作用，但因其味甘、辛，性涼，虛寒者忌用，胃寒嘔吐者慎用。
需要注意的是，有一種叫做「野葛根」的植物並不是葛根。野葛根俗稱「乳果」或「白高顆」，它不是根，也不是果，而是來自泰國的一種熱帶香草。野葛根最顯著也最為人所熟知的功效是豐胸，其所特有的「葛雌素」和「脫氧微雌醇」等植物活性成分，對女性的胸部發育有神奇的功效。「乳果」之稱就是這麼來的。
▲豐胸神器，要試試嗎？葛粉是從葛根中提取出來的一種純天然營養佳品，具有清熱解毒、生津止渴、補腎健脾、益胃安神、清心明目、潤腸道便及醒酒等功能。葛粉具有特別明顯的降溫作用，對上火引起的便秘、咽喉腫痛、熱咳有清解作用；對夏天飲食不當引起的閉汗、反胃、上消化道不適也有一定療效。
葛根和葛粉日常養生保健之功尤為明顯，特別適用於三高人群、體虛人士、失眠多夢、胃腸道病患者、菸酒人士和愛美女性。
另外，葛花解酒醒脾的功效最佳，是一味名貴的中藥材。酒前服用，可護肝養胃；酒中飲用可抗醉；酒後服用可解酒解毒，非常適合長期飲酒人士。
葛藤與美國的恩怨情仇
葛功效廣泛，在中國有些地方甚至被稱為「千年人參」。這麼珍貴的中藥材，在國際上卻有一個不太體面的身份：「入侵植物」、「吃掉美國南方的攀援植物」、「生態殺手」、「綠色危險物」。這是怎麼回事？
事情要從1876年美國費城的世界博覽會說起。有一個前來參展的日本人帶來了葛，用做裝飾。由於不確定是哪一種葛，我們暫且稱之為「葛藤」。一個美國人覺得葛花很好看，就偷偷摘下一根藤回去種植。
沒過多久，美國人發現葛藤不僅生長迅速，還是一種極好的飼料、綠肥，更是具有很好的水土保持作用。正巧，美國南方地區出現了普遍的蟲災和經濟大蕭條，嚴重影響了農民的收入。政府為了防止農田撂荒、土地水土流失，就大力推行葛藤的種植。
讓他們沒有想到的是，由於沒有天敵，葛藤就像成精了一樣迅速繁衍，很快就以燎原之勢蔓延開來，吞噬一切，農田、森林、電纜，甚至是火車、鐵軌、房屋，更有繼續北上之勢。曾經被美國政府和民眾大肆宣揚的「經濟植物」竟成了「綠色怪獸」，對農業、交通等造成了嚴重危害。
美國人考慮的問題不再是利用它，而是如何剷除它。