圖片來源：康奈爾大學
食人魔蜘蛛行動迅速、視力絕佳，那些大眼睛在夜晚的視力是人的2000倍。它們的小型移動式蜘蛛網可以在不到一秒的時間內搶走獵物。近日，《當代生物學》上一項來自美國康奈爾大學的研究顯示：食人魔蜘蛛不僅會用腿走路，還會靠腿聽音。
蜘蛛沒有耳朵，以往人們認為蜘蛛無法聽到空氣中傳播的聲音。它們腿上的毛髮可以感受振動，因此可能是靠振動辨別獵物方向——但這一認知可能並不正確。2016年時，就有研究者發現，一種跳蛛可以感知聲波在空氣中的振動。
對食人魔蜘蛛而言，它們的策略不是在某處固定的蜘蛛網上等候，而是更「積極地」捕獵。康奈爾大學感官生態學家傑·斯塔夫斯特羅姆（Jay Stafstrom）等人發現，這些蜘蛛會從植物上倒吊下來，掛在一條絲線上，四條前腿則形成一張小小的蜘蛛網。用這張小小的網，食人魔蜘蛛可以向下方徘徊的獵物衝刺，或向後翻轉，誘捕飛在空中的昆蟲。
為了確定食人魔蜘蛛如此敏捷的行為在多大程度上依賴於視力，研究者在蜘蛛的眼睛上放了一個小小的眼罩。2016年，斯塔夫斯特羅姆等人就發現儘管蜘蛛無法捕捉到地面的蟲子，但仍然可以在空中捕獲食物。
為了進一步弄清真相，研究人員在卸下的蜘蛛腿中植入微小的電極，確定四肢上的振動感應受體是否能檢測到聲音。然後研究人員再將電極植入其他腿部完好的蜘蛛的大腦，以查看蜘蛛是否對聲音做出反應。
然後研究者將蜘蛛和卸下的腿放在一個隔間，隔間下方消除了各種可能的振動，研究人員在隔間2米以外的地方發出不同聲音。
結果顯示，腿和蜘蛛對頻率的響應範圍很廣，從低至一百赫茲的轟隆聲（類似卡車的聲音）到高至一萬赫茲的嘶嘶聲，食人魔蜘蛛都能有所反應。
研究人員還播放了其他聲音，來自野外的25隻蜘蛛和實驗室內的51隻蜘蛛對特定的聲音有強烈反應。比如當研究團隊模擬飛蛾、蒼蠅和蚊子拍打翅膀時的音調時，超過一半的蜘蛛開始做後空翻一般的狩獵動作。
不過在2300赫茲和4400赫茲的較高頻率音調下，蜘蛛仍保持靜止。研究者認為可能這些音調和鳥鳴頻率相近，而鳥兒會吃蜘蛛。但也有人指出，蜘蛛在夜間活躍，蜘蛛也可能被其他夜間掠食者所吸引。
接下來，斯塔夫斯特羅姆和同事還將探索食人魔蜘蛛是否能分辨出聲音的來源。如果這些蜘蛛有定向聽覺，這可能會影響其空中捕獵的速度。
相關論文信息：https://doi.org/10.1016/j.cub.2020.09.048
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