尼安德特人被我們稱為「強壯大表哥」，根據專家研究我們和他們有著共同的祖先，是60萬年前的海德堡人。跟我們相比，尼安德特人身材更矮小更粗壯，五官看起來更大，有大大的眼睛。他們出現的年代距離現在有25萬年，和最早出現的智人時間差不多，距離現在消失了4萬年，不過也有些證據表明他們生存到更晚。
從分布上來看，他們主要生活在歐亞大陸的中緯度地區，還有歐洲西部到亞洲東部的一些地區。從文明程度來看，他們知道製造工具，會用火，會用獸皮製作衣服，還有藝術和宗教，是比較有指揮能力的原始人類。但是跟現在的人類相比，他們的語言能力很差，在交流和思維上跟我們相差很多，因此限制了他們的文明發展。
消失原因
關於他們為什麼消失了，最流行的說法就是被我們的祖先吃光了。他們生活在歐亞大陸的時候，我們的祖先智人就開始進入非洲，大概是十萬年前，科學家的猜測是當時出現的智人有組織的開始屠殺尼安德特人，甚至還可能出現了吃尼安德特人的現象。
這個理論是西班牙一個大學的兩名研究學者提出的，文章中說到研究人員在法國發現的尼安德特人顎骨上發現了刀痕，並且痕跡的石刀跟同地區智人殺鹿的方法是同樣的，所以智人在殺了他們之後對屍體還進行了食用化的處理。除了留下刀痕以外，有關人員還發現了被串成項鍊的尼安德特人的牙齒，這很直接的表明了智人吃尼安德特人的現象。
就算有證據，但可能也是個例，我們祖先在擴張的過程中跟尼安德特人有很激烈的衝突，也有共存。研究顯示，現在歐亞人的基因中有1%-4%是尼安德特人的，其中亞洲人的基因裡最多，說明我們的祖先跟尼安德特人有很多的基因交流，這種交流一直保存到今天，保存在我們的身體中。
不僅是智人吃過尼安德特人，他們自己也有同食的現象，有個報導顯示過在比利時的一個山洞裡，找到了他們的骨頭，上面有非常多攻擊造成的傷痕，手指骨上也有撕咬的痕跡，根據分析，這些都來自於同類。看來在資源缺乏的情況下，他們也會出現同食的現象，不過也有結論認為，這是某種特殊的宗教儀式。
除了被吃掉還有哪種可能呢？
氣候的變化，尼安德特人對於環境的適應遠遠不如智人，他們只生活在溫帶和亞熱帶，在5萬年前，出現過一次寒冷天氣，使得食物大半減少，對他們來說是個很大的打擊。突發性災難，當時義大利周圍發生了火山爆發，導致氣候變冷，許多動物減少，他們也受到影響，開始滅絕。另外他們是定居的，時間長了就變得孤立，不跟人交流，使得基因多樣性減少，最後整個族群衰落。但總的來說，尼安德特人的滅亡是很多原因的，不光是被我們的祖先吃了。