鯨鯊隸屬於軟骨魚綱鬚鯊目鯨鯊科鯨鯊屬，是海洋中體型最大的鯊，也是最大的魚。鯨鯊主要生活在緯度30度到40度之間的溫暖海域，成年個體的身長通常都在10米以上，體重達10噸以上。為了維持這麼龐大身體機能，需要每天進食大量的食物，然而它們的食物來源，主要以磷蝦、小金槍魚、魷魚、沙丁魚等這些小型的海洋動物，這是為什麼呢？
無論是在海洋還是陸地，能夠捕食大型動物都可以稱為頂級捕獵者，能夠勝任這一稱號，必須要同時具備幾個條件，比如巨大的體型、尖銳的牙齒、嘴部巨大的開合空間以及咬合力、敏捷的身形，只有這些條件都同時滿足，方可制服大型動物，使其成為自己的「盤中餐」。
鯨鯊作為海洋中巨大的鯊魚，且擁有高超的遊泳能力，那麼剛才提及的體型和身形兩方面都滿足條件，同時，鯨鯊的嘴部空間也非常大，完全張開寬度可以達到1.5米，也具備吞食大型魚類的能力。也就是說，四個條件鯨鯊可以滿足三個。
問題就出在最後一個因素上，那就是鯨鯊的牙齒。鯨鯊的牙齒和巨齒鯊魚以及齒鯨類的鯨魚完全不同，其牙齒的尺寸很小，與口腔的比例極不協調，而且牙齒還是分布在口腔的10個濾食片上，呈密布排列的形狀，總排數可以達到300多排，與過濾器的作用相當。當鯨鯊吸進大量海水之後，會關閉嘴巴，隨後打開腮蓋，在口腔壓力增大的作用下，海水就會從腮蓋中排出。而小型的魚蝦和浮遊生物，就會被固定在腮部與咽喉之間，然後很容易被鯨鯊吞進肚子。
從以上鯨鯊的覓食過程可以看出，鯨鯊的牙齒並不是用來咀嚼和撕咬食物，而是用來防止食物從嘴部溜掉，起到過濾食物的功能。而且，對於鯨鯊的消化系統來說，由於沒有牙齒的咀嚼，其消化負擔就相對很重，如果吞進大型的魚類，那麼消化的效率會很低，甚至會引起消化系統疾病，所以，鯨鯊在長期進化過程中，逐漸習慣了吞食小型的動物，而刻意避免吞進大型的魚類。