怎麼給霸王龍做產檢?切開它的大腿骨!

2021-01-08 小盜龍的古生物世界

怎麼給霸王龍做產檢？切開它的大腿骨！

動物分雄性和雌性，恐龍也不例外。古生物學家曾經通過體型來區別霸王龍的性別，但是卻證明並不靠譜。古生物學家在對一具霸王龍化石進行測試時發現這隻暴龍不但是雌性而且還懷孕了，我們發現了判斷霸王龍性別的關鍵秘訣！

B-rex

圖註：位於美國西北部的匹克堡湖，圖片來自網絡

2000年，落基山博物館的古生物學家鮑勃·哈蒙（Bob Harmon）在美國蒙大拿州匹克堡湖（Fort Peck Lake）附近的荒野中尋找化石，他的腳下是著名的地獄溪組地層（Hell Creek Formation），該地層形成於距今6800萬至6600萬年前，當時北美洲的主人是大名鼎鼎的霸王龍。

哈蒙的運氣很好，他很快就發現了一具霸王龍的化石。哈蒙明白，他一個人的力量是絕對不可能將這具霸王龍化石從地下發掘出來的，於是他將發現化石的消息告訴了同事。很快，哈蒙帶領博物館的發掘團隊開始了對化石的發掘，整個過程前後一共進行了三年。

圖註：參與發掘霸王龍的古生物學家，其中就有鮑勃·哈蒙，圖片來自網絡

當所有的化石被挖掘和清理出來之後，展現在人們面前的是一具完整度達到37%的霸王龍化石，這具化石包括了完整的頭骨，除此還有脊椎骨、肩胛骨、肋骨、尺骨、脛骨、股骨等部分。化石編號為MOR-1125，MOR是落基山博物館（Museum of the Rockies）的縮寫。MOR-1125還有一個綽號「B-rex」，就是「Bob-rex」（鮑勃的霸王龍）的簡寫，是紀念鮑勃·哈蒙首先發現了這具化石。

圖註：B-rex的牙齒化石，圖片來自網絡

切開你的大腿骨

圖註：來自北卡羅來納大學的施韋澤，圖片來自網絡

B-rex被發現之後不久，來自北卡羅來納州大學（North Carolina State University）的古生物學家瑪麗·西格比·施韋澤（Mary Higby Schweitzer）和她的同事拿到了這具霸王龍化石中長達1.15米的股骨部分。他們採用電子顯微鏡等設備對化石內部進行了觀察，最終得到了保存下來的軟組織結構，其研究發表在2005年出版的《科學》雜誌上，引起了不小的轟動。

圖註：B-rex長達1.15米的股骨，圖片來自網絡

隨著技術的進步，施韋澤在近幾年又打起了B-rex股骨的主意，她再次對骨骼化石的組織結構和化石成分進行了測試。在骨骼化石中，施韋澤在切面中心發現了一種名為「髓質骨」（Medullary bone）的組織層，這種奇特的物質還是第一次恐龍化石中被發現。

圖註：霸王龍股骨的切面，其中的MB指的就是髓質骨，圖片來自論文

髓質骨包含著硫酸角質素，該物質並不存在於其它類型骨骼中，然而之前研究表明恐龍骨骼化學信息無法保存數百萬年時間。施韋澤和她的同事對B-rex的化石樣本進行了一系列測試，其中包括：測試硫酸角質素，將分析結果與鴕鳥和雞骨骼中的骨髓組織進行對比分析。結果證實化石樣本中的物質正是髓質骨。

霸王龍媽媽，你懷孕啦！

圖註：通過對骨骼化石的研究，古生物學家證明B-rex已經懷孕，圖片來自網絡

髓質骨到底是什麼東西呢？其實髓質骨與其它骨骼具有化學差異性，就像是密集緻密骨構成骨骼外層部分，海綿狀松質骨位於骨骼內部。這種物質在今天的鳥類中比較常見，當雌性鳥類在產蛋前會形成大量的髓質骨，其作用是為產蛋期蛋殼的形成提供鈣源。如此看來，B-rex原來是個準媽媽，當她死亡的時候已經懷孕，肚子裡正孕育了新的生命。

圖註：施韋澤或許是第一個成功判斷霸王龍龍性別的古生物學家，圖片來自網絡

2016年3月15日，施韋澤等人在《科學報告》（Scientific Reports）雜誌上發表了一篇名為《化學成分支持對霸王龍雌性生殖組織的鑑定》（Chemistry supports the identification of gender-specific reproductive tissue in Tyrannosaurus rex）的論文，論文中介紹了髓質骨的作用及在辨別霸王龍性別中的作用。

通過最新的技術和一點點的運氣，我們大概能夠判斷B-rex是一隻懷孕待產的雌性霸王龍，它也成為第一頭有確鑿證據判斷性別的霸王龍。通過新技術，我們再也不用靠體型、身上的展示物來推測恐龍的性別了，這是一項辨明恐龍雌雄的新方法。

參考資料：

1. Schweitzer, M., Wittmeyer, J., Horner, J. 2005. Gender-specific reproductive tissue in ratites and Tyrannosaurus rex. Science. doi: 10.1126/science.1112158

2. Fields, H. "Dinosaur Shocker". Smithsonian Magazine Online. Retrieved 2006-05-01.

3. Mary Higby Schweitzer, Wenxia Zheng, Lindsay Zanno, Sarah Werning,Toshie Sugiyama,」 Chemistry supports the identification of gender-specific reproductive tissue in Tyrannosaurus rex」, Scientific Reports 6, Article number: 23099 (2016),doi:10.1038/srep23099

4.陳秀霞，雌、雄激素對蛋雞髓質骨形成和成骨細胞作用機理的研究，南京農業大學，2009年

5. 科學家最新發現懷孕的霸王龍骨骼化石，騰訊網

圖片 / 網絡（侵刪）

文字 / 江氏小盜龍（江泓）

排版 / 江氏小盜龍

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