這時，地藏菩薩摩訶薩恭敬地對佛說：『世尊，我正是依仗了諸佛如來的威神力量，所以我能在無量百千萬億世界裡，化成無數的分身形像，去救度、教育、化導一切有業報的眾生，倘若沒有如來的大慈力時，我就不可能做這樣的變化。現在，我又在這忉利天宮大會上，承蒙佛的慈悲囑託，要我在從現在起直到彌勒菩薩成佛之間一大段時間裡，所有的六道眾生都要度脫。是的，世尊，希望您不要擔心，我一定按您的聖明的囑託去做。』佛回答地藏菩薩說：『還沒能得到解脫的一切眾生，從無量生死所造成的習性及由此引起業力所造成的種種識：眼、耳、鼻、舌、身，特別是執著分別妄想的第六識「意識」，及執著『我」的第七識「末那識」，還有含藏無量生死以來一切善、惡、無記種種習氣、業力的第八識「阿賴耶識」，都是隨著因緣業力的因果律支配而流轉生死，沒有固定的時候：有時遇到善緣，會做點善事；有時遇到惡緣，會幹點壞事；做善事得好報，幹壞事得惡報，總是被環境所驅使，不能自主，由此永遠輪迴在天道、人道、畜生、餓鬼、地獄這五道裡(把阿修羅道歸在天、鬼兩道中，故六道變成五道)，連一會兒都得不到休息，經過無量無邊如同把三千大千世界化成極其小的微塵(相當於分子、原子那麼小)那麼多的大劫還無法出頭。
眾生因迷起惑，因惑造業，因業而在世間遇到種種魔障苦難，正如同魚兒遊在網裡那樣，在長長的生死大河裡，一會兒進了這個網，一會兒剛出了這個網，又進入了另一個網。像這樣一類的眾生，正是我日夜擔憂、掛念的。你能在無量生死以來，歷劫一次次發救度眾生的宏誓大願，一旦能圓滿這些大願，救度這無量無邊的罪苦六道眾生，使他們最終能得到涅的安穩處所，那我還有什麼可憂慮的呢？』
佛這樣讚嘆地藏王菩薩的宏誓大願時，會中有一位菩薩摩訶薩，名字叫定自在王，恭敬問佛道：『地藏菩薩從無量劫以來，都發了些什麼願，這麼不可思議，令世尊您在這大會中這麼鄭重其事地讚嘆呢？請世尊給我們簡要地說說吧！』世尊回答定自在王菩薩說：『用清淨心來聽，用正念心來聽，我現在就為你分別解說這其中的道理。
『在過去無量無數億不可說的大劫之前，那時有一尊佛在世護持、宏揚佛法，佛號為「一切智成就」如來、應供、正遍知、明行足、善逝、世間解、無上士、調御丈夫、天人師、佛、世尊。這尊佛當時住世的壽命為六萬劫。這尊佛在還沒出家修行前，曾經是一個小國裡的國王，同與他相鄰的另一個小國的國王是朋友。他們相互約定，在國中推行十善法作為治理國家的法律和道德規範，用這樣的善政來利益國中的人民。但是這一鄰國中的人民經常造種種惡業，根據因果規律，這些百姓終究要受到果因規律的支配而墮入到三惡道中去受苦。為此，這二個國王商量著如何才能救度這些百姓令其不遭惡道之苦。這一國的國王發願：願自己早日成佛來度這些眾生，使他們統統都得到最終的解脫；而鄰國的國王發願：若不能先把這些有罪的眾生度脫三惡道之苦，使他們都得到善道的安樂，最終也都得到證菩提成佛的善果的話，那我總是不成佛。』
佛接著告訴定自在王菩薩說：『一個國王發願早早成佛的，那就是當時的一切智成就如來啊！另一個國王發願永遠去度脫罪苦眾生，不願馬上成佛的，那就是現在的地藏王菩薩啊！
再舉一個例子：在過去無量無數劫之前，有一尊佛感應當時因緣成熟而出現在世上，佛名為清淨蓮華目如來。這尊佛的壽命長達四十劫。在佛涅後的像法時代裡，有一位羅漢，專門以眾生供養他而使眾生得到極大的福報的方法而來度脫眾生。在他教化眾生的過程中，遇到了一位女人，名字叫做光目。這位光目女準備了許多最美好的食物來供養這位羅漢。羅漢就問她：「你發願來供養我，供養羅漢是會得到大福報的。你想要求些什麼呢？」光目回答說：「我母親亡故不久，我想花點錢財為我母親做些功德來超度她。我特別想要知道我母親死後，究竟投生到什麼地方去了？」羅漢憐憫她的一片純孝之心，為她入定作觀，只見光目女的母親死後墮落到惡道中，正在受極大的苦。羅漢就問光目說：「你母親活著的時候都造了些什麼業啊？令她現在在惡道裡受極大的痛苦。」光目回答說：「我母生前有個壞習氣，專門喜歡吃魚啊、鱉啊這類東西，而且特別喜歡吃魚子、鱉蛋之類的東西。這種東西個頭不大，數量不少，吃一次真不知要吃掉多少生命。或是炒、或是煮，放縱地大吃大嚼，所以這一輩子所吃掉的生命，不知道有多少個成千上萬啊！
尊者啊！您發發慈悲，可憐可憐我母親吧！您看用什麼方法才可以救度我母親呢？」羅漢再次為她的純孝之心所感動，考慮到自己的力量不足以幫助她母親除罪，就給她想了一個辦法說：「你應當誠誠心心地、懇懇切切地念清淨蓮華目如來的聖號，同時雕塑、彩畫這尊佛的形像。這樣，無論是死者或生者，都可以獲得好報。」光目女聽了這話之後，馬上把自己家中心愛之物變賣了，用這些錢財來塑畫清淨蓮華目如來的形像，同時又用種種燈、香、花、燭、食品、幢幡等供養品來供養清淨蓮華目如來。把這些事辦完以後，又以極大的恭敬心，邊哭邊拜清淨蓮華目如來。
由於光目女救母親的純孝心和禮佛的恭敬心是如此地真誠，立即得到了佛的感應。在半夜裡夢中，只見佛的金身，如同須彌山那樣高大，金色的光芒，燦爛輝煌，照遍了一切，開口告訴光目說：「你母親不久就會出生在你家裡，出生後，剛覺得冷、覺得餓時，馬上就會開口說話。」過不久，光目女家裡的一個婢女生了一個孩子，還不到三天就會說話，低頭作禮，悲悲切切地哭著告訴光目說；「生死都受業力因緣所支配，各人所造的業，各人自己承受。我是你母親，自從死了以後，一直在黑暗的惡道裡輪轉，一直掉在各大地獄裡受苦。承蒙你供佛、念佛的福力，才能在今天投生到這裡，但也只能作一個下賤人，而且壽命很短，只有十三年。死了以後還得墮入惡道中去。你有什麼辦法可以使我免受惡道之苦啊？」光目聽了這嬰兒的話之後，知道這嬰兒就是她母親的轉世，因此更加悲痛，哽哽咽咽地哭著說：「你既然是我母親轉世，應當知道你自己是犯了什麼罪，造了什麼業，才會墮入到惡道中去的呀？」這婢女的孩子說：「因為犯了殺生以及毀謗、惡罵的罪才受這苦報。正是因為你用供佛、念佛的福力來救度我，我現在才能暫時出來，否則的話，我是不可能離開這惡道，還得等罪報滿了才行呢！」光目又問道：「地獄裡的罪報情形又是怎樣的呢？」這嬰兒說：「罪苦的事情，痛苦、殘忍得沒法說，要是想詳細點說的話，就是幾百年，幾千年也說不完。」光目聽了這話之後，悲痛得放聲大哭，對著蒼天發願說：「我願我的母親能永遠脫離地獄，在這十三年之後，應當消去一切重罪，永遠不再經歷三惡道。十方一切諸佛啊，請您們慈悲憐憫我，能聽我為我母親所發的廣大誓願。倘若能使得我母親永遠脫離三惡道、脫離下賤的人身、甚至脫離女人之身永遠不受的話，我今天對清淨蓮華目如來像前發宏誓大願：願我從今天起直到今後的百千萬億劫當中，所有一切世界、一切地獄以及三惡道中的一切罪苦眾生，發誓要救濟、超度他們，使他們永遠脫離地獄、餓鬼、畜生這三惡道。不僅如此，還要使這所有的罪苦眾生統統都成了佛以後，我才最後證菩提而成佛。」