自2011年開始做淨水科普工作至今，有無數的人向筆者提出這個問題，看似簡單，在工業文明時代，隱藏著深層的難解之題。在這第10個年頭開始的時候，我們來理一下頭緒。
一、「自來水」是怎麼來的？
筆者不止一次聽說，自來水是一場飲水革命。而筆者始終認為：人類飲水的變遷，與「革命」無關，而是水源地被汙染之後的一次又一次逃離。
「自來水」這個詞，來自晚清西方列強在中國沿海的租界搞的市政給水工程，也就是今天的「自來水廠」，由市政輸水管道接通到城市千家萬戶。但是，來自大江大河源頭山區大草原的人們，他們的飲水才是真正「自來」的，自然而然地來。而城市輸水管道送來的水，其實是經過大型市政工程淨化處理而來的水，請各位看客注意了，應該不叫「自來水」，而應稱之為「淨化水」。
我國發現最早的淨化水工程是明代後期，在浙江省永嘉縣溪口村，經發掘呈現出五級分級沉降池，據說已經採用了明礬混凝沉降技術。後來西方國家將「自來水」引進中國，至今市政給水工程中依然是絮凝沉降、分級過濾為預處理核心技術，而用氯氣或二氧化氯等強氧化劑氧化有機汙染物、消毒殺菌，則是西方國家的發明的來歷，這就是百年經典淨水工藝。
重要的事再強調一遍，真正的「自來水」應當來自大自然的水，而經過市政工程淨化的水，應該叫「淨化水」。筆者不是強詞奪理，而是在強調常識。
二、自來水的水廠出水水質是否安全？
飲用水國家標準是國家強制執行的標準，《GB5749-2006》在2006年發布之後，國內自來水行業掀起了深度給水處理技術的高潮。筆者因曾經十多年「全國給水深度處理研究會」理事的身份，對國內市政供水領域的技術改造有所了解。如今的自來水廠，不僅淨化水的體量規模是以往的幾倍甚至幾十倍增長，工藝技術也已經是臭氧活性炭、超濾為主流，這兩年已經在納濾技術上開始大躍進了。儘管在中、西部、東北地區，還有許多市政給水工程因為缺乏資金尚未列入升級改造計劃，深度給水技術暫時難以到位。但該領域的工程技術專家，政府職能部門，勵精圖治，均以直飲水直接入戶為奮鬥目標。他們對消毒副產物、新型汙染物的研究也很積極，相關對策措施很快就能進入發達地區的自來水廠落地實施。
三、市政供水管網系統存在哪些問題？
假如您家就住在水廠隔壁，你也無法不經過市政管網，可以直接喝到水廠的水。以前常有管網老化漏水、水箱藏汙納垢的報導，應該說經過兩個五年計劃，政府投入大量資金、做了大量的工作，管材、泵閥、加壓供水等相關產業也有很大的技術進步。但是，相關問題還是有必要釐清頭緒：
1、常識告訴我們，市政供水管網中會有空氣，也會有水質安全盲區，水廠為了防止管網微生物失控，管網消毒後餘氯指標必須保持在一定的閾值。現在的管網材質早就從水廠到用戶末端全部塑膠材料代替鍍鋅金屬管了，而塑膠是細菌滋生的溫床，消毒物質對塑膠的降解，與微生物對塑膠的降解，都會產生有毒物質，這其中有微生物的分解物質、塑膠分解物質，塑料微顆粒等，這些汙染物在盲管、或暫時不流動管道中沉積，在用水水閥開啟時排出，導致出廠水質被二次汙染；
2、央視曾報導，部分市政供水管道的成品價格低於原材料市場價，或許現在因反腐力度加大，這類情況已有改善。但畢竟是地下隱蔽工程，市政供水管網的管材、泵閥質量、施工質量等，加劇了對出廠水質的二次汙染挑戰；
3、我們還希望供水管道所經之處沒有被汙染，即便負壓供水也不會因管網滲漏而導致管網汙染。
四、你家的自來水水質能否達標？
我們暫時不討論那些因為財政困難暫時還沒有給水深度處理、升級改造的市政供水系統，以及鄉村給水系統。
既然叫「飲用水衛生標準」，那就是市政給水所需要輸送到位的學校、企業、政府機關、醫院、車站、機場，乃至千家萬戶的水龍頭的出水水質，必須達到這個標準。所謂強制執行標準，就是法律。而水質達標公示又是公共服務中最重要的信息公開內容之一。那麼，我們隨便搜索一下，屬於千家萬戶飲用水的水質檢測報告有多少呢？建議大家自己查一下，或者找有關職能部門諮詢一下。遺憾的是，水質公示基於水質檢測，常規檢測42項至少2天能出結果，而非常規64項有的需要一個月的時間，全面檢測的費用至少2萬元。面對錯綜複雜的市政管網以及千萬個飲用水點，支撐這樣的消耗是難以實現的。不言而喻，輸水管網水比水廠出水監管的難度大的太多太多，管網和末端檢測不能常規化，相關信息難以公開，管網和末端水質監控處於盲區。那麼，回答你家的自來水水質能否達標這個問題，就遇到了困境。
五、安裝家用淨水器需要注意哪些原則問題？
在水源地水質普遍下降的今天，自來水廠沒法不通過市政管網直接給你家送水，長期飲用瓶裝水、桶裝水更加不符合實際。在筆者看來，我們不僅需要市政淨化水，同樣需要家庭淨化水，使用淨水器是這個時代不可避免的選擇。
而用淨水設備，就是在家裡設置一個小小的淨水廠，由於不同地區的汙染情況不同，不同時期的水質不同，淨化的結果也不盡相同。採用什麼樣的淨化技術，何時更換濾芯，需要因時因地制宜，無法一概而論。在東南亞國家，城市居民大都自備工具，超市裡可以買到配件，如同人們學會使用手機等智能設備，直飲水不再是專業人員的專利，是普通人的生活常識。
現在市場上的家用淨水設備，不僅是品牌多，無法辨別良莠，更主要的是技術工藝路線不同，公說公有理婆說婆有理，讓消費者無所適從。為此，筆者這裡提出選擇淨水器的五個原則供大家參考：
1、接受國家行政機關的市場準入認證的，具有省一級頒發的《涉水批件》。
2、正規超市、商場、品牌網商能夠找到的品牌產品。（不排除你是行家，能夠DIY）
3、有市政公共自來水的城鄉，儘可能選擇保留礦物質微量元素的非反滲透淨水設備，汙染極其嚴重的鄉村例外。
4、採用純物理吸附、過濾的材料，是淨水設備必不可少的，是吸附小分子有機汙染物、去除臭味、改善口感所必須的。比如改性活性炭、碳纖維、分子篩等，終端使用陶瓷膜過濾，可以阻斷塑料微顆粒，最後還能被汙染物堵塞不出水，具有警示提醒功能，性價比最高。
5、淨水設備都需要過濾材料，所有過濾材料都會被汙染物堵塞，大部分還會繼續出水，必須按時更換濾芯。
六、我們「秦老師耕讀小院」的淨水方案
孔子說：己所不欲勿施於人。筆者向大家分享筆者常住江蘇無錫的「秦老師耕讀小院」的方案：
1、立升淨水出品的不鏽鋼前置過濾器，加裝複合磷酸鹽緩釋阻垢劑，目的是隔離市政管網中的泥沙、鐵鏽、塑膠剝落顆粒，同時將水的硬度降低，防止家中管道結垢；
2、大流量活性炭預過濾，目的是去除水廠投放的氯化消毒物、市政管網消毒副產物，大分子有機物、重金屬等汙染物；
3、立升淨水核心技術PVC合金大流量超濾膜，由於其過濾精度高達0.01微米（頭髮絲的萬分之一），能有效截留自來水中的2萬以上分子量的有機物、膠體及細菌、病毒等微生物及其它有害雜質。超濾膜相對於納濾膜、反滲透膜，成本低，最重要的是可以保留水中對人體有益的礦物質和微量元素。適合進水水質不是十分惡劣，或有前端活性炭過濾的場合。我們這裡將反衝洗後的排汙水連接到戶外常用的洗滌水池，使得濾芯排汙常態化，不浪費水資源。這種自動排汙工藝，不僅讓超濾濾芯的使用壽命大大延長，也可以滿足長時間大流量盥洗、洗澡、洗衣服、淘米、洗菜等生活用水需求。
4、末端採用了高端活性炭與陶瓷濾膜過濾的小流量不鏽鋼過濾器，連接速熱開水機，用於泡茶、做飯、煲湯等。
結語：
在「秦老師耕讀小院」的研學和生活已近一年，許多環保界、生態有機界的專業人士前來考察。在這裡只吃生態有機食材的，大部分還是素食主義者，他們絕不使用化學品和化學食品添加劑，喝的茶也是生態有機的，這樣的理念得到了大家的認可。作為一個上世紀80年代就參與水稻國標編制的人，毫無疑問，對飲用水的品質要求不是得過且過的。但是，我們的投入並不高，全屋淨水、分質供水，幾乎沒有浪費各個場所的水。特別是那個立升淨水的大流量超濾膜淨水器，2008年啟用至今，更換過一次超濾膜，不鏽鋼外殼依然光亮。