身為盡職的貓奴，一定都很清楚自家主子的各種愛好和習性：最愛的飼料、最喜歡待的位置、最想被人撫摸的部位。但是，你能說出家裡的貓是左撇子還是右撇子嗎？
先左掌還是先右掌？第一步很重要
在《動物行為》（Animal Behaviour ）期刊上有篇研究就專門探討了貓咪的「慣用掌」問題。以人類來說，大約有90% 的族群是習慣使用右手進行吃飯、寫字等日常動作，那麼，貓咪們是否也有這種偏好呢？
這種疑惑，問問貝爾法斯特女王大學（Queen's University Belfast ）的「動物行為中心」就對了！在這個中心所進行的最新研究中，科學家發現到：貓咪們也有自己的慣用掌，不過，跟人類社會不一樣的是，貓咪世界中並沒有右撇子獨霸的現象。
為了進行研究，科學家們找來了24 只公貓和20 只母貓，它們的年齡介於1 ～17 歲之間，都是經過絕育手術的混種貓兒。而為了儘可能地減低實驗對於貓咪所造成的壓力，實驗都是在飼主的家裡進行。
測試「慣用掌」的實驗主要分為兩個部分，分別是「自發行為」和「受制行為」。
第一個部分著重在觀察貓咪們在日常生活中的自發行為。這大概是飼主們最喜歡的部分了，因為他們可以整天觀察自家的主子：貓咪在家裡下樓梯時是先伸右掌還是左掌？它們走進貓砂盤的時候是用哪一掌跨過邊緣？主子在睡覺或休息的時候習慣躺左側還是右側？飼主們需要記錄下這些問題的答案，每個問題都需要至少50 個觀察結果。（完全就是借實驗之名行吸貓之實。）
至於實驗的第二個部分，就多了些操作的因素了：研究員們在貓咪的家中設置了特別的飼料器，如果想要好好飽餐一頓，那貓咪必須將爪子伸進洞中才能拿到裡面的食物。
公貓愛左掌，母貓愛右掌
研究記錄的數據顯示：大部分的貓兒在從事拿食物（73% ）、下階梯（70% ）、跨越障礙（66% ）等行動時都會有自己的「慣用掌」；而在睡眠姿勢這一項指標，貓咪們則沒有顯示出特別的偏好。
根據實驗結果，研究者發現到公貓們明顯地更傾向於使用左掌，而母貓們則喜歡使用右掌，這其實是非常出人意料的，因為這些貓咪都已經過絕育手術，卻仍表現出性別的差異。科學家認為，目前的數據可能暗示了雄性動物和雌性動物在神經結構上有所差異，但尚需深入研究才能知道更多。
但是，說了這麼多，主子愛用的是左掌還是右掌究竟跟我們有什麼關係呀？除了滿足我們的好奇心之外，能夠更認識自家的寵物其實是很有意義的，比如說，你就能知道它容不容易得到憂鬱症。
有些研究認為，那些沒有慣用肢（左右開弓），以及慣用左肢的動物跟慣用右肢的動物比起來，對於壓力比較敏感。舉例來說，慣用左肢的狗狗就比慣用右肢的狗兒看起來更悲觀。
站在飼主的角度，這樣的認知可以讓他們更清楚地知道自家寵物對於一些壓力環境（例如：拴著看家、看獸醫、聽到煙火鞭炮聲）的承受力為何，也才能用更好的方式對待它們。
愛用哪一手，影響動物的抗壓力
不過，慣用肢跟壓力承受度到底有什麼關係？動物行為中心主任Deborah Wells 對此表示：慣用肢的偏好跟對側的運動皮質（motor cortex ）有關，因此，藉由觀察動物的慣用肢可以進一步了解它們的大腦側化現象。
在許多不同物種的身上，科學家都發現到：
慣用左肢的動物（右腦優勢）跟慣用右肢（左腦優勢）的動物比起來，比較具有攻擊性、較為警惕、對於恐懼的反應也更加強烈。至於那些沒有慣用肢的動物，左右半腦之間的連結較差，也會導致較強烈的應激反應。
所以說，如果觀察到了動物的慣用肢，我們就可以更了解它們較依賴的半腦，從而得知它們對於壓力的敏感程度。
許多動物（包括鯨魚、人猿和狗）在日常行為中都展現了某種程度的側化現象，雖然我們現在對於慣用手（慣用掌）還沒有完全了解，但這些研究的確讓我們有線索可以更進一步了解這些動物。