維金 編譯自 紐約時報量子位 出品 |
後浪推前浪。
80、90後在大學期間才有機會學到的編程，目前已經普及到中小學階段了。
「編程得從娃娃抓起」可能不是句調侃了，學習編程可以讓孩子學會重要的認知技能，例如批判性思維和解決問題的能力。隨著編程從學校走向家庭，許多玩具製造商都在關注這個領域，將孩子們的家庭作業變成遊戲。
大部分編程玩具都會通過配套應用教會孩子，如何將命令組合起來，使玩具產生聲音、燈光和運動。如果你正在為渴望學習編程基礎的孩子們尋找完美的禮物，或是想在孩子們學習邏輯和問題解決的時候給予他們小小的幫助，那麼以下是當前市面上最棒的10款編程玩具。
實體玩具
最簡單的玩具用實際的物體來指導兒童編程。其中某些需要配套的智慧型手機應用，但真正對兒童最友好的玩具也無需App。孩子們可以自由擺弄這些玩具，而不需要用到價格較高的屏幕或設備。
對於學齡前兒童，費雪的Think & Learn Code-a-Pillar（適合3到6歲兒童）可以教會他們基本命令，以及如何按照順序將玩具連接起來。編程塊是毛毛蟲玩具的不同模塊，可以通過USB接口相互連接。每個模塊都有不同的命令（最多15個），可以通過Code-a-Pillar去執行。
口袋大小的Ozobot Evo機器人（適合8歲或以上兒童）不需要用到屏幕。這款機器人可以根據紙上的彩色標記命令去行動。Ozobot甚至提供列印的迷宮，以及Evo比賽。如果希望更多挑戰，那麼Ozobot提供了Blockly應用，用於高級編程。
Osmo Coding Jam套裝（適合6到12歲兒童）需要用到行動裝置，但編程塊仍然是實物模塊，需要在平板電腦前面拼裝在一起。Osmo的應用（可以通過iPhone和iPad下載）能識別序列，並執行屏幕上的命令。通過完整的套裝，兒童可以學習如何將音樂元素串在一起，製作自己的音樂。
可以編程的機器人夥伴
對於大一點的孩子，以及有行動裝置的孩子，帶應用的編程玩具可以通過拖拽操作去執行基於模塊的命令，將一系列操作組合在一起。隨著兒童的不斷進步，這些玩具可以解鎖更高級的挑戰。
孩之寶的FurReal系列機器人寵物自2002年以來就非常熱門，因此加入編程元素水到渠成。
與其他玩具類似，FurReal Proto Max（適合6歲或以上兒童）提供了觸摸點，可以響應輕拍和撫摸操作。通過孩之寶的編程應用，兒童可以對Proto Max進行編程，當觸摸鼻子或是在背上輕拍時使其發出叫聲。
Sphero最知名的產品或許是兩年前推出的可編程機器人BB-8。這是配合《星球大戰：原力覺醒》推出的產品。自2011年以來，該公司一直在開發教育機器人。最新的Sphero SPRK+（適合8歲或以上兒童）是一個透明球體，集成了可編程的陀螺儀和加速計，防水防震，可以在硬木地板、地毯，甚至戶外地面上滾動。此外，圍繞這款產品正形成不斷壯大的社區，學生和教育工作者利用Sphero的Edu應用分享合作項目。
來自Anki的Cozmo（適合8歲或以上兒童）最初試圖成為有個性的迷你交互機器人，就像你手掌上的機器人瓦力一樣。通過LED屏幕，Cozmo可以呈現數十種面部表情，從而更貼近生活。不過Anki意識到，聰明的Cozmo應當提供更多信息，因此該公司在Scratch Blocks程序的基礎上加入了編程組件。就像90年代時的電子寵物Tamagotchi一樣，Cozmo渴望關注，並且會提醒你餵食，或是讓它玩一玩自己的能量塊。
來自Wonder Workshop的機器人不會有這麼多要求。該公司的Dot Creativity Kit（適合6到10歲兒童）提供了一個學習編程的起點，而更高級的Cue（適合11歲或以上兒童）可以幫助兒童進一步鍛鍊這方面的技能。通過編程，Dot可以製造出很傻的放屁聲，而Cue則可以用條件和函數去操作模塊或文本，實現多種操作組合。
通過建造獲得成就感
基於建造的編程玩具需要大量時間、耐心和空間，但孩子們可以藉此展示自己的創意。
通過樂高Boost（適合7到12歲兒童），兒童可以搭建5種不同模型，這些模型可以運動並發出聲音。配套應用（可以通過蘋果iPhone和iPad、谷歌Android設備，以及亞馬遜平板電腦下載）支持圖形化的程式語言，指導兒童如何搭建模塊，進行編程。通過編程，模型可以跳舞、演奏音樂，甚至放屁（這是編程玩具共同的主題）。
來自Spin Master的Meccano M.A.X. （適合10歲或以上兒童）是一個面向未來工程師的DIY套裝。在建造完成後（需要用到配套的Meccano螺絲刀和扳手），機器人可以通過下載至「大腦」的人工智慧組合，以及訂製的編程去個性化。Meccano M.A.X.會向你問許多問題，了解你的信息，從而做出個性化的反應。
電子積木製造商littleBits推出了Star Wars Droid Inventor Kit（適合8歲或以上兒童）。孩子們使用模塊化組件，包括電源、馬達和揚聲器來設計電路，拼裝看起來和聽起來都很像星球大戰中R2-D2機器人的模型，隨後用家居物品去重新配置部件，從而製造出自己的機器人。
孩子們的參與
我有機會與哥哥的3個孩子，包括8歲的艾娃、6歲的威爾和2歲的亨利，一同測試幾款編程玩具。我們略過了零部件太多，需要花比較長時間的建造類玩具。他們想要的是能直接上手的玩具。
艾娃目前已經在學校裡使用Kodable。她很喜歡用數字編程模塊來指揮Dot和Proto Max。Dot提供了更多編程任務，給她帶來了更多挑戰。Proto Max是透明的，可以看清楚內部電路。
威爾不像他姐姐一樣熟悉編程，但被Osmo Coding Jam所吸引。這個玩具讓他可以用簡單的圖片命令來製作自己的音樂。在通過教程中的每一節課時，他都很興奮。我希望用Cozmo的滑稽動作來吸引他，但配置這個玩具花的時間太長（需要用密碼連接自己的WiFi網絡）。
亨利喜歡Code-a-Pillar發出的明亮燈光和響亮音樂。耐久的構造意味著，他可以隨意擺弄這個玩具，而不會將其破壞。雖然我們無法讓Code-a-Pillar一次響應超過5個模塊，但他仍然喜歡在地板上拖這個玩具。
結論
對於希望為自己或他人的孩子選擇玩具的父母來說，遵循製造商給出的年齡建議很重要。選擇的玩具不僅需要適合孩子的年齡，還要適合他的技能以及注意力集中時間。
幫助孩子們接觸編程，喜歡上編程很重要。不應該從過於複雜的東西開始，而應該選擇他們容易上手的工具。
— 完 —
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