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楔子
所謂笑裡藏刀，即對人外表和氣，內心卻陰險毒辣。
再進一步，善於偽裝，在敵人身前隱藏真實面目，誘騙對方，已達到想要的目的。
1.求助
這日天氣極好，鹹福宮院子內一池春水瀲灩，海棠正好，桃花初綻，煞是美麗。
彼時，陌歌正在殿內煎茶，江南新貢的雨前龍井清新怡人，素手用杓子取出幾葉，先篩，待水沸騰點鹽入內，後用竹籤攪勻，再沸時取一瓢湯，放入篩好的茶葉，淡雅飄香的茶味便滿溢出來。
剛滿一盞茶，就有小主來鹹福宮求見，梅心進殿稟報說是虞常在，要來感謝前些日子貴妃娘娘的救命之恩。虞常在被紫蓮誣陷傷害皇子，若非陌歌查明真兇，怕是早已性命不保。
虞常在先是拜了大禮，然後坐下。梅心將茶水遞過去，她微品了一口，贊是好茶，隨即眼淚卻簌簌地掉了下來，梨花帶雨。
陌歌不明所以，也不知如何勸慰，束手無策，只得讓她哭完。虞常在哭了許久，才意識到自己失態，用錦帕將眼淚拭去後，似是下定了決心，撲通一聲再次朝陌歌跪下。
可她卻不說話，死死咬住唇，雙拳緊緊地握著。
陌歌看出她的焦慮，問道：「你有何難處？本宮身為貴妃，你若真有難處，自會助你。」
她遲疑了好久，嘴唇都被咬破口子，殷紅的血滴落在青瓷磚上，教人憐惜。
「你若不開口，本宮想幫也幫不了。」
「妾身……妾身……」她急得漲紅了臉，「妾身實在是說不出口！可……可再拖下去，阿直他……他就沒命了……罷了，妾身豁出去了！」
她恢復神色，索性坦言：「不瞞貴妃娘娘，妾身入宮前早已有了良人，要不是當年舒太妃召辦選秀，妾身便與那人結為夫婦。這些年，妾身努力在後宮做好小主，恪守宮規，安分守己，絕沒有行差踏錯一步，原以為這樣便是一生，可……可昨日傳來消息……」
陌歌似明白些許，接過話茬兒問：「那男子出什麼事了？」
虞常在略是一驚，見陌歌猜到幾分，繼續流淚說：「他名孫直，是城東孫員外的獨子，昨日他府上傳信入宮說他已病入膏肓，臨終前只求能見妾身最後一面，也算是了卻此生遺憾。妾身知曉這有違宮規，可他性命危急，又實在找不到任何辦法，只得來請貴妃娘娘幫忙了！」
梅心自是要拒絕，妃嬪私自出宮乃是死罪，虞常在怎麼能害主子？
她正欲開口，虞常在搶著說：「妾身可以對上蒼起誓，只要娘娘助妾身出宮探望，歸來後斷情斷愛，陪伴青燈古佛，終生追隨娘娘。妾身也明白此事太為難，但人之將死，娘娘可憐可憐他吧！」
梅心沒好氣地道：「小主何不去找別人幫忙，我家娘娘可沒這個本事！」
「梅心姑娘，這後宮中人有誰能比娘娘心善，娘娘對眾小主素來照拂關愛，對待宮人也從不嚴苛，若宮中真有活菩薩定是娘娘莫屬了，所以妾身求娘娘……」
但陌歌還是冷冷地打斷她：「虞常在，今日這番話本宮就當從未聽見，下次你若是再說按宮規處置！梅心，送虞常在出去！」
虞常在急了，賴著不走：「娘娘當真如此絕情嗎？」
陌歌盯著她，聲音極度冰涼，帶著呵斥：「這裡是皇宮，本宮位居貴妃理應以身作則，斷不會知法犯法，陛下如今不在，我們更應守護好後宮，不讓他分心。而你身為妃嬪竟還心存其他男子已是罪不可恕，本宮此次可當不知，但你若執意要出宮，本宮這就把你交給皇后！」
虞常在聞言大驚，原本期冀的目光裡轉為不解和怨恨。她最終冷凝了笑意，一字一句道：「妾身原以為娘娘你是最通人情的，卻沒想到竟是如此冷酷苛刻。要麼現在殺了我，要麼我自己去。」
陌歌望著她許久，末了嘆了一句：「你若自己尋死，本宮也奈何不了。」
2.同意
入夜，浮水居竟傳來噩耗。虞常在於傍晚意外落入金水河，水嗆肺腑，恐有性命之虞。
陌歌聽聞頓覺不妙，內心有了幾分猜測。虞常在哪裡是意外，而是自己下水。
金水河位於皇宮西北角，是唯一一條與宮外河渠相連的水道。常有宮人會在此放河燈，欲憑藉水流將河燈衝出宮外，好與親人傳信。但河道深而長遠，水速湍急迅猛，水下又布滿尖銳鋒利的巨石，因此河燈未走多遠，就會被衝壞或撞上石礁，無一例外。
虞常在竟不顧自己的性命也要出宮，可見固執。
皇后命令御醫不論如何都要救回虞常在，她要確保後宮安穩無恙。御醫領命，整晚都極力搶救，宮人們魚貫而入，換衣擦身，燒水煎藥，或許蒼天佑人，快日出時，床上的人終是睜開了眼睛。
在場眾人皆是長鬆口氣。
安頓好虞常在後，大家回去各自休息，只有陌歌留下。虞常在並不看她，許久自嘲地說：「娘娘是來看妾身笑話的麼？妾身身份低，出不了宮門，只得採用最笨的法子，若是活著遊出去最好，若是死了，倒也能和阿直在黃泉相見了。」
「只可惜，現在既沒出得去，也失去了唯一的辦法。」虞常在使勁兒地抹了一把眼淚，而後握緊雙拳說：「沒關係，只要人沒死，總歸會有辦法出去，大不了扮成宮人混出去。」
陌歌深深地望她一眼，「你當真要出宮？」
「是，一定要去。」
「好，本宮答應你，可你也要承諾，萬事聽從命令。」
虞常在聽後開心不已，抓著她的手不斷問，「娘娘真的答應了？妾身沒有聽錯吧？娘娘放心，妾身一切都依娘娘，只待見他最後一面後就回來。」
回去後陌歌就讓人去宮外調查，城東確有一位孫家，其子患有絕症，命不久矣。又暗中打聽，孫直從前曾與一姑娘相戀，後女子入宮，親事作罷。
倒不是不信任虞常在，而是非常時期，一切小心行事。
距離陛下御駕親徵已有半月，因遼東突派強兵侵襲我朝，為震懾蠻族，壯我軍心，揚我國威，親自帶兵前往遼東平亂。
後宮諸事交與皇后，英宸兩位貴妃協同管理。
臨行前，皇上抱住陌歌百般不舍，鄭重在她唇上輕輕一吻，輕撫著她的髮絲，深情道：「我不在時你定要好好保護自己，任何事情莫要逞強，若有困難定要找皇后商量。你可明白？」
陌歌心領神會，時時嚴防警惕，不引禍水上身。
畢竟這詭譎宮廷裡，激流暗湧，不論何時都有無數雙眼睛盯著她，各宮小主都打著算盤要趁此時將她拉下妃位，從前尚有陛下護著，現在失了後盾，她們定會群起而攻之。
得知消息無誤，陌歌這才放心，其實送虞常在出宮並不難，東璵公主與陌歌以姐妹相稱，感情甚篤，隔三差五就會入宮探望陌歌，只要將虞常在藏在東璵馬車裡，便可輕而易舉地出了皇城。
準備妥當，陌歌叮囑定要在宮門下鑰前趕回，虞常在一再答應，如此才讓她離去。
然而未及申時，梅心便急匆匆地從門外闖入，神色焦急地道：「主子不好了，虞常在不見了！」
3.顧寧
馬車停在孫府後門，虞常在敲門說明來意後由一老婦領入，東璵在外面等候。原本到了約定時辰該回來，卻不見虞常在的身影，東璵頓感不安，忙讓人去找尋，但奇怪的是，虞常在竟不在府中。
最叫人驚訝的是，孫員外說虞常在根本沒來過，甚至府中任何一人都沒見過她。
那方才迎接虞常在的老婦是誰？虞常在究竟去哪裡了？
東璵明白事態嚴重，一面命手下不得伸張，一面徹底搜查孫府。但老婦就同憑空出現又消失般，尋找無果，明顯不是孫府僕役，正當躊躇之際，一枚飛鏢射入馬車車篷，鏢頭夾有紙條，東璵展開，上面寫有一行小字：明日申時，貴妃前來，歸還常在。
陌歌捏著字條陷入沉思，難道虞常在出宮一事洩露了？綁架她的又會是誰呢？更為何要點名自己去呢？莫非此事是針對自己？
「不行，這是陷阱，千萬不能去。」梅心面上滿是擔憂，皺緊眉目道：「這事實在蹊蹺，兇手怎麼知曉主子與虞常在出宮有關聯呢，想必早有人洩露了計劃，只怕她們就等著我們上鉤，所以萬萬不能去。」
陌歌並未很緊張，坦然說：「若是不去，虞常在怎麼辦？她是我帶出去的，自要對她負責，如今尚能瞞一時，可瞞不了一世。何況她若真出了事，我絕不會原諒自己。」
東璵點點頭：「找到虞常在至關緊要，畢竟偷帶妃嬪出宮是重罪，何況被綁架消失無蹤，若事情敗露，姐姐難逃責罰，要是其他小主再以此大做文章，那極不妙。所以妹妹也覺著要去。」
梅心這才意識到事態嚴重，也有些緊張起來。
陌歌朝她笑了笑，寬慰道：「好梅心，我知曉你是為我擔憂，可你見我哪次不是化險為夷，你放心，我會沒事的。再者你去找十幾名暗衛保護我，一有風吹草動，你們就衝出來，還怕我會出事嗎？你說呢？」
梅心猶豫不決：「話是沒錯，可萬一……」
陌歌拍拍她肩，接過話茬來：「別想那麼多，畢竟我也好奇究竟他們是誰。」
陌歌命梅心去吩咐浮水居宮人對外稱虞常在需要靜養，一律不見外客，儘量將此事隱瞞。翌日下午，陌歌便坐上馬車出宮，一名女暗衛喬裝為侍女，其他十幾名暗衛則在身後緊隨。
快到孫府時，一名小乞丐攔住馬車，說是有人要他帶路。馬車跟著他一直走到一處破廟停下，待小乞丐走後陌歌下馬車，破廟不大，周圍荒草叢生，她警惕地打量著四處，確信無人後才緩步進去。
她怎麼也沒想到會再次見到顧寧，距離上次分別已有數年，雖然她已非從前的落梅，可她仍惦念著他，無關戀人，而是遠超親人般的牽掛。
她也曾讓人打聽他下落，但無任何消息，好似他故意要徹底消失在她的世界，不再連累她，默默地護她周全。
陌歌很是激動，可他似乎神色不對，癱倒在乾草上，望見她也是大吃一驚，強撐著力問：「娘娘您怎麼來了？」話畢，他竟吐出一口鮮血，再次倒地不起。
到底從前有情分，陌歌焦急萬分，急著上前查看他的傷勢，卻被身旁的女暗衛攔住，「主子，當心有詐！」
陌歌顧不上，衝向他捏手把脈，他竟是中毒了。腦中湧出諸多疑惑，還未來得及詢問，忽然院子裡傳來馬蹄聲，陌歌與侍女忙躲入角落。
原以為會是綁架虞常在的人，未曾想是幾個士兵衝入，首先就將顧寧控制住，隨後在廟內翻箱倒櫃，眼看就要找到陌歌，侍女也捏緊手中的匕首，定不能讓他們發現貴妃娘娘出宮。
顧寧欲轉移視線，可他們不為所動，很快就發現了她們。侍女機警，料準他們不認識陌歌，旋即淚眼婆娑道：「官爺，我與我家夫人只是過路，因害怕才躲在這裡，不知能否放了我們？」
士兵仔細看了她倆，確認無恙後放行，然而就在這時，禁衛軍首領王起緩緩走進，狡黠一笑，「屬下拜見宸貴妃娘娘，不知娘娘您在宮外是為何事呢？」
4.私會
王起認定陌歌出宮是與顧寧私會，只因他今早收到匿名信，宸貴妃趁皇上不在與舊情人會面。但陌歌畢竟位居貴妃，豈是他能左右罪名，綁著顧寧就來到鳳儀宮。
皇后不知個中因由，雖然驚訝，卻深信陌歌不會犯錯，要她將事情解釋清楚。
虞常在尚未找到，陌歌不想打草驚蛇，始終緘口不言。
這下王起更加認定自己判斷，皇后大喊放肆，可不知何時鳳儀宮外候了好幾位小主，大家似乎全部收到消息，急著來看熱鬧。春竹攔不住，有些已經進來，異口同聲地認為宸貴妃出宮是與情人私會。
顧寧忙要辯解，「皇后娘娘明察，此事與貴妃娘娘毫無干係，草民近日與一惡霸結了私怨，本約定今早在那寺廟見面，不曾想中了他的奸計，還被他打成重傷餵了毒藥，草民走不動路只得在寺廟休息，而貴妃娘娘也是碰巧才來此，這一切純屬偶然。」
常德儀冷笑著走上前，她終是等到機會能扳倒陌歌，前陣子不過是毆打宮女就被陌歌罰當眾笞杖二十下，十幾個小主親眼看著，這般莫大的屈辱她如何忘得了，今日就要統統還給陌歌。
她瞪了顧寧一眼，「都到這時候了，竟還在找託辭？」她朝皇后盈盈一拜，「方才妾身差人去問過正陽門的守衛，今日東璵公主的馬車出現過，而又打聽到這顧寧偏偏是公主府上的新任教頭，這其中隱情大家可想而知吧？」
眾人惶恐不安地看向陌歌，竊竊私語。
原來宸貴妃是坐著公主的馬車出宮，萬沒料到享有萬千寵愛的她竟公然與外人苟且。這樣大逆不道、惑亂後宮之事，簡直有辱皇上尊嚴，有汙皇室風氣，實在罪不容誅。
陌歌也聞言大驚，她素來不知顧寧是東璵府上的人，這下真是說不清了。
東璵被召來，承認顧寧是侯府的人，卻信誓旦旦地言明宸貴妃與他絕無私情，更沒有私會一事。然而常德儀一口咬定東璵說謊，還說她與宸貴妃關係甚篤，她說的話不可信。
常德儀帶頭請皇后治陌歌罪，鳳儀殿內氣氛愈發緊張，一直沉默不語的梅心焦急起來，她內心遲疑著要不要解釋，一面是主子助虞常在私自出宮，一面是主子被冤枉與外人私通，掂量許久她終是逕自跪下去，大喊一句冤枉。
「皇后娘娘，我家主子之所以出宮，是因為虞常在昨日遭人綁架，主子心急這才出宮尋找……」她再也不避諱，將事情和盤託出。
皇后震驚不已，但很快恢復往常的神色和尊容，語帶嚴厲：「荒唐！你們簡直糊塗！怎麼能私自帶她出宮？若她真出了事，本宮該如何向皇上交代！」
陌歌內心愧疚，正欲請罪，就見一個小宮女急促地衝入殿，吞吐著說：「稟皇后……外面……外面來了虞常在，她說宸貴妃要殺她……」
5.反咬
屋外不知何時下起磅礴大雨，陌歌不信般愣了愣，皇后反應過來後叫人帶進來，虞常在身上淋了雨，髮絲散亂，手腕處還有被捆綁的痕跡。
她目光怯怯，哆嗦著行了禮，望見陌歌，神志不清道：「別殺我！別……別殺我！我什麼都不知道，你放心我絕對不會說出去的，求求你，別殺我！我保證會乖乖的，宸貴妃娘娘，我很聽話的！」
突如其來的一番話，讓陌歌百口難辯。卻也是在瞬間，她恍然領悟，自己在不覺間又掉入她人的陷阱。虞常在啊虞常在，枉自己曾救過她性命，反過頭竟是以怨報德，倒打一耙！
常德儀忙說：「皇后娘娘在此，你快將事實說出來，她定會為你做主！」
虞常在聞言驚醒，意識到這裡是鳳儀宮，直指陌歌就說：「昨日妾身去鹹福宮感謝宸貴妃救命之恩，離開時發現手絹掉在宮殿，隨即就回去找，怎料正聽見宸貴妃與她侍女在談論秘辛，驚悚之餘趕緊逃離，奈何她們還是知曉了，一而再地要置妾身於死地。」
她越說越害怕，最後連聲音都顫抖起來，驚叫道：「妾身根本不是自己掉河，而是宸貴妃要殺人滅口！」
陌歌冷凝了笑意，一字一句地開口，像是對她說話亦或是告誡自己：「本宮這些年樹敵不少，無一日不小心翼翼警惕那些明槍暗箭，有太多人想要本宮的性命。
可憑良心說，本宮從未先害過人，倒是你們一直對付本宮視本宮為眼中釘，無所不用其極。這後宮沒有善良與真心，你們既然要開戰，本宮自會相迎，絕不坐以待斃，看究竟誰會笑到最後。」
虞常在眼神開始閃躲，略微遲疑，但咬咬牙後繼續堅持：「宸貴妃未料到妾身沒溺死，又懼怕妾身會將秘密說出去，只得再次出手，幸好妾身早有防備，假死才騙過她們。為免事情洩露，她們將妾身丟入井中，佯裝失足掉落，再沒人懷疑。」
皇后面容沉靜，聽罷淡問了一句，「莫非那秘辛便是宸貴妃與人私通？」
虞常在拜下去，「正是，宸貴妃約定今日會出宮與那人相見。昨晚妾身從井中爬出來無處可去，只得躲入常德儀的鹹安軒，又讓人通知禁衛軍，就是要把他們抓個現行，讓所有人都看清楚宸貴妃的真面目。」
梅心氣不打一處來，怒衝衝地對她吼說：「小主可真能歪曲事實，顛倒黑白！奴婢腸子都悔青了，竟被您那苦肉計給騙了去！敢問小主，若真按您所說，我們又何必當著皇后娘娘的面招認私帶小主出宮呢？這可不是小罪，是要殺頭的！」
虞常在好像早料到她這樣問，氣定神閒道：「還不是為你們出宮找藉口，若真有人盤查，大可說是為了找失蹤的我，隨便編造一套說辭，還能將嫌疑從你們身上移開。但你們定沒想到我還活著，親自站在這裡揭穿你們！」
「胡說！」梅心怒火中燒，完全聽不下去，「孫府的人可作證，正是那孫直病入膏肓才苦求虞常在見最後一面，還有浮水居的宮人可證明虞常在出宮後一直未歸！」
陌歌感動梅心忠心護主，可她明白一切徒勞，既然對方做了局，必是滴水不漏。
果然，公公來報說是孫府否認曾寄書信給虞常在，更否認虞常在昨日去過，而浮水居的宮人則堅稱宸貴妃有意傷害虞常在。
最後還從顧寧屋中搜出許多情詩，及陌歌曾佩戴的一支白玉雙結如意釵。
證據確鑿，宸貴妃出宮與情人私會不容置疑，可皇后遲遲不作態度，弄得一幹小主心急如焚，常德儀沉不住氣，請示道：「皇后娘娘，陛下素來愛重宸貴妃，可她非但不感念聖寵竟恬不知恥做出如此淫亂後宮之事，按照宮規理應處以極刑，以儆效尤。」
皇后瞄了她一眼：「此事疑點諸多，你急什麼？」
常德儀被斥得無話，虞常在見此哭得更厲害，一個勁兒要皇后做主：「妾身已經從鬼門關走了一遭，就想親眼看見傷害妾身的人得到懲罰，皇后娘娘向來秉公處事，公私分明，若因宸貴妃與您關係交好而偏袒，妾身實在不服！」
虞常在猛一咬牙：「皇后娘娘今日若不給出說法，妾身就一頭撞死在柱子上！」話畢，她已朝著大殿中央的石柱跑去，幸虧春竹眼疾手快地將她攔下，才免了一場血災。
陌歌內心流過一絲冷笑，她這是鐵了心要對付自己。後宮的女人從來都不是善茬，只要有任何一絲爭寵的機會，都要將對手置於萬劫不復之死地。
她們還真是機關算盡，想不出其他辦法，竟妄圖利用顧寧來陷害自己與其有染。她被冤枉無所謂，只是連累了無辜的顧寧，他為自己已經付出了很多，她不要他有事。
其他小主開始配合。
「就算皇上不在，皇后娘娘也要整肅後宮，還後宮清明！」
「是啊，皇后娘娘若不嚴厲處置，其他妃嬪萬一效仿，這後宮豈不亂了套！」
甚至有的出言挑釁：「皇后娘娘如此袒護宸貴妃，這讓我們如何信服？您又如何擔得起中宮鳳印？」
皇后臉色不悅，突然發難：「放肆！誰再出言不遜，本宮治她個大不敬之罪！」
殿內立刻止聲，儘管她們不敢說話，但眼中的神色都在無形中逼迫皇后重懲宸貴妃。皇后有心壓下此事，也抵不住眾口鑠金。她深信陌歌清白，可今日若不給出交代，這些小主絕不會輕易離開。她究竟該如何選擇？
末了，她清了清嗓子，緩和地開口：「本宮明白大家的心情，但此事重大，其中隱情諱莫如深，不可單憑表面決策，一切都等皇上回來再言。如今邊地戰事吃緊，大敵當前，本宮希望大家將心思放在為陛下祈福為國祈福上，你們可都明白？」
「當然，你們想要的交代本宮也會給，宸貴妃私自出宮罰禁足寢宮，而顧寧則被關押入大理寺，日日審問拷打，直至皇上歸來定奪。」
這顯然不是眾小主想要的結果，但皇后口諭已下，她們也不好再說什麼，終是訕訕離去。
6.虧欠
虞常在回去後發了好大的脾氣，浮水居內狼藉一片。她好不容易才演了這樣一出，本以為能扳倒宸貴妃，怎料白忙活一場。
她並不覺得虧欠。
是，宸貴妃是救過她，她現在陷害恩人簡直忘恩負義，狼心狗肺。可她不在乎，在這宮廷裡，誰不是自私自利，誰不想在君王心裡贏取一席之地，她不過是做了絕大多人都會做的選擇而已，她沒有錯，她怎麼可能會錯。
「妹妹這是做什麼？」
從外走進的常德儀狡黠一笑，「妹妹切莫著急，皇上回來還早得很，儘管皇后封鎖消息，可世上哪有不透風的牆，這一段時日裡我們可得好好點一把火，燒得越旺越好。」
此時的鹹福殿內愁雲慘澹，梅心無計可施，一個勁兒地垂頭嘆氣，陌歌內心惦記顧寧的傷勢也皺眉不樂，她明白皇后能為自己做的就是保住顧寧的性命，可接下去他會遭遇什麼卻是難料。敵人一定會再次行動，她必須應對保護好他。
最可怕的還是來了。（小說名：《深宮計：笑裡藏刀》；作者：林愫藜）