第十七回 大觀園試才題對額 榮國府歸省慶元宵
這日賈珍來回賈政，說園內工程俱已竣工，請老爺瞧了，好題匾額對聯。賈政和眾清客商議去逛逛，按其景致先擬了，暫且做出燈匾對聯，待貴妃遊幸時再定名。
寶玉因思念秦鍾，近日常到新園子裡來玩。這日，迎頭看見賈政引著眾客來了，只得一旁站住。賈政常聽代儒稱讚寶玉專能對對，便命寶玉跟入園中，意欲試他一試。
至園門，見賈珍帶領許多執事人在旁邊侍立。先看正門，只見正門五間，上面筒瓦泥鰍脊，門欄窗槅俱是細雕時新花樣。下面白石臺階，鑿成西番蓮花樣。開門進去，一帶翠嶂擋在面前。只見白石崚嶒，縱橫拱立。藤蘿掩映，微露羊腸小徑。
走進山口，忽見山上有鏡面白石一塊，正是迎面留題處。眾客早知賈政要試寶玉的才情，只將些俗套敷衍。賈政命寶玉擬來。寶玉道：「這裡並非主山正景，不過是探景的進一步。莫如直書古人『曲徑通幽』，倒也大方。」到進入石洞，只見佳木蘢蔥，奇花爛漫，一帶清流，從花木深處瀉於石隙之下。俯視見青溪如瀉玉，白石為欄，石橋三港，獸面銜吐。橋上有亭，賈政與諸人到亭內坐了，寶玉道：「此處既為省親別墅，當依應制之體，題『沁芳』二字新雅。」賈政道：「再做一副七言對來。」寶玉四顧一望，乃念到：
繞堤柳借三篙翠，隔岸花分一脈香。
賈政聽了，點頭微笑。於是出亭過池，抬頭見前面一帶粉垣，數楹修舍，有千百竿翠竹遮映。進門便是曲折遊廊，上面小小三間房舍。房裡有一小門，出去是後園，有大株梨花，闊葉芭蕉。寶玉道：「這是第一處行幸之所，莫若『有鳳來儀』四字。」眾人都哄然叫妙。賈政命再題一聯來。寶玉便念到：
寶鼎茶閒煙尚綠，幽窗棋罷指猶涼。
賈政搖頭道：「也未見長。」一面說，一面走，忽見青山斜阻。轉過山腰，隱隱露出一帶黃泥牆，牆上皆用稻莖掩護。有幾百枝杏花，如噴火蒸霞一般。裡面數楹茅屋，外面用各色樹稚新條，編就兩溜青籬。籬外山坡下，有一土井，旁有轆轤；下面分畦列畝，佳蔬菜花，籬門外路旁有一石，亦為留題之所。
寶玉說道：「舊詩云：『紅杏梢頭掛酒旗。』莫若題以『杏簾在望』四字。」眾人都道：「好個『在望』！」寶玉又道：「唐人詩裡有『柴門臨水稻花香』，何不用『稻香村』？」賈政一聲斷喝：「無知的畜生！你能知道幾個古人，記得幾首舊詩，敢在老先生們跟前賣弄！」
步入茅堂，富貴氣象一洗皆盡。賈政心中歡喜，卻問寶玉如何？寶玉道：「不及『有鳳來儀』。」賈政聽了道：「無知的蠢物，你只知朱樓畫棟為佳，哪知道這清幽氣象呢？終是不讀書之過！」
轉過山坡，穿花度柳，撫石依泉，忽聞水聲潺潺，出於石洞。賈珍說船尚未造成，從山上盤道可以進去。大家攀藤撫樹過去，只見水上落花愈多，其水愈加清澈。池邊兩行垂柳，雜以桃杏遮天。度過朱欄板橋，見一所清涼瓦舍。
順著遊廊步入，只見上面五間清廈，四面出廊，綠窗油壁，更清雅不同。寶玉道：「匾上莫若『蘅芷清芬』四字。對聯則是：『吟成豆蔻詩猶豔，睡足荼蘼夢亦香。』」
出來走不多遠，則見崇閣巍峨，層樓高起。青松拂簷，玉蘭繞砌；金輝獸面，彩煥螭頭。賈政道：「這是正殿了。只是太富麗了些！」一面說，一面走，只見正面一座玉石牌坊。寶玉心有所動，象在哪裡見過一般。
忽見前面露出一所院落來，進了門，兩邊儘是遊廊相接，院中點襯幾塊山石，一邊種幾棵芭蕉，那一邊是一樹西府海棠，其勢若傘，絲垂金縷。賈政道：「想幾個什麼新鮮字來題？」寶玉道：「此處蕉棠兩植，題『紅香綠玉』，方兩全其美。」
進入房內，只見收拾的與別處不同。四面皆是雕空玲瓏木板，「流雲百蝠」、「歲寒三友」、山水人物、翎毛花卉各種花樣，皆是雕鏤五彩，銷金嵌玉。賈珍引著賈政及眾人轉了兩層紗廚，得一門出去，院中滿架薔薇。轉過花障，由山腳下一轉，便是平坦大路，大門豁然現於面前。
寶玉待賈政吩咐後，退至書房院外，跟賈政的小廝上來抱住，說道：「爺今兒得了彩頭，該賞我們了。」將寶玉所佩之物，盡行解去。
黛玉以為寶玉把他做的荷包也給他們了，生氣回房，將沒做完的香袋兒，拿起剪子來就鉸。寶玉趕過來，忙把衣領解了，從裡面衣襟上將所系荷包解下來，遞與黛玉道：「你瞧瞧，這是什麼？我何曾把你的東西給人來著？」黛玉見他如此珍重，自悔莽撞，低著頭一言不發。
寶玉道：「你也不用鉸，我知你是懶怠給我東西。我連這荷包奉還，何如？」說著擲向他懷中。黛玉越發氣得哭了，拿起荷包又鉸。寶玉忙回身搶住，「妹妹」長「妹妹」短的賠不是。
黛玉被寶玉纏不過，只得起來往外走。寶玉笑道：「你到哪裡我跟到哪裡。」一面仍拿著荷包來帶上。黛玉伸手搶道：「你說不要，這會子又帶上，我也替你怪臊的！」說著「嗤」的一聲笑了。寶玉道：「好妹妹，明兒另替我做個香袋兒罷！」黛玉道：「那也瞧我的高興罷了。」二人出房，到王夫人上房中去了。
王夫人那邊非常熱鬧。賈薔從姑蘇採買了十二個女孩子，聘了教習，在梨香院教演女戲。薛姨媽另於東北上一所幽靜房舍居住。又有林之孝來回：「採買的十個小尼姑小道姑也有了。另有一個帶髮修行的妙玉，今年十八歲，蘇州人氏，祖上也是讀書仕宦之家，自幼多病，入了空門才好。父母俱亡故，他師父也圓寂了。」王夫人讓下個帖去請。不知後來如何，且聽下回分解。