隨著小球時代的降臨，5號位上球員戲份明顯減少，傳統認知中靠低位背身硬鑿的中鋒更是日漸式微，越來越多跑跳終結型的中鋒開始出現，跟上賽季九十年代產生了鮮明的對比。於是乎，如今NBA球隊的建隊思路發生了質的改變，外線球員成為了球隊基石的首選，即使是湖人、76人這種有強力內線的球隊，也必須搭配詹姆斯、西蒙斯這樣的傳控大神在場上運籌帷幄。
但有一支球隊不同，他們圍繞中鋒建隊，並在近些年取得了可觀的上升勢頭——丹佛掘金隊。或許有人會說：「掘金隊還有穆雷，可不是中鋒單一核心球隊啊。」但事實上，我們都知道約基奇才是掘金隊真正意義上的進攻發起點，他在比賽中扮演的戲份幾乎可以說是聯盟所有中鋒中最多的。
約基奇的完美逆襲，掘金的意外之喜
當我們討論動、靜態天賦出眾的球員時，約基奇從來不可能出現在名單之中，甚至連閃過我們腦海的機會都沒有，而這恰恰是NBA球探非常看重的東西。所以當約基奇在2014年次輪第11順位才被掘金隊選中的時候，球迷心中自然是波瀾不驚，也並沒有對這位來自塞爾維亞的胖小夥子抱太大的期望。在約基奇延遲一年進入NBA的那段時間裡，掘金球迷甚至快忘了主隊還選中過這麼一名球員。
2015年夏天，尼古拉·約基奇終於正式登陸NBA，與掘金籤訂了一份4年555萬美元的合同。彼時掘金隊一直在尋找他們五號位的答案，而更受重視的努爾基奇又受到了傷病的困擾，再加上球隊也沒有太多戰績上的追求，約基奇自然而然地獲得了上場試錯的機會。
這不試不要緊，一試已是一眼萬年，約基奇展現出了這個時代中鋒少有的柔和手感、技巧、判斷力、大局觀。如果說約基奇的打球風格是受到歐洲籃球的影響，那他超高的籃球智商可真就是天生的了。於是乎在新秀賽季，約基奇分走了球隊中鋒位置場均21.7分鐘的上場時間，並憑藉場均9.9分7個籃板2.4次助攻0.99次搶斷的數據入選了當年的新秀一陣，還在休賽期幫助國家隊拿了奧運會亞軍，成為了掘金隊當年的意外之喜。
此後球隊逐漸將約基奇扶正，在後者數據水漲船高的同時，掘金隊也逐漸在西部崛起。2018-19賽季，掘金隊憑藉54勝28負的戰績以西部第2的排位結束了常規賽，首次入選全明星的約基奇也憑藉場均20.1分10.8個籃板7.2次助攻1.35次搶斷58.9%真實命中率的數據入選最佳陣容一陣。至此，尼古拉·約基奇在NBA二輪秀逆襲的故事中寫上了自己的濃重名字。
「奔跑的五花肉」，像個長不大的孩子
當你名聲在外，人們就不可能以過往的標準來審視你了，於是本賽季的約基奇遇到了職業生涯以來最大的批評聲。結束了去年夏天在我國舉辦的男籃世界盃，重新投入到NBA懷抱的約基奇顯得有些心不在焉，就像是剛剛結束假期的孩子還無法接受開學的事實，而他肚子上的「五花肉」似乎在印證其放飛自我的身材管理。
於是在本賽季的首個月份，約基奇場均「只」能交出15分11.2個籃板6.4次助攻1.4次搶斷的數據，雖然從場均籃板數、助攻數、搶斷數來看都無可指摘，但其在得分端的低欲望度還是引起了一定的爭議。不過好在約基奇從來不是光靠得分吃飯的球員，他的組織策應和籃板保護還是為球隊維持住了基本盤。
約基奇有著獨有的節奏，別人通過控制身材去打好籃球，約基奇則是通過打球來控制好身材。於是隨著賽季的深入，約老師在進攻端漸入佳境，身材管理也有了一定的改善。在2月份的10場比賽中，約基奇在場均33.7分鐘的上場時間裡場均已經能夠貢獻25.5分10個籃板7.2次助攻1.9次搶斷，讓「肉粉們」的興奮不已。
然而在3月份的6場比賽裡，約老師又突然進入了「佛系」的狀態，像個期待暑假無心上課的孩子，場均得分驟降到了14.2分。當然這也不是個例，賽季進行到這個階段很多球員身心都已經進入到了疲憊期，只不過，約基奇你是不是表現得太明顯了？！
玩歸玩，鬧歸鬧，雖然賽季過程中約基奇的時常因為心不在焉和專注度不夠受到質疑，雖然在感官上約基奇似乎有些退步，但當我們回看其賽季的場均數據，會發現這「奔跑的五花肉」還真是有點東西。本賽季約基奇在場均32.3分鐘的上場時間裡能夠貢獻20.2分10.2個籃板6.9次助攻1.18次搶斷，真實命中率達到60.4%，跟上賽季場均20.1分10.8個籃板7.2次助攻1.35次搶斷58.9%真實命中率的數據其實相差無幾。
但是在一些高階數據上約基奇確實有明顯的退步了，例如「每48分鐘勝利貢獻值」從上賽季的0.226下降到了本賽季的0.209（生涯第二差，只比新秀賽季好），例如「進攻真實正負值」從上賽季的6.2下降到了本賽季的5.4，「防守真實正負值」從上賽季的2.9下降到了本賽季的2.3，「PER值」從上賽季的26.3下降到了本賽季的25。
無論是主觀還是客觀的原因，縱觀本賽季的整體表現，約基奇越確實沒有像過去幾個賽季一樣顯著持續進步，甚至在某些層面呈現出了下滑。但不要被「五花肉」蒙蔽了雙眼，實際上，約基奇在有一方面表現比以往更加強勢了——關鍵時刻表現。
平時叫我「五花肉君」，關鍵時刻也得拿我當盤菜
我統計了近兩個賽季約基奇在關鍵時刻的數據表現，縱向對比來看，除了助攻和助攻率之外，約基奇其它的數據都有提升（場次不考慮，畢竟賽季還沒有完整地打完）。其中約基奇在關鍵時刻場均上場時間上升、關鍵時刻場均得分上升的情況下，還能提升真實命中率，此外，約基奇還能在36.4%高助攻率的下將助失比提升到2.67，關鍵時刻創造進攻的能力進一步提升。
橫向對比來看，約基奇是本賽季遭遇關鍵時刻場次第二多的球員（與亞歷山大並列，第一名同樣是來自雷霆的保羅）。說到這裡先插一句，無論是本賽季還是上賽季，約基奇遇到的「關鍵時刻」都很多，上賽季的場次是聯盟第7多，這賽季乾脆來到了聯盟第2多，要知道上賽季常規賽掘金可是以西部第2收尾、本賽季他們也正高居西部第3。由此我們也可以看出掘金隊的比賽確實比較膠著，但他們大多數卻都能取勝，更加反映出約基奇之於掘金隊的重要性。
在本賽季出戰關鍵時刻的場次大於30場的球員中，約基奇的場均得分位居第6、場均籃板數位居第5、助攻數位居第6、回合佔有率位居第5、助攻率高居第2、助失比位居第10，最重要的是，約基奇的比賽貢獻值高居聯盟第2，僅次於克裡斯.保羅。關鍵時刻敢於自己砍分也敢於給隊友做球並很少失誤，優秀的關鍵球處理能力，這樣的約老師誰能不愛？
換個角度來看，這或許就是約基奇的智慧所在，他懂得合理調配自己的體能，懂得該在何種時候發力。就跟詹姆斯一樣，上來先運籌帷幄讓隊友早點找到手感，實在不行自己再在關鍵時刻收割比賽，看來，我們都低估「五花肉君」了。