中文將Haute Couture譯做:高級定製服飾。Haute是法語詞，意即頂級的，昂貴的；Couture指女裝縫紉，刺繡等精湛的手工藝，直接道出高級定製服飾的精髓。
Haute Couture在奢侈品中處於頂層位置，在時裝界中，意味著品質和工藝奢華的至高點。最初高級時裝是指以歐洲各國皇室貴族和全球上流社會婦女為顧客，由高級時裝設計師主持的工作室Ateliers為顧客個別量身，用高級手工技藝定做的獨創性時裝作品。而且設計師Couturier及其時裝店Maison,必須使用高級品質的面料和精緻的工藝，其時裝作品才能使用"高級時裝"的稱號，並且受到法國時裝協會法律的保護。由此，保障客戶高額消費的服裝是貨真價實的工藝品，而非低廉的布料和廉價縫製的大眾產物，欺瞞消費者。Haute Couture代表著在高級品質和精湛工藝，結合藝術創作的極致追求，展示穿著者的身份和社會地位。
▲伊莉莎白女王的結婚禮服就是一件Haute Couture。這件極盡奢華的婚紗由王室設計師諾曼哈特內爾為女王度身訂製，設計靈感來源于波提切利的名畫《春》中的春之女神，蘊含著希望戰後復興與發展的意義。婚紗採用了象牙色絲質硬緞面料，上面綴有珍貴水晶和萬餘顆上品純白色珍珠，4.6米長的裙擺上美麗的玫瑰、麥穗和星形花刺繡是由數名精湛的工匠純手工製作，充分顯示了「日不落帝國」的尊貴與榮耀。
Haute Couture作為服裝藝術的巔峰，擁有悠久的歷史，來自18世紀的法國宮廷，是地道的法國國粹。
十八世紀是啟蒙運動的巔峰時代，人類的理性與優美趣味，同輕鬆、明晰、秩序井然的材料相互配合起來，Haute Couture即源自這樣的氛圍。再沒有任何一個時代如此燦爛光輝，生活和藝術緊密結合，塞納河流淌著親切，典雅，靈動愉快的逸趣，凡爾賽宮裡到處散落著葉枕花的馥鬱，噴泉裡隨水湧出橘子花的清芬，貴族女士們身著典雅高貴的長裙，參加宮廷舞會，時裝沙龍，茶會，賽馬會，蒙面舞會，談論藝術哲學和國家大事。
那是藝術的樂園，時裝藝術的第一個巔峰，貴族女士們香粉假髮，花邊縐領，鯨骨撐起一層層宛若波浪翻湧般的蓬蓬裙，置身於花朵般層疊絢目的包圍中。纖長的袖子，肘邊飾著閃光的褶皺花邊，用絲帶做成的蝴蝶結，和繁複的枝狀花紋。裙子敞開，露出裡面的襯裙，襯裙更是裝飾著更多的花枝，褶皺和花邊。在鴿子灰，淡淡粉，清霧藍，淺檸黃的迷人色調中，每條裙子都富有蓬勃的生命力，女士們在各種社交場合盡情展示自己的華衣，其中王后瑪麗·安託瓦內特（Marie Antoinete）的服飾最是奪眾人之目，巴黎上流社會女士們紛紛效仿，競相追逐。
▲電影《絕代艷后》劇照
瑪麗·安託瓦內特（Marie Antoinette）品味出眾，精通詩歌，更擅長音樂和舞蹈，是天生的藝術家。她有極高的生活趣味，對女裝結構進行很多改良與創造，融入天賦般的意趣和巧思，選用珍貴的面料，由手藝精湛的工匠們精心縫製。成就獨一無二的巴黎風尚。
▲羅絲·伯頓（Rose·Bertin）和王后瑪麗·安託瓦內特（Marie Antoinette）共同設計完成的衣服，王后自己選料，買飾品來點綴她繁多的外衣。
安託瓦內特（Marie Antoinette）帶起的巴黎風尚席捲整個歐洲大陸，凡爾賽宮成為優雅和超凡的代名詞。18世紀的倫敦，威尼斯，維也納，聖彼得堡和君士坦丁堡都在模仿她的服裝。20世紀的時裝設計師Christian Dior，Hubert de Givenchy，Valentino Garavani,Jeanne Lanvin等等，都是從18世紀時裝中獲得靈感。
▲瑪麗·安託瓦內特（Marie Antoinette）畫像
安託瓦內特（Marie Antoinette）之後，查爾斯·弗雷德裡克·沃斯(Charles Frederick Worth)繼承了她的服裝藝術事業，開創了屬於現代意義上的高級定製服裝。
▲高定之父Charles Worth
出生在英國的沃斯（Charles Worth）獨闖巴黎，一開始在蓋奇林·奧皮格——一家非常有名望的高級面料商店工作，閒暇時，他經常獨自走訪國家美術館，研究那些已故大師們畫布上的服飾。這家面料商店經營著當時最流行和昂貴的閃光絲綢和手工蕾絲，面料質量上乘且顏色豐富，備受上流社會女士的喜愛。她們經常從《貴婦人》、《貴族小姐》等時尚雜誌上選擇心儀的款式，然後到面料店選購高檔的面料量身定製時裝，當然也順便諮詢一些修改意見。比如，怎樣在款式的基礎上增減細節讓身材更加優美呀？什麼顏色最時髦又適合自己？應該配上什麼樣的蕾絲、蝴蝶結呀？等等。沃斯因為在面料店工作的便利性，從美麗奢華的面料中獲得很多靈感，給出的建議非常獨到精闢，做出來的時裝精彩絕倫，深得女士們的信賴。
▲沃斯的時裝語言（a）
▲沃斯的時裝語言（b）
▲沃斯的時裝語言（c）
1857年，沃斯（Charles Worth）與一位名叫奧託·古斯塔夫·博貝弗的天才瑞典素描畫家合作，在和平大街7號開了沃斯時裝店——世界上第一家為客人量身定做的高級時裝店。通過一次為奧地利麥泰爾尼黑公爵夫人定製禮服的機會，他一舉進入了上流社會，成為了王室、貴族巴黎上流社會時尚走向的重要人物，法國拿破崙三世的妻子，歐仁妮皇后（Eugénie de Montijo）也成為了他的支持者。
▲歐仁妮皇后（Eugénie de Montijo）
沃斯（Charles Worth）為歐仁妮（Eugénie de Montijo）設計了許多重要的衣服，正式的服裝和晚禮服，宮廷服，日裝以及蒙面舞會穿的衣服，他還為她設計了直線式服裝，裙子後半部分墊有馬鬃做的襯墊，這些服裝吸引了眾多女士，她們蜂擁而至，幾乎踏破他的門檻。
▲眾人環繞著歐仁妮皇后（Eugénie de Montijo）
沃斯店環境可比作大使館，氣氛十分莊嚴，門上掛有鍍金的公司牌名，沒有促銷的廣告語。進門後，需要經過一系列接待室。第一間裡陳列著優質黑白絲線，還有加厚的沙發椅和一個古董櫥窗。第二個房間稱作彩虹房間，裡面放有很多五顏六色的裡昂絲綢和義大利綢緞，第三個裡面放著英國羊毛絨衣，在一個牆上鑲著鏡子的大廳裡，沃斯設計的作品穿在木頭做的模特身上。
最後一個接待處是「光輝」大廳。這裡垂掛著厚厚的黑色絲絨布，陽光照不進來，點著汽燈，塑造了一種盛大舞會的氣氛，使女士們可以準確地感受服裝的效果，與她們之後在慶典上穿著的效果差不多。
▲貴族們在沃斯店選擇衣料
▲茜茜公主（Elisabeth Amalie Eugenie）穿著沃斯設計的一件垂落式薄紗服
沃斯店設計創新頗多，剪裁技術高超，縫製精巧，在奢華精細的面料使用上非常慷慨，生產出來的衣服精彩出眾，聲名遠播，更擅長針對不同顧客對原設計進行調整，以滿足不同的需要。世界各地的皇室貴族紛紛來定製服裝，不但為服裝的高昂價格欣然買單，更願意花漫長的時間等待製作，為擁有如此閃耀奪目的高級禮服而深感自豪。
▲貴婦身著沃斯設計的禮服
時光向前翻頁，進入20世紀，高級定製更以從前瑪麗·安託瓦內特引領巴黎的神氣姿態帶領著世界。Chanel、Christian Dior, Valentino, Elie Saab等在沃斯之後設計出有各自魅力的高級定製服裝，表達各自的獨一無二的語言。並隨著時代的變化，更便於穿著，且更變化豐富。
嘉伯麗爾·香奈兒（Gabrielle Chanel）改變了時裝設計的遊戲規則，把女性的服裝設計得更加隨意自然，穿著舒適，通過剪裁和比例使身材的優點得以強調，服裝成為身體的一個部分，人的美達到最優雅自如的境界。香奈兒經典的斜紋軟呢，之前是上流社會鄉村度假裝常用的面料，本身具有高貴的血統，在這個基礎上進行簡潔熨帖的設計和剪裁，解放了女性身體，更推動女性意識的進步。她獨立的服裝性格，給予那個時代的女性獨立的品味和魅力。
香奈兒斜紋軟呢套裝，針黹緄邊的外衣，鍍金的扣子和帶獅子頭像的裝飾，在那個時代是最時髦女性追求的款式，一直到今天也被眾人追逐。「時髦並不僅僅停留在衣服上，時髦是在空氣中的。它是思想方式，我們的生活方式，是我們周圍發生的事物。」嘉伯麗爾·香奈兒（Gabrielle Chanel）如是說。
克裡斯汀·迪奧（Christian Dior）視女性纖細腰肢和柔美肩形的蜿蜒曲線為至美的藝術，熱情讚美女性的身體。他的new look時裝，長及小腿部位，臀部加墊，腰間扎進去的裙子來跟肩部加軟墊的短裝上衣搭配，使戰後的女裝一改戰時的庸常，變得精緻和引人注目。1947年的時裝沙龍上，當一個個模特兒出現在面前時，人們幾乎不敢相信自己的眼睛：那寬裙，那細腰，那高聳的胸脯，還有斜斜地遮著半隻眼的帽子，頓時讓人們眼前一亮，坐在觀眾席中的女士們為當時自己身上穿著的短裙及綁在身上的夾克開始感到懊悔不安。
現代第一位時裝大師巴倫夏卡（Cristobal Balenciaga）認為，迪奧在運用面料方面簡直是無人可以企及的，他善於使用奢華美麗的面料，重視襯裡的處理，一層又一層的行線，用硬緞襯墊，加上層層薄紗，因此不但整個服裝看起來非常挺拔，並且內容也顯示得非常豐富。
迪奧在戰後那個期望和夢想的年代，用奢華的面料，重構繁榮昌盛的世界。他說他的設計是焰火，戰亂已經結束，人們是時候該享受美好的東西了。從社會名流到皇室貴族，從麗塔海沃斯到索拉亞王后，無一不是他的迷。
▲1961年，伊莉莎白·泰勒 (Elizabeth Taylor) 穿著Marc Bohan設計的迪奧 (Dior) 禮服領取小金人
Valentino從最初就帶有羅馬貴族氣質，代表著一種宮廷式的奢華，高調之中隱藏深邃的冷靜。他的白色底起橙色花紋的設計，極具現代感，而同時又充滿了青春蓬勃的氣息，震動了時裝界。義大利家族傳承的裁縫藝術和對經典的態度，成就Valentino一貫的清雅高貴。
傑奎琳甘迺迪下嫁希臘船王奧納西斯穿著Valentino Garavani設計的婚紗，婚禮後，Valentino Garavani收到無數請求，要求複製傑奎琳的婚紗。
Valentino成為皇室婚禮鍾愛的禮服。荷蘭國王WillemAlexander與王后Maxima的結婚典禮使用了Valentino的婚紗，有著「歐洲最美麗公主」之稱的瑞典瑪德琳公主穿著Valentino婚紗出嫁。
黎巴嫩自古便是東西方文化交匯之地，對美的欲望盛開於文化碰撞衝擊之中。這裡有輝煌莊嚴的巴爾貝克神廟，神秘莫測的腓尼基文字，有紀伯倫的詩歌。這個地方孕育眾多高級時裝設計師，萬眾矚目。Elie Saab是其中最耀眼的明星。
Elie Saab的世界是由節日和他創造的盛裝組成的，它們為他營造了優雅華貴、精雕細琢的氛圍。在他的設計中，那些一件比一件奢華的晚禮服彰顯出他的風格，昭示了他的天才。透明流暢、擺長領深的襲地長衫；不對稱的褲裝一邊蓋住腳面，一邊露出腿跟。冬天是褐色、巧克力色、紅色和松石綠的季節；夏天，他則更喜歡玫瑰和陽光的色調。他用絲綢閃緞、珠光面料、帶有獨特花紋的雪紡、銀絲流蘇、精細的刺繡……讓女人在行走間浮遊流動，充滿飄逸輕靈的夢幻色彩，為所有女人構築一個精靈國般的夢。
設計師Elie Saab像精靈國人一樣熱愛各種美麗的「石頭」，毫不吝嗇地將世界上最名貴的「石頭」，撒滿在他流光溢彩的晚禮服上。除了熠熠生輝的鑽石，還有古金幣一樣的金屬亮片和剔透的水晶，這些貴重材料的鑲拼超乎想像地繁複巧妙。雪紡綢連衣裙和絹紗披肩的質感十分纖薄，綴上碎鑽密織成的縱橫交錯的網，在身體走動時頻頻呈現豔光四射的律動感。
塞納河的粼粼水波流淌，昔日奢華燦爛的凡爾賽宮成為開放給世界遊客的博物館。勞動力成本大增，工業化的成衣生產成為奔騰滾滾的主流，機器轉動的聲音吞沒個體差異。然而全部純手工製作的Haute Couture，通過設計師為穿著者的量身定製實現獨一無二的個性，為皇室貴族和社會名流所鍾愛。高級定製服裝所使用的頂級奢華面料，是18世紀法國輝煌流淌的宮廷風尚的傳承，是Haute Couture的精髓，是工業時代無法擁有的高尚文化。工匠們幾百個小時的精工細作，完成對美的強烈願望。
▲1956年格蕾絲凱利（Grace Kelly）婚禮
▲格蕾絲凱利（Grace Kelly）在婚禮上
人人都對美充滿永不停止的渴望，而這樣的一件獨一無二的昂貴藝術品，誰不願意自己是她唯一的主人。在所有那些珍貴重要的時刻，召喚出由內而生的光華，記錄喜悅雍容的時刻。
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