國立中央大學是中華民國時期最高學府，起源於1902成立的三江師範學院，1928年由國立江蘇大學改名而來，是民國時期學科設置最齊全、規模最大的大學，共設文、理、法、教育、農、工、商、醫8大學院，曾經在當時是位居亞洲第一世界第九的高校。
國立中央大學商學院1932年遷往上海獨立設校，後發展成為今日的上海財經大學。建國後國立中央大學的文、理學院發展成為今日的南京大學，它的工學院後發展成為今日的東南大學，農學院發展成為今日的南京農業大學，師範學院發展成為今日的南京師範大學，林學院發展成為今日的南京林業大學，醫學院發展成為今日的第四軍醫大學和復旦大學醫學部，法學院發展成為今日的華東政法大學。
工學院水利系又發展成為今日的河海大學，化工系發展成為今日的南京工業大學，航空系發展成為今日的西北工業大學，食品工程系又發展成為今日的江南大學，農業機械系發展成為今日的江蘇大學。
國立中央大學還有一些系併入其他大學，哲學系併入北大，經濟系併入復旦，電子工程系併入電子科技大學等等。
國立中央大學有過輝煌燦爛的歷史，它的拆分讓其優秀的教育血脈在多個省市得以傳承。