河馬是非洲最危險的動物，和獅子、豹和鱷魚的危險不同，河馬的危險來自它們的侵略性、強烈的領地觀念，而不是對肉的渴望。過去很長時間裡，河馬被認為是食草動物，不是食肉動物。然而，近年來科學家們發現了河馬並非屬於純食草動物，它們還吃肉，吃動物屍體的行為很普遍，例如斑馬、大象、羚羊，甚至其他河馬等。那河馬到底是食草動物還是雜食動物呢？
其實食草、雜食、食肉動物的基本通用準則，不是動物一會吃什麼一會吃什麼決定，而是和它們的食譜比例、消化系統和適應能力有關。舉個例子，食草動物經常會因其體內缺乏鹽分或某些礦物元素，從而去啃動物骨頭、舔石頭等等，不能因此就將其歸為雜食動物。同理，河馬也一樣。雖然河馬也吃肉，但河馬的主食還是草，所以河馬應該屬於食草動物。
而河馬吃肉會出現什麼狀況呢？幸運的沒事，不幸的就會把自己搭了進去，一時屍橫遍野。
河馬吃草也吃肉，而且吃的肉比我們想像的要多！
河馬大部分時間都在水中度過，但一到夜間，它們就活躍在水生境的周圍土地以吃大量青草、水生植物和木本植物，每晚可以吃下約40公斤的草食。在圈養期間，河馬也喜歡吃水果（西瓜）。在此過程中，得益於其張開的嘴巴和非凡的咬合力（每平方英寸20磅），西瓜一咬即碎。
其實科學家以前已經注意到河馬吃肉，但當初認為河馬吃肉只是個例，群居動物某些個體中有異常行為並不罕見。不過近年來科學家收集到的案例，打破了河馬純素食動物的固有觀念。
1995年，美國阿拉斯加大學生物學家約瑟夫·杜德利（Joseph Dudley）首次在辛巴威萬基國家公園（Hwange National Park）記錄了河馬吃肉的過程。此後他收集了河馬吃黑斑羚，小象甚至河馬的證據。儘管河馬吃肉事件少於十二起，但這些現象從南非到烏幹達都有出現。而隨著網絡和手機的發展，達德利的觀察只是冰山一角，越來越多的人正在觀察這些以前沒有記載過的河馬「異常」行為。
根據近年的觀察分析，河馬吃肉不是局限在某個地區的特定個體，而是廣泛出現在東非、南非的旱季時期，在河馬種群裡屬於低頻現象。換句話來說，一到旱季，東非和南非都有可能出現一群河馬圍在一起吃肉的情形。
為什麼河馬在旱季會吃肉？
營養物質的缺乏？還是河馬的食肉傾向所致？科學暫時還未能確定是什麼因素導致，而這行為並非突然出現，只是過去一直被忽略了而已。但可以肯定是，河馬是能吃肉的。相信大家在看到河馬那巨大的顎骨和尖銳的獠牙時，就不會驚訝河馬能不能吃肉了。
事實上，河馬和其他大型食草動物以植物性飲食為主，它們的內臟和生活在其中的微生物適合於發酵和消化大量植物纖維。但這並不意味著這些食草動物不能在菜單上添加肉類，比如羚羊、鹿和牛也會吃腐肉、鳥蛋、魚類等等。而食草動物並非不想吃肉，只是受生物力學的硬體限制，沒有爪子和裂齒等，難以捕捉獵物罷了。但是河馬不受生物力學的限制，其身軀龐大、頜骨粗大、犬齒發達、嘴巴寬大，堪稱是食草巨獸中的異類。
值得一提的是，河馬吃的肉絕大部分屬於腐肉，很少看到河馬主動捕食活生生的斑馬或羚羊；其中出現主動攻擊食草動物的現象，大多是河馬強烈的領域觀念所致。相反，我們時常會遇見河馬攪局了鱷魚的捕獵，拯救過不少角羚和斑馬。所以如果將河馬定義為雜食動物，那同樣也會啃骨頭的牛、鹿又應該怎麼如何定義？
河馬吃肉釀禍，一吃死一群！
河馬吃肉的原因找不到，但是河馬吃肉的後果卻十分悲慘。據近百年來的記錄顯示，非洲爆發過多次河馬大規模死亡事件。僅烏幹達伊莉莎白女王國家公園（QENP），就曾在1937年、1959年、1962年、1991年、2004年和2010年發生過河馬大規模死亡事件。其中2004年的死亡數量尤其龐大，而且時間持續到第二年，導致大約15%的河馬死亡。
毫無例外，這幾次河馬大規模死亡均由炭疽病引起。
炭疽是炭疽桿菌引起的疾病的稱呼，非常古老，至今從未消失過。而炭疽桿菌天然存在於泥土之中，而且其芽孢休眠期很長，可長達200年。而食草動物是炭疽的天然宿主，炭疽的芽胞會被食草動物攝食後進入其體內，出芽成繁殖體，然後大量繁殖，最終引起宿主動物的敗血症及休克和死亡。
不過令科學家疑惑的是，炭疽是如何盯上河馬的呢？畢竟炭疽導致的河馬大規模死亡事件通常只出現在旱季時期。
曾有專家猜測是水源感染，河馬大部分時間都呆在水裡以及需要大量補充水分，受感染的機率更高。但是有動物學家反駁表示，炭疽通過水源傳播不常見，而且河馬的皮下腺體分泌的紅色黏液具有一定的抗菌性。不然以河馬好鬥的個性，皮膚常被劃傷的情況下，常泡在水裡的河馬早就傷口感染掛了。
雖然細菌可以感染傷口引起皮膚炭疽，但研究人員從感染炭疽病的河馬表現出不同尋常的特徵分析，河馬吃了受炭疽病感染的屍體，尤其是其他河馬的屍體才是它們感染炭疽熱的關鍵。
最直接的證據就是烏幹達2004年爆發的炭疽疫情，當時發生地點鄰近卡津加運河（Karzinga Channel）的喬治湖（Lake George），這條運河連接了伊莉莎白女王國家公園裡的愛德華湖（Lake Edward）與喬治湖（Lake George），而感染炭疽病的河馬從上遊的喬治湖流到下遊的愛德華湖，受感染的河馬數量不斷增加，很多河馬都在啃食同類的屍體。死得越多，吃得就越多，死得也越多，惡性循環，屍橫遍野。
而在炭疽爆發導致大量河馬死亡時，雖然少數野牛等其他動物也會受到波及，但總體而言，它們的發病率並不高，好像就專門針對河馬似的。更神奇的是，鱷魚似乎對炭疽有抗體一樣，每次面對大量感染炭疽死亡的河馬屍體，鱷魚如同迎來了一場堪比食草大軍遷徙的盛宴。
最後：
河馬吃腐肉屬於異常行為，按道理，那麼多年了它們應該已吸取了教訓才對。但現實恰恰相反，就為了嘗一口肉，有些河馬連命都搭上了......奇哉！怪哉！