本文是長篇系列文章《激蕩四百年》的第98篇
鹹和三年（公元328年）十二月初五，石勒大軍集結完畢，和劉曜展開決戰。先讓石虎帶領步兵三萬從城北向西進攻前趙中軍，石堪、石聰等各帶精騎八千從城西向北進攻前趙的前鋒，在西陽門展開激烈的戰鬥，他自己身穿甲冑，從閶闔門出城，夾擊敵軍。
劉曜從少年時就喜歡喝酒，年老後更是嗜酒如命，每次出戰前，都要飲酒數鬥，此次也不例外，出發前飲酒一鬥多，醉意朦朧。
就在劉曜乘著醉意準備大戰一場時，他平常乘坐的紅馬忽然無緣無故地低首蜷足，無論怎麼呵斥鞭打都不肯上前，無奈改乘小馬。
到了西陽門，劉曜指揮軍陣向平坦處移動，石堪乘勢攻擊，前趙士兵大部潰逃。劉曜昏昏沉沉中往後退走，戰馬突然失足，將他摔在冰上，受傷十多處，有三處傷及內腑，被石堪執獲。
劉曜既擒，前趙軍心大亂，石勒乘勝追擊，斬首五萬多級。等到殺得差不多了，石勒下令道：「我想抓獲的只有一個人，此人現已被擒，特敕令將士停止攻擊，給他們留下歸順投降的道路。」
於是，劉曜帶來的前趙主力，一部分兵敗被殺，一部分投降了石勒，一場大敗讓他半生心血化為烏有，全都是那一鬥酒給鬧的。
被帶到石勒面前時，劉曜厚著臉皮道：「石王，還記得我們在重門的結盟嗎？」石勒沒有理他，隨後讓徐光帶話道：「今日之事，天意如此，沒什麼好說的！」
十二月十一，石勒班師，讓石虎的兒子徵東將軍石邃帶兵護送劉曜。劉曜傷勢嚴重，坐著馬車，讓醫師李永和他同車。
十二月二十五，石勒回到襄國，讓劉曜居住在永豐小城，供給他妓妾，嚴兵圍守，又派劉嶽、劉震等族人穿上盛服去見他。
看著他們，劉曜五味雜陳道：「我以為你們早就化為灰土了，石王仁厚，竟然一直保全護宥你們到今天！我殺死石佗，心中一直有愧，今日之禍，是對我的報應。」留他們宴飲終日，盡歡離開。
石勒讓劉曜給他的太子劉熙寫信，諭令他急速歸降。劉曜卻只要求劉熙和各位大臣「匡扶維護國家，不要因我改變心意」，石勒看到信後恨恨不已，過了一段時間後殺死劉曜。
從亡命天涯的孤兒到萬人之上的皇帝，劉曜落魄過，輝煌過，也愛過恨過，之所以落得如此下場，還是過於放縱慾望，志氣有限。
劉熙聽說父親兵敗被擒，大為恐懼，和南陽王劉胤商議，準備向西保守秦州。
尚書胡勳勸說道：「如今雖然喪失君王，但國土仍然完整，將士也未叛離，應當集中力量抵禦敵軍，力有不支時再逃不晚。」
已被嚇破膽的劉熙大怒，認為胡勳在擾亂人心，將其斬首，隨後率領文武百官逃奔上邽。在他的帶領下，前趙各地方官員也都放棄自己鎮守的地方跟從，關中大亂。
鹹和四年（公元329年）八月，不甘心失敗的劉曜次子劉胤率數萬士眾由上邽奔赴長安，想要收復失地，隴東、武都、安定、新平、北地、扶風和始平等郡的各族子民都起兵響應。劉胤屯軍於仲橋，石生環城自守，石勒令石虎率騎兵二萬人前往救援。
九月，石虎在義渠大敗前趙軍隊，劉胤逃歸上邽。石虎乘勝追擊，屍體枕籍千裡。隨後，上邽被攻破，劉熙、劉胤以及前趙的將軍、郡王、公卿、校尉以下三千多人，全數被殺。
接著，石虎將前趙朝廷的文武官員、關東流民、秦州和雍州的大族九千多人遷徙到襄國，又在洛陽坑殺五郡的匈奴部落五千多人。
乘著戰勝之威，石虎進攻河西羌族的集木且部，獲勝後俘虜數萬人，秦州、隴西全部平定，氐族王蒲洪、羌族首領姚弋仲率眾歸降。
隨後，石虎上表舉薦蒲洪監六夷軍事，姚弋仲任六夷左都督，將氐族和羌族的十五萬村落居民遷徙到司州和冀州。
順便介紹下蒲洪，這可是日後前秦的奠基人，也是苻堅的祖父。
蒲洪，氐族人，生於略陽臨渭縣，家族世代為氐族酋長，為人好施捨，多機變有謀略，勇猛威武，善於騎馬射箭，氐族人敬服之。
永嘉四年（公元310年），劉聰派使者任命蒲洪為平遠將軍，蒲洪沒有接受，自稱護氐校尉、秦州刺史、略陽公。
太興二年（公元319年），劉曜在長安稱帝，族人蒲光等逼迫蒲洪投降前趙，被劉曜封為率義侯。如今，劉曜敗亡，他歸降了石虎。
劉曜、劉熙和劉胤的先後敗亡，預示著後趙達到鼎盛期，在這個過程中，石虎居功至偉，可謂後趙第一功臣，石勒頭號大將。
鹹和五年（公元330年）二月，後趙群臣請求石勒即帝位，石勒便號稱大趙天王，行皇帝事，立劉氏為王后，世子石弘為太子，三子石宏為驃騎大將軍、都督中外軍事、大單于，封秦王；四子石恢為輔國將軍，封南陽王。（石勒共四子，長子石興已去世，石弘排行第二）
立下大功的石虎被拜為太尉、尚書令，進爵為王，他的幾個兒子中，石斌為左衛將軍，封太原王；石邃為冀州刺史，封齊王；石挺為侍中，封梁王；石宣為左將軍。
平心而論，石勒對石虎的回報不可謂不厚，但石虎並不滿意，還怒氣衝天的對兒子石邃道：「主上自從建都襄國以來，端身拱手，坐享其成，靠著我身當箭石，衝鋒陷陣。二十多年來，我南徵北戰，東討西伐，攻克十三座州郡。成就大趙功業的是我，大單于的稱號應當授予我，現在卻給了奴婢所生的黃吻小兒，想起來令人氣憤，寢食難安！等到主上駕崩之後，我要將他們全部殺光！」
這殺氣和怨氣，看著就讓人心驚肉跳。
八月，在群臣的力請下，石勒即帝位，大赦天下，冊立妻子劉氏為皇后，太子石弘為皇太子，文武官員封職擢升，各有等秩。
簡單介紹下石弘。這一年，石弘只有十六歲，由於石勒創立天下後，大力推行漢化，延請漢人名師教導，導致石弘和石勒的秉性完全不一樣，喜好寫文章，為人親敬儒雅之士，妥妥的漢人儲君範兒。
為此，石勒有些惆悵的對徐光道：「石弘就像個讀書人，全然不像將軍世家的兒子。」徐光道：「漢高祖靠馬上奪取天下，漢文帝憑沉靜無為鞏固天下，聖人的後代，必定有化兇為善、廢除刑戮的人，這是上天的規律。」石勒聽了十分高興。
徐光趁機勸說道：「皇太子仁孝溫恭，而石虎卻雄暴多詐，陛下一旦辭世，恐怕國家非太子所有，應該逐漸減少石虎的權勢，讓太子早些參與國政。」石勒心中同意，但未能照辦。
如日中天的石勒還沒來得及好好感受君臨天下的喜悅，一場危機已然露出端倪。打天下易，守天下難，這個道理他還是認識不透啊。