本篇內容為虛構故事，如有雷同實屬巧合。
1
我又一次夢到洶湧的湖水將我口鼻塞住，湖底的水草緊緊纏繞著，將我拖入深淵。而湖面上，錦妃得意而張狂地大笑，索貴妃無奈著嘆息。
夢醒時，昔年的錦妃已因謀害端敏長公主殿下而被皇上下令降為答應，遷居冷宮持貞殿；而我徐嵐沁，因救主有功，從低下的辛者庫宮人一躍成為合歡宮二等宮女。
人人都說錦答應再也翻不了身，偏貴妃娘娘心善，因昔日先皇后待她之恩，仍舊日日派人送些吃食與她。
我自告奮勇接下這差事，拎著食盒穿越大半個後宮去瞧她。她一見是我，立刻拖著孱弱的病軀橫撲過來。不過她餓了數日，身上並無多少力氣，被我輕輕一推也就跌開。
她氣喘籲籲地伏在地上，恨不得再次撲上來啖我骨肉，「定是你這等賤婢使壞，我根本就沒吩咐過推長公主下湖。」
我於前幾日在湖中救起長公主，並親自指證錦答應，言她不忿被長公主頂撞，特意派人謀害公主。
我勾起唇角，扶了扶被她弄亂的衣角淡淡說道：「小主說得是，奴婢那日也僅僅瞧見得壽公公藏了小公主於假山洞中。」
她的眼睛一亮，又要來拉我的手，喜形於色道：「你定是受貴妃脅迫才污衊於我的，你快隨我去和皇上說清楚，揭開貴妃那毒婦的陰謀。你還不知我的身份吧，我可是郭洛氏女。皇上早就說過，會在郭洛家中再擇一女為後。我是郭洛家唯一適齡的女兒，你若能助我出去，我定能風光再起。」
我拂開她的手，「小主莫急，奴婢話還不曾說完。得壽公公離開後，不知怎地太液湖上颳起了一陣陰風，將長公主從洞中刮出扔進湖中。奴婢跳入湖中相救，竟瞧見有一道玫紅色身影從湖底升出，那人長發披散，面色慘白，像極了月餘前不小心跌落湖中的芳華小姐。」
芳華名字一出，錦答應面色立刻慘白。她不可置信地後退數步，瞳孔中閃爍著驚懼。
「芳華小姐慈悲，明明已將奴婢和長公主拽到了湖底，可待看清我倆面容後，又嘆息著將我倆送出湖面。她說，冤有頭債有主，她已化成厲鬼，待得時機成熟，自要將害她之人拖入湖底的。」我語如鬼魅，緩緩向她靠近，「你說是不是，芳慈妹妹？」
「啊……」錦答應嚇得癱倒在地上。她神智略有不清，仿佛將我當成了那個女鬼，「我不是故意要害你的，我偷聽到阿爹和幕僚的談話，他說他要將送你這個嫡女入宮為後，我不甘心，我真的不甘心。」
「不甘心，就能讓你暗害姐妹；不甘心，就能讓你化身魔鬼。」我狠狠拽住她的領口，拳頭揮向她的臉頰。
「我也不想的啊，可若我入不了宮，我娘的墳就永遠遷不進祖墳。我不要她孤零零地被埋在亂葬崗裡，我要她光明正大地享郭洛一族的供奉。」
她的雙目被激得通紅，如一隻瀕死的小獸在絕望地呼嚎。我捏緊拳頭，卻怎麼都砸不下去。曾經的她和我，是郭洛家中最為親密的姐妹。
父親有一段時間很是寵妾滅妻，不但將母親幽禁在佛堂，更縱容姨娘萬氏對我百般凌辱。那年冬天，我幾乎被凍死在冰天雪地中，是芳慈的生母趙姨娘看不下去，偷偷塞給了我一個小暖爐。也正因為這一善舉，她被萬氏揪了個錯，直接打死扔進亂葬崗中。
從此，我便發了誓，要一輩子照顧芳慈，以報趙姨娘之恩。
可人心易變，我亦沒有想到，芳慈會因母儀天下的誘惑，親手將我推入湖底，讓我的生命止於二八年華。
2
我蟄伏辛者庫數月，日夜聽到新晉錦妃是如何的得寵，家世又是如何的顯赫，只覺五內俱焚，恨不能立刻衝去辛者庫去，撕開她虛偽的面容。
可身為辛者庫最卑賤的宮人，我毫無人脈，只能日復一日做著苦役。唯天可憐見，讓我能有幸聽到錦妃和其貼身侍婢的對話。
錦妃一朝得勢，竟不將索貴妃放在眼中。端敏長公主自然見不得其生母受欺負，時常在皇上面前告狀。錦妃不忿，便意圖給公主一個教訓。
我躲在假山石後，早將她們的對話聽得一清二楚，本欲立即稟報貴妃，卻抑制不住想親手報復錦妃的心思。
到了她們約定的那日，辛者庫掌事的壽公公，果真將事先迷暈的長公主藏進假山洞中。我伏在草叢中耐心等待，等確定四下無人時，才飛快地抱出長公主一同跳入湖中。
宮中本就沒有多少秘密，錦妃如何指使他人的罪證很快便被搜出，她即使長著無數張嘴，也說不清為何藏於洞中的公主會落入湖中。
我大仇得報，心中本該暢快無比，可見到芳慈如狗一般伏在地上，將吃食不斷往口中塞去時，只有無盡的淚水於臉頰上肆意橫流。
我費心擠入合歡宮的目的之一，便是能有機會在這吃食上動手腳，我將失心散一點一點混在飯菜上，就是為了讓她瘋魔，再無翻身可能。可如今真見她這般瘋癲，又頗為不忍。
也罷，就此放過她，也算還了當初趙姨娘救我命的恩情。我踉蹌著逃出持貞殿，沿著太液湖跌跌撞撞地朝前奔走。
我臨水自照，倒映出的人臉極其陌生，我抬手從眉角往下摸去，每一分每一寸都不肯漏過。這全然陌生的臉藏著一股媚態，遠不是從前那張臉上的溫婉柔和。
「就你這樣醜臉，再如何照，也照不成美人。」
我吃了一驚，轉身見是皇上，立刻朝他跪拜行禮。
他大刀闊斧地坐在岸邊，又揮退隨侍太監，才轉動著手中的扳指道：「你倒有些本事，為了榮華富貴頗用了些手段，竟能蠱惑貴妃，將腳伸進合歡宮的地界上來。可朕偏不會讓你如願，日後朕所到之處，必要你退避三尺。」
皇上自見了我一面後便分外厭惡，次次遇上，總要冷嘲熱諷一番。若不是頂著忠僕的名頭在，他恨不得都要將我再次發配回辛者庫。
以前總不知為何，如今聽得這番話，再結合當初在辛者庫中聽過的閒言碎語，心中大約有了幾縷猜想。思路一通，我立刻倒抽一口冷氣，便讓連忙做出一副惶恐之狀，哆哆嗦嗦地後移數步。
他這才擺出一副意料之中的神情，拂袖對我說了聲「滾」字。我如蒙大赦，朝他行禮後倉惶退去。待回到合歡宮中，貴妃又屏退眾人，只拉著我的手說話。
「方才在御花園的事兒，本宮都聽說了。皇上雖面上厭惡於你，可每次來我合歡宮，若是見不到你，總會不自覺地問上一句。」她看著我意味深長。
話裡之意令得我直打冷顫，我慌忙跪下連連搖頭，說自己出身卑微，只願待得年滿出宮，並不敢有其他非分之想。
「若能晉為天子妃嬪，必能為你家族帶來榮耀。放心，你既救了敏兒，本宮必不會在位分上虧待於你，就答應位分如何。」
如我這般的宮女，即使偶獲寵幸，也需得從官女子做起，她一開口，竟已許我高階位分。
可我大仇已了，只想早日出宮自由逍遙，又怎會將自己困於深宮。我自幼便嚮往自由生活，身為郭洛·芳華時，尚一心想著避離皇宮，更遑論如今。
我連連叩首求她打消此念頭，她頗為不解，總認為我在以退為進。我只好胡謅自己早已心有所屬，所求便是早日出宮與他完婚。
她這才放過了我，答應助我避著皇上。我連連感激，愈發深居簡出埋首屋內。後宮鶯鶯燕燕眾多，沒過幾日，皇上便將我拋至腦後，我樂得清閒，只不動聲色地接近歡歌。
歡歌似乎也頗樂意與我說話，只每每互動，她都有些神色恍惚，總仿佛在透過我，在看另一個人。
我佯裝不覺，更細心留意著她的一舉一動。她果然還是我原先認識的歡歌，即使宮中禁止祭拜，她也在我百日祭的當天，於假山石後為我焚香燒紙。
3
那晚我尾隨她到了假山石附近，親眼看見她將祭品擺好，又在挖好的坑中點燃紙錢。火光映著她堅毅的側顏，照出她眼底的點點淚光。她說小姐一路走好，鄭重朝著太液湖的方向磕足三個響頭。
我淚如雨下，終於忍不住現身與她相見，「歡歌……」
「你跑到這裡來作甚？」她的眼中明顯出現了慌亂，又瞧見我身後並無旁人，忽地又板起臉龐，「宮中有宮禁，但凡入了夜，便不能四處走動。徐嵐沁，你僭越了。」
我握住她的手哭道：「歡歌，我不是徐嵐沁，我是郭洛·芳華。」這便是我非要擠入合歡宮的目的之二，我要向歡歌坦白身份，讓她幫我傳信。
她自是不信我，我只得說出從前的幾件僅我二人知曉的事來。她在入宮前一直都是我的貼身婢女，我母親又是她全家的救命恩人，若她還信不過，恐怕就無人可信。
她萬分不可思議，將我仔細打量，摟著我哭成一團，「小姐，你竟沒死，可那日奴婢是親眼見到您的遇害了。」
我慘笑著閉緊雙眼，不說她，我自己都用了好幾日才接受如今的身份。那日我明明已魂歸天外，可再次睜眼，竟發現自己躺在花叢中。我臨水自照，幾乎被這張全然陌生的臉嚇暈。
後來辛者庫的姑姑找到了我，不停喊我徐嵐沁，訓斥我偷奸耍滑，又催促我辛勤勞作。
「定是夫人虔誠修佛感動上天，讓小姐能夠回來。」她歡喜非常，忽又紅了眼眶，「芳慈小姐蛇蠍心腸，竟為了自己的為後之路推您下水，所幸她如今也翻不出什麼大風浪，奴婢這就替你結果了她。」
「不用，我已設計她入了冷宮，這也算得上是她最大的報應。如今我佔著這個皮囊，只想著能早日出宮和母親團聚。你替我為母親送一封信，告訴她我的情況，讓她萬不可對著那具屍身傷心。」
「小姐，」歡歌跺著腳，「你一直都小瞧了芳慈小姐，她心計之重，根本不能小覷。你今日若不給她重重一擊，她日她必要反咬你一口。」
我示意她不必再說，她只得暫時作罷，決定第二日親自出宮，和我母親當面解釋。我自然歡喜，安心在宮中等待，可她始終沒有回宮，倒是芳慈憑一曲小調重獲聖寵，不但遷迴翔鳶宮，更恢復了錦妃的封號。
她來合歡宮中請安時低眉順眼了許多，只是瞧著我時似笑非笑，竟有幾次，她悄悄與我耳語，輕聲喚我姐姐。我聽得起了一聲雞皮疙瘩，恍惚明白歡歌所言非虛。
她那日果真在裝瘋賣傻，將我真實身份套出。只不過借屍還魂之說太過玄妙，她定不會自己捅出，不過是想在旁處尋我的錯處罷了。
我小心防備，輕易不肯出合歡宮大門。她自說了那番話，竟又不再理我，反回門省親，帶回一個嫡女名頭。
我如墜冰窟，心緒更加起伏不定。若母親已得知我的死亡真相，是絕對不會將錦妃掛在自己名下的。也不知家中到底出了何等變故，偏偏歡歌不知所蹤，郭洛家留在宮中的暗線又絕不可能為我所用。
我日夜恍惚，終於還是聽到了噩耗。有消息傳回宮中，說郭洛夫人憂思成疾、藥石無效，已於近日逝世。
我母親素來身體強健，身邊又有嫡長子傍身，即使知我死訊，也斷不會尋死。我大口大口地喘著粗氣，用雙手死死按住小腹。
定是錦妃，她怕我與母親搭上線，將她的罪行公布天下，便使計除了我母親。好一個芳慈，我看在趙姨娘的面子上放你一條生路，她竟歹毒至此，膽敢謀害嫡母。
郭洛·芳慈，我郭洛·芳華誓要為母報仇，與你不死不休。
4
我不再閉門不出，反而經常混跡神武門，對著前排的侍衛默默張望。又有宮人瞧見我偶有晨吐，就連腰身都粗壯了些許。
如此數日，自有好事者去往錦妃住獻媚討好。可我沒想到，首先上鉤的竟不是錦妃，而是貴妃娘娘。
她派人將我捉回合歡宮中，氣得連手指都在哆嗦，「你好大的膽子，與侍衛發乎情止乎禮便罷了，怎還敢與之私通，懷上孽胎？」
我摸著尚平坦的小腹無奈苦笑，自從我發現自己有了身孕，便知此生想要出宮的願望，算是徹底終結。如今能靠著這個孩子扳倒錦妃，也甚好。
「如今多說無益，本宮也不想在此刻追究你的過失。你是我合歡宮的人，你若事發，少不得本宮也得擔上管教不力的罪名，還是趕緊先落了胎。」她示意嬤嬤端過藥。
我怎肯就範，辛者庫人事管理最為嚴格，根本不可能給宮婢私會侍衛的機會。而結合前些日子皇上對我的態度，我幾乎都能斷定，這孩子應屬龍嗣。
「難不成你還想帶著這孽胎，與那情夫一同領死，再禍及家人麼？」她勃然大怒。
「娘娘容稟，奴婢腹中骨肉是皇上的。」我推開藥碗，一路從床上滾了下來，又將當初的猜測串聯成故事，「皇上一次在御花園中醉酒，寵幸過奴婢一次。」
「你此言當真？」她頗為狐疑，「為何記事檔中沒有記載？」
我忍住羞意，「皇上瞧奴婢不順眼，並不肯給奴婢恩典，亦下令封了口。奴婢亦知身份低微，只求能早日出宮。」
她已信了大半，正要喊我起身詳細問話，忽然門外響起一串急促的腳步聲，錦妃竟帶著一隊人馬衝了進來。
「大膽賤婢，竟敢與侍衛私通。如今侍衛已經招認，你可還有什麼話說？」她一下子端走我的落胎藥，眉宇裡滿是得意。
「錦妃，你竟敢擅闖我合歡宮？」貴妃語有閃爍，眼睛從那碗藥上飄過。錦妃更加得意，將那碗藥小心翼翼地收好。
「還望娘娘恕罪，實在是事急從權。本宮接人來報，說合歡宮宮女徐嵐沁與侍衛喳四同私通。本宮本是不信，特意捉了這侍衛來問，沒想到他連連招認。本宮又擔心他是肆意污衊，特意前來合歡宮與徐嵐沁對峙。沒想到她竟在貴妃這裡喝著湯藥，這不是不打自招麼？」
又有侍衛喳四同前來印證，無非是說我為脫離辛者庫而獻媚於他，他一時把持不住便犯下大錯。
人證物證俱在，想來是早就做了準備。錦妃得意洋洋地喚人來拿我，瞧我的目光滿是陰毒。
太監們一擁而上，用繩索將我捆得結結實實，又有嬤嬤尋來絹帕，將我的嘴一併堵上。我微側著身子看向貴妃，卻瞧她將一抹嘲諷含在眼底。
她並不阻攔眾人動作，只借著宮婢的手歸於高座，又在錦妃即將離開時慢悠悠說道：「如此大事，總得等皇上來了才能決斷。本宮已著人去請皇上，還請錦妃稍等片刻。」
錦妃自不怕她，扭著腰在椅上落座。她輕呷一口茶水，笑道：「妹妹相信姐姐也是被這賤婢所蒙蔽，姐姐放心，等皇上處置了這賤婢，妹妹定會為你說情的。」
貴妃面上依舊淡淡，借喝茶的工夫掩去嘴角諷笑。我偷偷瞧見，心中愈發疑惑，一個大膽的猜測在腦海中逐漸成型。
不一會兒，皇上氣勢洶洶而來，一抬腳便踹在喳四同後背上，又親自為我鬆綁。
「皇上，這賤婢私通侍衛，是死罪。」錦妃依舊叫囂，又在皇上一個眼風下倏然閉了嘴。
貴妃含笑相迎，服侍皇上坐在榻邊，「錦妃妹妹一來便如此，口口聲聲皆言臣妾包庇奴婢，又條條罪證直指徐嵐沁私通。臣妾無法，只得請皇上前來，親自給她一個答案。」
我黯然閉上雙眸，已然從她的態度中知道了結果。果然，皇上冷哼一聲，將茶盅狠狠砸在錦妃身上，「朕竟不知，朕的龍嗣，何時成了旁人的孽胎？」
貴妃掩面而笑，錦妃卻面白如紙。那侍衛慌忙跪好，偷瞧了眼貴妃後瞬間改了口徑，「皇上饒命，是錦妃娘娘讓奴才這麼做的。」
5
錦妃百口莫辯，她環視一周，視線又落到皇上身上，「皇上，臣妾也是受人蒙蔽，才犯下此等糊塗事兒來。但貴妃娘娘早知宮人懷有龍嗣，卻端來了落子藥，其心可誅。」
「錦妃妹妹慎言，宮中只有長公主一個孩子，本宮甚為憂心，又怎會傷害龍嗣？你若不信，自可去查那碗湯藥，看看到底是什麼？」
我看著她倆交鋒，心中愈發雪亮。貴妃這齣借刀殺人使得出神入化，借我腹中子，滅了錦妃的皇后路。可笑我還自以為布局嚴謹，竟不想早就成了她人手中的棋子。
太醫趨步上前，親試湯藥，確定是安胎藥無疑。
皇上面色冷凝，又將另一杯茶水砸去，「蛇蠍婦人，殘害朕的敏兒還不夠，竟還妄圖害朕龍嗣。來人，將錦妃褫奪封號，打入冷宮。」
錦妃還欲再呼，貴妃一個利眼，便有四名太監前來堵了她的嘴，一路拖行而去。
皇上這才走到我的身邊，攬我入懷道：「你既有了身孕，可就不能再與朕鬧些彆扭，安生些養胎，平安生下皇嗣才最要緊。」
「可不是。」貴妃淡笑，又朝皇上行禮，「如今徐妹妹有了身孕，光封一個常在可不夠。」
「那便封貴人吧，賜居煙芳齋。」皇上一錘定音，我在心底嘆了口氣，前世今生，竟都不曾令我如願。赫赫深宮，終究要囚我一生。
皇上對這胎尤為重視，他登基多年，膝下只有長公主一個子嗣。如今得知我胎氣穩固，自是歡喜非常。
他日日來我煙芳齋探望，落在我肚子上的目光充滿了殷殷期盼。
他與我說起從前事仍多有感慨，「那時你不過一粗鄙賤婢，眼中滿是對名利的渴望。朕一時醉酒寵幸了你，頗看不慣你這汲汲而營之態，遂命宮人不得宣揚。可再見到你，你卻如谷中幽蘭，自有一股風流之意。你告訴朕，到底哪一個才是真實的你？」
我默默汗顏，事實竟真與我的猜想大同小異。既已囿於深宮，又於腹中孕育子嗣，為日後計，我只得撿些緣由搪塞，又求來了他親賜的宮人，又單獨在宮中準備小灶，確保一應衣食乾淨無憂。
索貴妃隔上幾日也會來看我，笑容端柔，儀態清雅，仿佛依舊是那位以賢名享譽後宮的貴妃。可我深深記得，她是如何借我的身孕滅了錦妃，鞏固自己的寵妃之路。
胎兒在腹中茁壯成長，轉眼便已懷胎十月。臨近傍晚時，我正式發動，卻沒想到這個小傢伙如此磨人，遲遲不肯出來。