多梅尼科·吉蘭達約畫的女性肖像畫
15世紀前的歐洲女性很少出現在肖像畫中。直到15世紀，女性才在婚禮時被畫入肖像畫。畫像通常為側面像，突出表現她們昂貴的衣飾所佩戴的珠寶，而不是本人的個性或細部特徵。
文藝復興時期偉大畫家達文西流傳至今的20幅畫作中，竟有15幅畫是以女性為背景的，其《蒙娜麗莎》是其女性畫作的代表。他為何如此痴迷於畫女性？
偉大的精神分析學鼻祖弗洛伊德認為是達文西的戀母情結所至。也有一種解釋是「戀情說」，就是說達文西愛上了「蒙娜麗莎」的原型，想借作畫的機會來滿足他的愛意。也有這樣的說法，便是「戀笑說」，說達文西一生都十分迷戀於女性的微笑。
萊奧納多·達文西：《蒙娜麗莎》。約1503—1505年。木板油畫，77×53.5 cm。巴黎羅浮宮
達文西對女性肖像畫進行了改造。他在為市政廳繪製壁畫期間，還創作了一幅女性肖像畫。這幅作品就是著名的《蒙娜麗莎》（Mona Lisa）。
藝術評論家瓦薩裡認為其中的女子是弗朗切斯科.德爾.喬孔多（Francesco del Giocondo）的妻子麗莎.迪.蓋拉爾多（Lisa di Gherardo）。如果她確實是麗莎夫人，那麼在肖像畫繪製之時她應該芳齡25歲。
達文西自己一直保留了這幅作品，在他於法國去世之後，該肖像畫進入了弗朗西斯一世的收藏，進而又從王室收藏轉為羅浮宮博物館的鎮館之寶。這幅作品聲名卓著主要是出自畫作的品質，達文西在其中對女性肖像畫進行了改造。從某種程度上，這件作品的聲名的傳播也得自於其所有者的地位。
在這幅作品中，達文西採用了北歐的四分之三側面姿勢，描繪了女子的整個上半身。她的雙手也出現在畫面中，整體構圖呈穩固的金字塔形。光線將人們的注意力吸引到她的面龐。
人物形體有多層清薄的油畫顏料層，似乎是某種柔和的光線從畫板內部微微透出。儘管上光油因年久汙濁，畫面暗淡模糊，這種效果依然朦朧。這位女子坐在一片怡人的風景前，山巒從漸次渲染的冷色調背景中浮現出來，而其間交錯的水流橋梁則與女子衣袍上的高光相映成趣。
早期肖像畫在表現女性時，主要描繪所佩戴的珠寶上及表現人物。達文西卻集中地描繪了，女子按照當時的流行樣式拔除眉毛後露出來的前額。他巧妙處理女子面紗與手部，賦予人物的鮮明特色不亞於那抹神秘的微笑。
瓦薩裡聲稱這幅肖像畫是「藝術能夠在多大程度上忠實地模仿自然」的絕好例證。這種技巧才是達文西藝術天分的根源。瓦薩裡為這幅作品聲譽的傳播起到了很大的推動作用。
曾有人撰文聲稱蒙娜麗莎的微笑之所以具有神秘感，是因為它具有雙重性—它既透出溫柔，又讓人感到害怕，但是卻沒人能解釋為什麼達·文西採用這種方式來表現他的對象。
達文西採用了最為精細的技法將這微笑畫了下來。這微笑是對對象面部表情的忠實表達。但是為什麼他對她的微笑如此著迷，以至於它成了他繪畫中不斷重複的主題?
弗洛伊德用精神分析理論對達·文西的名畫《蒙娜麗莎》中那令人難忘的微笑進行了解釋。弗洛伊德認為，這樣的微笑讓達·文西想起了他媽媽的微笑，從而激發了他在人生中最快樂的那段時光所感受到的快感。
萊奧納多·達文西：《拉貝勒·費羅尼埃》，1490-1496年，木板油畫，62x44cm
萊奧納多·達文西：《吉內芙拉·德本》，1474年，木板油畫，39x37cm
為了證實這點，弗洛伊德假想達·文西童年曾經有過被禿鷹攻擊的經歷，對這種經歷的回憶變成了達·文西頭腦中的一種幻想，這種幻想表明了他在父親不在的情況下對母親的依戀。
作品是對藝術家偽裝過的願望的一種滿足，為什麼觀眾看到它時並不反感或難堪，而是同樣感到滿足呢？弗洛伊德認為，藝術家要做兩件事情：一是將作品表達自我的本質偽裝起是在審美方面為觀眾提供一種「前期快感」。
這樣一來，觀眾在欣賞作品時就可以做他自己的白日夢而「不會感到自責或害羞」。
萊奧納多·達文西：《抱貂女子》，約1485—1490年，木板油畫，54.8×40.3cm
達文西的每幅女性的油畫創作，本質上都是在畫自己的母親，都是在畫自己母親嘴角那永恆的微笑。
戀母情結是整個文藝復興時代的集體情結，而非達文西的專利。它幾乎支配了從達文西、拉斐爾到但丁等所有巨匠的靈魂。但丁所迷戀的早夭少女貝阿特麗克絲，在《神曲》中她的靈魂導引但丁升入天堂，成為一個慰藉靈魂的母親。
文藝復興運動既是人文主義思想的復活，也是母性關愛的復興，她們經過中世紀的漫長壓抑，從集體記憶的深處醒來，發出會心的微笑。
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