有朋友問：李白詩句「煙花三月下揚州」的「煙花」是什麼意思？
反正不是焰火。這是在後來才形成的一個專有詞彙，在唐朝的時候還沒有這個稱呼。
當時沒有這個詞，所以就只能拆開理解了。
首先我們確定「煙、花」二字其實是「三月」的定語，花容易理解，陽春三月本來就是繁花似錦。所以李白的這兩句詩「故人西辭黃鶴樓，煙花三月下揚州」的意思並不複雜，就是孟浩然辭別了黃鶴樓，在這繁花似錦的三月去揚州了。
關鍵是這個「煙」字，為什麼可以用來形容三月的春光。
一說是柳絮之「煙柳」
煙柳的說法一直是主流。煙即煙柳，即柳如煙。三、四月是柳絮滿天飛的時節。煙柳是指柳絮如煙狀的柳林，也泛指柳林、柳樹。
那麼這句詩的意思就是：孟浩然辭別了黃鶴樓，在這柳絮如煙、繁花似錦的三月去揚州了。
情境是相當美好的，解釋也是通順的。
但我個人是存疑的。
「煙柳」和「煙花」之間沒有必然的關係，「煙柳」一詞最早出現在張仲素《春遊曲》之一：
煙柳飛輕絮，風榆落小錢。濛濛百花裡，羅綺競鞦韆。
大概與張仲素同年的韓愈也有詩《早春呈水部張十八員外》之一：
天街小雨潤如酥，草色遙看近卻無。最是一年春好處，絕勝煙柳滿皇都。
從這兩首詩來看，「煙柳」並非是指柳絮如煙的柳林，否則的話「煙柳飛輕絮」一句就是極其失敗的重複說話。滿天飛絮的柳林飛舞著輕輕的柳絮？說不通。
再往前，南北朝最有名的才女謝道韞一鳴驚人的「詠絮之才」，是將漫天的雪花比作柳絮：「白雪紛紛何所似（謝安），未若柳絮因風起。」結合我們平時看到飛絮漫天的景象，千年來並沒有變化，柳絮似飛雪飄搖沉浮，並不像青煙，白煙，甚至根本不是煙的形狀。
一說是嫩黃之「煙柳」
那麼張仲素和韓愈的「煙柳」是指什麼呢？又有一說，是指柳葉稍微長出，還是嫩黃未綠之時，成片望去所呈現的狀態，仿佛輕煙籠罩樹冠，故而成名。也就是半黃半綠的柳葉在風中搖曳的姿態，說起來倒是有點像農家炊煙。
這樣說起來，張仲素、韓愈的詩就解釋得通了。畢竟韓愈的詩前面寫了「天街小雨潤如酥」，雨後的都城也不可能是滿城柳絮飛揚。倒是滿城新綠吐金絲（韋莊的「柳吐金絲鶯語早」），確實是值得一誇的雨後春景。
「柳如煙」一詞最早出現在晚唐溫庭筠的《菩薩蠻·水精簾裡頗黎枕》：
水精簾裡頗黎枕，暖香惹夢鴛鴦錦。江上柳如煙，雁飛殘月天。藕絲秋色淺，人勝參差剪。雙鬢隔香紅，玉釵頭上風。
而溫庭筠這首詞是寫閨閣女子夢中殘念，那自然「江上柳如煙」沒有問題了，水氣蒙蒙，柳隨風擺，產生青煙浮動的感覺，何況是在夢中，倒是寫得精妙了。不過這和前面的「煙柳」沒什麼相同之處。
即使韓愈、張仲素二人的「煙柳」之詞就是指發新葉的隨風嫩柳，也和李白的這首詩沒有關係。
因為韓、張二人處於中唐，都是在李白過世之後七八年才出生。而從「煙柳」出現到用「煙」來指代柳樹，必然是要在「煙柳」成為固定意象之後，並得到大多數詩人認同的情況下，才可能出現用意象中的一個字來特指這種意象。
李白那時很可能還沒有「煙柳」這種寫法，即便他文採天縱，新創這種意象，也不可能用一個新意象中描寫形態的字來指代描寫標的。如果他要寫柳樹、繁花，他也只能寫「柳花三月下揚州」，或者用當時已經成熟的「楊柳」中的「楊」（蒲柳）來代替「柳」，尋找聲韻的平衡，而不會使用「煙」這個讓人不明所以、產生誤會的字。
即使到了今天，也不會有人用「煙」來指代「煙柳」，這種省略方法不正確。
雖然很美，但只是我們今天看著很美，因為我們又多積累了千年的文化，甚至默認了煙花帶有了焰火的燦爛絢麗之美。
也許跟「煙柳」沒關係
在當時的情況下，「煙」應該不是指「柳樹」。
最有可能，就是和「花」一樣，花就是花，煙就是煙，炊煙。因為孟浩然要去的揚州是繁華之地，自然人煙密集，花團錦簇。或者說他們相別的黃鶴樓附近花開燦爛，處處人煙。
孟浩然辭別黃鶴樓，要在遊人如織，繁花似錦的三月去揚州了。
你看，這可能是最沒有意思的煙花三月的解釋，但也可能就是事實。
不過這也是我個人的推測，說不定早就有用「煙」指代「煙柳」，用「煙柳」指代春天的說法存在了，然後傳到後來又變化了，不再用「煙」指代春天。
但是不管怎麼說，我不贊同「煙柳」是柳絮籠罩飛舞的柳樹一說，太牽強。
當然這絲毫不影響這首詩在我們心中的美感和地位。
一首詩離開了詩人本身，離開了那個朝代，字詞產生了新的意思和意象附著，卻依然引發我們的情感共振，本身就是一首偉大的作品。
故人西辭黃鶴樓，煙花三月下揚州。孤帆遠影碧空盡，唯見長江天際流。