醜陋無比的奇蝦，是5億多年前海洋中無可爭議的恐怖分子

5.3億年前的海洋中，最兇猛的捕食者莫過於奇蝦了。它有一對帶柄的巨眼，一對分節的用於快速捕捉獵物的巨型前肢，美麗的大尾扇和一對長長的尾叉。它雖不善於行走，但能快速遊泳。25釐米直徑的巨口可掠食當時任何大型的生物，口中有環狀排列的外齒，對那些有礦化外甲保護的動物構成了重大威脅。

這是一種攻擊能力很強的食肉動物，它的個體最大可達2米以上，而當時其他大多數動物平均只有幾毫米到幾釐米。

奇蝦還有別名：恐蝦。原因在於，它真的很恐怖。奇蝦的頭部有一對大螯，眼睛有兵乓球那麼大，最恐怖的是嘴巴，像個大碗，其中是像齒輪一樣分布的鋒利牙齒。

奇蝦是一類體型巨大、身體造型奇特的化石節肢動物，具有大而精細的複眼、特化的捕食前附肢、口錐和遊泳槳狀肢，表現出對捕食行為的高度適應。因口錐呈放射狀，奇蝦又被稱為射口類。奇蝦體長最大可達2米，被認為是顯生宙海洋生態系統中最早的頂級捕食者，也是「寒武紀大爆發」最具代表性的明星動物之一。

奇蝦的身體由非骨骼化的軟軀體構成，只能在特異埋藏的軟軀體化石庫中保存，且大部分的奇蝦化石都是離散的身體部位，曾被命名為不同的物種。

完整的奇蝦類化石十分稀有，最早發現於加拿大寒武紀中期的布爾吉斯頁巖生物群，此後也陸續在我國雲南寒武紀早期的澄江生物群、摩洛哥早奧陶世的Fezouata生物群和德國早泥盆世的洪斯呂克板巖生物群產出。目前為止，已報導的奇蝦類化石已達13屬21種之多，產出於全球自寒武紀早期至早泥盆世大約1.2億年間的25個軟軀體特異埋藏化石庫。

奇蝦是個大胃王，就連排洩物也有一個碗大小。古生物學家們曾在奇蝦的排洩物裡發現了三葉蟲的碎殼，三葉蟲堅硬無比，奇蝦能咬碎三葉蟲甲殼。

奇蝦的食譜可能包括其他的食肉動物。它那麼大的身體，那麼大的嘴巴，還有那樣一對大的捕捉器官，可以捕食當時最大的活物，絕對不會只吃處於食物鏈最低位置的生物，因它爪太粗，抓取微小食物反而不是那麼容易。

沒有人會認為，在當時的海洋中，奇蝦不是『適者』。它可以稱得上是海洋中的『巨無霸』，處在食物鏈的頂端，能夠輕而易舉地獵獲足夠的食物，卻沒有其他生物可以威脅它的生存。但是，就像在陸地上曾經佔統治地位的恐龍一樣，奇蝦也早已絕滅了。

這種怪物引出了大大小小的未解之謎，比如，目前尚不清楚奇蝦的食譜。有些人認為這種生物以三葉蟲為食，證據包括寒武紀時期的三葉蟲化石上面普遍存在猶如咬痕的損傷。但近來，一些專家質疑這種觀點。

首先，沒有奇蝦糞便化石(而且也沒有胃內殘留物質)被證實合有難消化的三葉蟲骨骼的跡象。奇蝦的嘴巴也顯得過於薄弱，不足以壓碎三葉蟲的殼。鑑於三葉蟲化石上的咬痕，有人提出奇蝦可能想咀嚼或咽下三葉蟲，但並沒有吞下它們而是吐了出來。奇蝦的主要食物可能是軟質微生物。

在4.4億多年前，奇蝦神秘地滅絕了。究竟它是因為什麼永遠從地球上消失的？

可能因喪失物種優勢被餓死和恐龍一樣，奇蝦也沒有逃脫滅絕的命運。黃迪穎說，目前發現最晚的奇蝦，是在4.4億多年前，種族存世時間不足一億年。奇蝦是怎麼滅絕的？黃迪穎說，這還是個謎。不過他猜測，「後來海洋生物的塊頭也越來越大，一些甚至比奇蝦還大。奇蝦的這一優勢沒有了，沒有足夠的食物來滿足它的生存需要，可能被餓死了。