茶，指茶樹，更多涵義指從茶樹採摘的嫩芽，一片東方神奇樹葉，中國百姓最普通最廉價的飲料。茶禮有緣，古已有之。常言道，開門七件事，柴米油鹽醬醋茶，待客、婚嫁、宴請、議事、閒聊，都有茶的身影。現代社會對綠色、健康、時尚的追求，飲茶風氣愈加濃厚，既刺激茶葉生產，形成以茶為中心的產業鏈，又迎來新時期茶文化的繁榮。各地茶樓茶館、茶藝館、茶博物館、茶葉節、茶文化節、茶詩、茶歌、茶影視，形式多樣。精緻茶具成為家庭新寵，飲茶這門生活藝術正走進千家萬戶，給生活帶來情趣，為休閒文化譜寫嶄新篇章。
茶樹，茶科茶屬灌木或小喬木，葉革質，內含單寧、茶鹼、咖啡鹼和維生素，用於制茶，是我國主要飲料，稱為「國飲」。野生種遍見長江以南各省山區，主要分布在西南地區，野生種葉型大，在人工移植栽培中樹冠矮化，葉型變小，利於採摘和作業。
茶樹在秦嶺以南丘陵山地廣為種植，是山區重要經濟林樹種，福建、浙江、安徽、四川、雲南、江西是主要茶葉產區。茶葉含有多種有益成分，並有保健功效。
中國古代傳說「神農嘗百草，日遇七十二毒，得茶而解之」，由此人們推論，茶的發現和利用始於原始氏族社會晚期，迄今有5000年的歷史。中國是茶的故鄉，自古以來，「柴米油鹽醬醋茶」「琴棋書畫詩酒茶」組成的美好生活，都離不開茶。直到現在，中國各族同胞還有以茶代禮的風俗。
插畫《採茶女》 隱彰供圖
茶史五千
《茶經》說「茶之為飲，發於神農氏，聞於魯周公」。神農氏時代，因食物缺乏，採集樹木嫩芽以作補充，其中有茶嫩芽。神農氏為三皇之一的炎帝，所處時代迄今有5000年了。
茶樹葉芽雖苦澀，但助消化，利大便，先民多作蔬菜食用，現在西南地區少數民族還用鹽醃製茶葉作菜食，或與其他佐料熬成茶粥。茶從菜食、藥用到飲料經歷一個歷史過程。可能由於茶樹葉芽採摘過剩，有人把它曬乾，這便是最初茶葉了。《桐君錄》記載，巴東別有香茗，煎飲令人不眠，開始懂得用水煮茶，名稱上升為「茗」。自漢代，茶葉作為飲料進入百姓生活。唐代，飲茶風氣遍及全國，佛門茶禮茶事盛行，上層士大夫飲茶品茗，講究茶品、茶具、用水、程式，飲茶從茶藝上升到精神層面，在這樣歷史背景下，誕生茶聖陸羽和他的《茶經》。
宋代飲茶風氣不減，宋真宗初年出現團餅茶，譽滿京華，達官貴人和文人墨客以茶會友，以茶為詩，以茶取樂，《清明上河圖》生動再現汴河沿岸飲茶盛況。
明洪武二十四年（1391），朱元璋下旨廢除團餅茶，改青蒸茶芽，即散茶。散茶的出現促進了制茶技術的改進，形成炒青綠茶、全發酵紅茶、半發酵烏龍茶的三大制茶技術。近代在制茶技術的程序和細節上不斷有所創新，茶品有所變化，但基本上沿用炒青、全發酵、半發酵的制茶方法和路線。
非遺傳承人梁駿德採用傳統技藝製作武夷紅茶。 黃海攝
茶品六色
茶葉因發酵程度不同，呈現綠、紅、黃、白、黑、花六種色澤，稱茶品六色。
綠茶（綠色），屬不發酵茶，經殺青、揉捻、乾燥三道工序成茶，茶色青綠，茶湯清透、清爽、清心，貴在一個清字，是夏日最好慰藉。以杭州龍井、蘇州碧螺春、婺源婺綠、屯溪屯綠最為有名。
紅茶（紅色），屬全發酵茶，經萎凋、揉捻、發酵、乾燥製成，湯色淡紅或金紅，貴在一個醇字，醇厚醇正，暖胃暖心，以武夷山正山小種、安徽祁紅、江西寧紅、雲南滇紅最具名氣。
黃茶、烏龍茶（黃色），屬半發酵茶，介於綠茶與紅茶的一種茶品，湯色黃紅，既有發酵茶的醇，又有未發酵茶的清。黃茶以嶽陽君山銀針、安徽霍山黃芽、四川蒙頂黃芽為上品，烏龍茶以武夷山大紅袍、安溪鐵觀音、潮州鳳凰單樅為上品。
白茶（白色），屬輕度發酵茶，因茶葉滿披白色茸毛，故稱白茶，茶湯清淡，如同一杯清水，喝後卻滿口餘香，以福建福鼎、政和、松溪白茶品質最佳。
黑茶（黑色），屬深度發酵茶，品種有湖南黑茶、湖北老黑茶、四川邊茶、滇桂黑茶，廣西六堡茶，以雲南普洱茶品質最優。黑茶湯色暗黃，香味厚重，如同品嘗陳年老酒，餘味無窮。
花茶（花色），用綠茶和香花拌和窨制而成，以福州茉莉花茶最有名，茶湯清純，花香茶香合一，韻味獨具。
武夷紅茶 黃海攝
茶藝茶道
茶藝指衝泡茶的技藝，屬物質層面、外化於形的形態或樣式，包括選茶、備器、擇水、取火、候湯、衝泡、行茶等一套程式和技藝，簡而言之，就是泡好一壺茶的技藝和品茶藝術。在茶樓茶館，由專職茶人演示泡茶、行茶過程，賓客們一邊品茗，一邊聆聽音樂，感受茶藝之美。
而茶道是形而上、內化於心的精神層面的東西。茶葉專家莊晚芳說：「茶道就是一種通過飲茶的方式，對人們進行理法教育、道德修養的一種儀式。」文人墨客和道人僧侶，在規範泡茶行茶的同時，再思索、尋找、體悟點什麼，如盧仝飲茶可以「情來爽朗滿天地」，蘇軾煎茶能使「明月江水，山間松濤，宇宙天下，皆備胸中」，這大約便屬道的範疇了。
對於民間百姓，茶的本意就是一杯泡茶樹葉的清水，清明清正，精行儉德。飲茶就是且停停，讓人歇歇腳；就是且放下，卸去生活重擔；就是以茶解悶，忙裡偷閒，求得和諧；就是一家圍坐，飲茶話茶，茶歌茶舞，求得喜樂。這正體現中國茶道和茶文化精神。茶分上、中、下品，但草根也許並不講究這些，一盞粗茶，一杯熱茶，暖暖心窩，足矣。
茶中文化
茶雖是日常消費品，但卻以它獨特的親和力和滲透力，深刻影響飲食、祭祀、禮儀、風俗、習慣、休閒、詩畫、歌舞、商貿等方面，形成具有自身特色的茶文化。
清晨即起，中國人做的第一件事是燒水泡茶。蒙藏地區女主人先要煮一鍋奶茶，以供全天飲用。以茶待客，是國人普遍習俗，客人來了，先請坐，後敬茶。江南一帶，春節客至，要獻元寶茶，意祝客人新春吉祥，招財進寶。
茶用於婚禮，有「三茶六禮」的說法，三茶指訂婚的「下茶」，結婚時的「定茶」，同房時的「合茶」。結婚儀式中，謁見長輩要獻茶，以表示兒女敬意；長輩送些見面禮，稱「茶包」。媳婦過門，要向公公婆婆請安獻茶，以示孝道。
茶樓茶館是茶文化的一大景觀，廣州茶館叫茶樓，茶樓有各式點心，叫「吃早茶」。成都的茶館茶樓數量之多，飲茶之眾，有「四川茶館甲天下，成都茶館甲四川」之說。市井百姓，芸芸眾生，邊飲邊聊，縱議天下。
文人墨客與茶有不解之緣，常以茶會友，以茶賦詩，以茶作樂，於是產生茶詩茶畫，茶戲茶歌，茶對茶聯。傳說鄭板橋到北雁蕩山觀音洞寺院，方丈見他衣著簡樸，視為俗客，只說聲「坐」，對小和尚喊「茶」；一經交談覺得談吐不凡，便引進廂房，連聲「請坐」，吩咐小和尚「敬茶」；兩人深談之後，知是鄭板橋，逐請入方丈室，連聲說「請上坐」，吩咐侍者「敬香茶「。這便是上聯「坐，請坐，請上坐」，下聯「茶，敬茶，敬香茶」的來歷。
湖北省房縣野人谷鎮千年古茶樹枯木逢春 王生華攝
茶路條條
茶原產我國，茶葉是大宗對外出口商品，條條茶路，馬馱肩扛，翻山越嶺至周邊地區和國家。一條茶葉貿易之路，一條文化交流之路，一條文明互鑑之路。
我國先民種茶最早在雲、貴、川，後擴展到南方丘陵地區。所產茶葉翻過秦嶺抵達漢中，進入中原。唐代隨文成公主出嫁進藏，帶去茶葉茶具和制茶技術，茶葉開始西傳。雲南經麗江、四川經雅安，茶葉也進入藏區，漢藏之間茶馬古道逐步形成。南方的茶葉，過長江經山西，進入蒙古，向北向西傳播，到達俄羅斯。宋元時期，飲茶之風已在北方草原普及，茶葉對邊疆少數民族而言，已是日常生活必需之品，有「一日無茶則滯，一日無茶則病」之說。茶路上，茶鋪林立，茶市興旺。
公元4世紀末，茶葉隨同佛教進入朝鮮，茶葉向東傳播。唐永貞元年（805），日本最澄禪師在天山臺山國清寺留學，回國時帶走茶種。宋淳熙年間（1174-1189），榮西和尚來華留學，帶回茶種，在日本廣為種植。榮西著有《吃茶養生記》，大力在日本提倡喝茶。
南方茶葉通過海路南傳，到達東南亞和歐洲各國。公元1610年閩南商行與荷蘭商人貿易，經廈門港，把武夷紅茶傳入英、德、法等國。武夷紅茶被英國皇家視為珍寶，在皇室的推動下，飲茶逐成風氣，英國的下午茶，成為時下高貴優雅的一個標籤。（作者 蘇祖榮 林業高級工程師，福建省林職院客座教授，主要從事森林文化研究，著有《森林美學概論》《森林文化學簡論》《森林哲學散論》，主編《森林文化研究》《森林與文化》《林業諺語淺釋》《竹鄉旅遊資源開發》，參與撰寫《生態文明學》《森林與人類》《森林文化與生態文明》《福建樹木文化》《現代文明經濟研究》等，在國內相關刊物發表論文50餘篇。編輯 王強）